- Ну… Я… Я не знаю. Наверное… - Мои мысли были рассеяны, и я не могла сосредоточиться, чтобы правильно сформулировать их. - Ну, я думаю, что мне нужна определенная безопасность. Я не только хочу сохранить дом, но и быть уверенной, что больше никогда не окажусь в таком положении. Я хочу иметь возможность оплачивать колледж и не брать на это кредиты. Думаю, что хочу вернуть контроль над своей гребаной жизнью.

Алекс посмотрел на меня как-то странно. Слишком проницательно.

- Контроль, да? Ты любишь, когда все под контролем?

Я стушевалась под его взглядом.

- Ну… да… иногда…

Синие глаза Алекса продолжали меня изучать. Я сидела у него на коленях, в его руках и чувствовала себя уязвимой. Мне хотелось сбежать, но я почему-то боялась даже пошевелиться.

Наконец, после паузы, которая длилась вечность, он заговорил:

- Кристина, поскольку твоя машина приказала долго жить, я хочу, чтобы ты осталась здесь еще на одну ночь. Не беспокойся ни о доме, ни о колледже. Завтра я помогу со всем разобраться и сам отвезу тебя туда, куда нужно.

Это последнее предложение бросило меня в жар. Мне показалось, что я неправильно его поняла, ведь ранее он сказал, что сегодня вечером уезжает.

Между тем, Алекс продолжал.

- Я хочу, чтобы ты прекратила пить и хорошенько выспалась этой ночью. Я вернусь завтра утром в десять, и тогда мы поговорим.

Негромкий, но в то же время твердый голос дал ясно понять: это не совет, а приказ.

- Хорошо, - пробормотала я, не желая, чтобы он уходил.

Алекс еще раз взглянул на него. Его взгляд оставался непроницаемым. Затем он наклонился и мягко поцеловал меня в лоб.

Не сказав больше ни слова, он ссадил меня с колен, накинул на плечи куртку и вышел за дверь.

Я осталась сидеть, хватая ртом воздух.

Под окнами раздался шум его автомобиля и через минуту растворился вдали.

Я ошеломленно посмотрела на свои руки.

Что, черт возьми, здесь только что произошло? Я понемногу схожу с ума?

«Хорошенько выспись», - Алекс ушел, но его слова все еще были со мной.

Сопротивляясь соблазну открыть еще одну бутылку вина, я выпила чашку кофе.

Мой красный рюкзак все еще оставался на тумбе для обуви у входной двери, где я оставила его, когда приехала сюда несколько дней назад. Там лежала стопка учебников, ни один из которых я так и не открыла. Однако в переднем кармане была книга, которую я купила, прежде чем услышать новости о моей семье. С тех пор эта книга валялась в сумке.

Я подошла к рюкзаку и потянула за «молнию». Через отверстие показалась глянцевая обложка, усыпанная лепестками роз и сердечками. Схватив книгу, я вернулась к дивану, села рядом со столиком, на котором дожидался мой кофе и, наконец, погрузилась в рассказ.

На следующее утро я проснулась с ощущением легкости во всем теле. Голова не болела. После месяца бессонных ночей и пьяных отключек я, наконец, снова почувствовала себя человеком.

Через окно моей спальни был виден кусочек голубого неба. День обещал быть прекрасным. А у меня оставалась пара часов до того момента, как вернется Алекс. И вместо того, чтобы упаковывать вещи или пытаться искать агентов по недвижимости, я провела все утро, сидя перед камином и наблюдая, как огонь танцует вокруг поленьев.

Я чувствовала себя удивительно спокойной. Может быть, я просто устала бороться и наконец сдалась под тяжестью обстоятельств. А может это невозмутимость Алекса подействовала на меня. Но впервые за несколько недель я, наконец, поверила, что все может быть в порядке.

В дверь постучали, и я увидела Алекса, стоящего на крыльце. Он приехал раньше, чем обещал. Я не смогла скрыть глупую улыбку по этому поводу.

Моя реакция меня немного нервировала. Я постаралась взять себя в руки, а потом помахала ему.

Алекс вошел в дом, держа в руках черную кожаную папку для бумаг.

- Как ты себя чувствуешь? – его глаза смотрели серьезно и даже строго.

- Эм-м… хорошо, спасибо. Я не выпила ни капли спиртного и проспала целых двенадцать часов. Четно говоря, давно не чувствовала себя такой отдохнувшей.

- Отлично, - он, похоже, был доволен моим ответом. – Садись за стол.

Я подчинилась и села напротив него, заняв лавку, оббитую плюшем. Это была первая мебель, которую мои родители купили в этот дом. Посмотрела на Алекса и невольно насторожилась.

Его лицо изменилось. Замкнулось. На нем появилось холодное выражение, которое я назвала бы «бизнес-режим».

Это меня немного встревожило.

- Кристина, я хочу с тобой серьезно поговорить.