— Жду не дождусь.

В магазине чувствовалась приятная прохлада. Кондиционеры работали на полную мощность, заставляя некоторых покупателей ежиться от низких температур.

Так, кофейные зерна.

— Я была уверена, что несколько пачек в запасе у нас есть, — шепотом проговорила Лида и, открыв сумку, недовольно глянула на покровителя. — Признавайся!.. Ты их куда-то запрятал?

— Ничего подобного, — пожал плечами Зефир и добавил: — Не разговаривай с сумкой. Люди подумают, что ты не в себе.

Цокнув языком, девушка направилась в отдел, где продавали чаи и кофе. Обычно они все закупали у одного поставщика, который по совместительству был и старым другом их семьи, но в этом месяце он решил на все лето уехать со своими родными в другую страну.

Сделав небольшие подсчеты и закупившись тем, чего не хватало, Лидины родители справедливо полагали, что продуктов до его возвращения им хватит. Все же, спонсировать кого-то другого, то есть, конкурентов их друга, им не хотелось.

Но кофе неожиданно закончился.

Возможно, а скорее всего так и было, Зефир нашкодничал, спрятав его, чтобы составить подопечной компанию в походе за покупками.

— Та-ак, где же он может быть? — сама у себя спросила Лида, разглядывая высокие витрины со всевозможными сортами коричневых зерен. — Чего они по алфавиту-то не раскладывают?

— Они по ценам раскладывают, — сказал марципанец, осторожно выглядывая из сумки. — Ты знаешь, сколько упаковка в этом магазине стоит?

— Без понятия. Ни разу здесь кофе не покупала, — произнесла девушка, начиная свои поиски.

— Это займет время…

И Зефир был бы прав, если бы спустя несколько минут к ним не подошла девушка, ровесница Лиды, и не указала на нужную ей полку.

— В твоей кофейне используют ведь этот кофе, да? — спросила девушка со светлыми волосами.

Ростом она была чуть ниже подопечной Зефира, а волосы, явно выкрашенные в светлый оттенок, множеством тонких косичек были сплетены друг с другом, в конечном итоге образуя высокий хвост. Летнее платье кислотно-зеленого цвета и такого же оттенка глаза, которые на самом деле становились такими из-за цветных линз, привлекали к девушке внимание посетителей.

— Я права?

— Д-да, спасибо, — поблагодарила ее Лида, стараясь не пялиться на нее так открыто. — А откуда ты знаешь?..

— Я перепробовала весь кофе, продающееся в городе, чтобы найти хорошее, — улыбнулась девушка. — А это хорошее. И у тебя в кофейне я периодически утоляю голод. Так что… Это как дважды два.

— А-а, ясно. Спасибо за помощь.

Лида собралась на этом закончить общение с незнакомкой, но та явно не хотела ее отпускать.

— Ты меня не узнала, да? — девушка указала на себя пальцем. — А вот тебя сложно не узнать, Лидия Воздушная из…четвертого поколения? Прости, если перепутала.

— Т-ты?.. — Лида нахмурилась, пытаясь вспомнить, какая внешность была у стоящих справа от нее Кондитеров-людей на балу инаугурации. Столь яркую особу она бы обязательно запомнила. — Я догадываюсь, кто ты, но…

— Такую прическу я только летом делаю, — девушка намотала одну косичку на палец. — А, еще я их покрасила. И линзы. Так что, мой вопрос был необдуманным, но ты мыслила в правильном направлении. Фекла Кислая. Кондитер во втором поколении.

— Фекла?..

— Родители решили, что у их ребенка должно быть старое имя, — устало выдохнув и закатив глаза, произнесла девушка. — Вот, думаю, менять его или нет.

— Мне нравится, — улыбнулась Лида, вызывая и у своей собеседницы задорную улыбку.

А тот, кто стоял рядом с ней на балу… Это ведь был ее близнец?

— А там твой покровитель? — Фекла указала на сумку. — Я видела, как там что-то шевелилось. Могу предположить, конечно, что это котенок, но… Фиолетовых котят не бывает. По эту сторону, во всяком случае.

Лида недовольно прорычала, небрежно дергая ремень сумки.

— Здоровайся давай.

— Доброго дня, госпожа Фекла, — выбравшись по шею из сумки, поприветствовал Кондитера Зефир. — Я видел Вас на балу. То желтое платье Вам очень шло.

— Спасибо, — ухмыльнулась девушка и, приподняв кожаный рюкзак, открыла его, показывая новым знакомым своего покровителя. — Лайм, не будь такой невоспитанной. Поздоровайся тоже.

Покровителем Кислой была молоденькая девчушка, даже в уменьшенном виде было понятно, что она младше Зефира, с короткими темно-зелеными волосами, которые делали и без того бледную кожу лица Лайм еще бледней.

Лайм? Цитрус? Не очень-то это имя подходит девушке, подумала Лида, и, незаметно для других покупателей в магазине, помахала рукой жительнице мира Зефира. Значит, она не марципанка, а… Цитрон… Цитрийка?.. Цитронийка?..

— Д-добрый день, — почти не слышно проговорила Лайм, поджимая губы. — Р-рада в-встрече…

— Она такая стеснительна, — отмахнулась Фекла, закрывая рюкзак и закидывая его себе на плечо. — Не обижайтесь на нее.

— Да мы…и не думали, — неуверенно произнесла Лида, удивившись такому отношению подопечной к своему покровителю.

— Вот и ладненько! Кстати, ты ведь тоже прошла этот тур с блинами?

В зеленых глазах Феклы загорелись искорки азарта и какого-то соперничества. Она выжидающе смотрела на Лиду, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос.

— Конечно же, выиграла. Мы ведь Кондитеры, как-никак, — девушка надменно усмехнулась и вся аура озорства и веселья, окружавшая ее в самом начале, буквально растворилась. — Простые любители нам не ровня.

Я тоже так думала, но… Неужели мои слова звучали так же…мерзко?

— Да, я прошла.

— Отличненько! — Кислая хлопнула в ладоши и довольно потерла их друг об друга. — Там еще Горький участвует. Ну, ты же должна была о нем слышать?

— Да, мы знакомы.

— Разве не замечательно? — спросила Фекла. — Ну, то, что мы трое прошли. Согласись, соревноваться с обывателями так скучно. А тут мои противники — Кондитеры! Один, талантливый фаворит королевы и практически друг принца. Другая, Кондитер в четвертом поколении, у которой обязательно найдутся тузы в рукаве! Такие соревнования куда интереснее, чем обычные!

— Да… Наверное. А ты, я смотрю, много знаешь.

— Я знаю все и обо всех. И, конечно же, я знаю, что нужно будет приготовить на следующий этап, — Фекла игриво подмигнула Лиде, — но я тебе не скажу. Делиться информацией с соперниками — неблагородное и неблагодарное дело.

— Согласна, — кивнула подопечная Зефира и тут же вспомнила, что есть дела на свете куда важнее, чем кондитерское соревнование. — Если ты все-все знаешь, то и о турнире в королевстве слышала?

Блондинка тут же сникла, растеряв весь свой задор.

— Не интересно, — скучающе ответила она. — Меня дела того мира не касаются.

— Но ты ведь Кондитер.

— И? Это не я подписала контракт, а моя мать. Так что…пусть тот мир хоть рухнет, мне все равно, — пожала плечами Фекла. — Я собираюсь стать кондитером здесь, а для всяких там известных шефов, работающих в ресторанах из красного гида, мои заслуги на Земной кухне, куда важнее, чем спасение какого-то там короля Миндаля из королевства Марципан.

— А что, если ты больше не сможешь там находиться? Или Лайм больше не сможет быть с тобой?

— Да-а, — задумалась девушка, но той реакции, которую ожидала от нее Лида, она не изобразила. — Сложно будет без их ингредиентов, у нас таких не найти, но… Выкручусь. Я вертлявая.

— И…это все, что тебя волнует? Ингредиенты?..

— Ага, — Фекла вновь подмигнула и, проходя мимо Лиды, похлопала ту по плечу. — Представляешь, есть те, кто думает только о своем благополучии. Вот это открытие!

Девушка хихикнула и ушла, крепче хватаясь за лямку рюкзака, чтобы удобнее его перехватить.

— Она…ужасна, — сказала Лида, прижимая к себе сумку.

— Держись от нее подальше, — произнес Зефир, от злости плотнее сжимая губы. — От такой можно ждать чего угодно…

— В смысле? — не поняла девушка.

Да, эта Фекла, не смотря на внешность, была неприятной особой. И со своим покровителем она обращалась плохо, но Кислая не производила впечатления человека, который мог навредить.