— Да будет так! Мы вновь нуждаемся в турнире, благодаря которому давным-давно Великие правители получили свои земли! Да прибудет с участниками удача! Да будут они честны с собой и с остальными!

Лиду начинало трясти от страха. Она старалась успокоить учащенное сердцебиение, делая вдохи и выдохи, но кончики пальцев начинали холодеть, и девушка знала, что не стоящие рядом с ней парфийцы были тому виной.

— Не думал, что ты, в самом деле, решишься, — прошептал Сорбе. — Лучше бы тебе уйти сейчас.

— Благодарю за беспокойство, уважаемый, — съязвила Лида. — Надеюсь, все мы будем честными с собой и с остальными.

— Человек, — сказал юноша и хмыкнул, прерывая их короткий разговор.

Он хочет меня запугать, но у него не получится. Рядом со мной будет Зефир и Фисташка с Фундуком. Мы справимся.

— Тогда, да начнется турнир! Прямо сейчас!..

Комментарий к Глава 4. Кислое сердце кондитера.

Вот она, последняя глава Кондитера в уходящем году!

Спасибо всем, кто начал вместе со мной следить за этой сладкой историей, продолжение которой будет уже в 2017 году!

Желать друг другу можно много чего, но самым лучшим пожеланием будет самое немногословное! Пусть все, чего вы хотите, появится, сбудется и станет вашим)

А в пятой главе уже начнется турнир за обладание драгоценной короны! Кому же в итоге она достанется? Куда подевался принц Безе? Кто окажется другом, а кто предаст? Какую сладость захотят увидеть организаторы кондитерского конкурса в человеческом мире и кто же из участников потерпит первое поражение? Станет ли оно летальным?

Обо всем этом в пятой главе, которая выйдет в январе!

Кондитеры и их покровители желают вам хороших праздников и сладких тортов на столах!

========== Глава 5. Размышляющее сердце кондитера. ==========

Первое испытание турнира — поиск розовой сахарной пудры.

Где раздобыть пудру знали все. Разумеется на сахарных полях. Но о розовой сахарной пудре участники услышали впервые, и как ее добыть никто из них не знал.

Те, кто был из одной страны, собирались в небольшие группы, для обсуждения своих дальнейших действий. Лида и Зефир, как подопечная и покровитель, исключениями из этого правила не стали, но девушка решила пополнить свою команду еще одним человеком.

— Если собирался участвовать, то почему не ты, не твой покровитель не рассказали об этом? Пастила же отправляла вам сообщения.

— Я должен кому-то докладывать о своих действиях? — спросил Максим, вновь встречая Воздушную недовольным взглядом.

— Эй, я же хочу быть вежливой и дружелюбной, — произнесла Лида, изо всех сил стараясь не начать новую ссору. — Я предлагаю нам объединиться. Ты ведь, как и я, участвуешь в турнире, чтобы помочь королю.

— Я здесь для самого себя.

— В смысле?.. — не поняла Воздушная, хмурясь.

— Всего на два года младше меня, а соображалка не работает, — Горький дотронулся указательным пальцем до своего виска. — Думай, Кондитер в четвертом поколении. Ради чего все участвуют в этом турнире?

— Ради короны, — уверенно произнесла Лида.

— Молодец, — парень кивнул, довольный ее ответом. — И что же нам дает корона?

— Власть…

— Значит, соображалка есть.

— Ты…хочешь стать королем?

Поверить в подобное было трудно, поэтому уголки губ девушки дернулись, и она не сумела подавить в себе смех.

— Королем? Ты? — все еще улыбаясь, Лида оглядела парня с ног до головы. — Прости, конечно, но есть одна вещь, из-за которой королем тебе не стать.

— Я человек. Ты права. Но раз я могу участвовать, значит, могу и победить. А победитель восседает на троне. Простое и понятное правило.

— Зачем тебе становиться королем? — веселье исчезло с ее лица, когда Лида окончательно осознала, что он не шутит.

— Глупый вопрос. Зачем кому-то нужна власть? — спросил Максим и сам ответил на свой вопрос. — Чтобы ни в чем не нуждаться.

— Но если ты выиграешь… — девушка часто заморгала, пытаясь понять причины того, почему он хочет владеть короной Марципана. — То останешься здесь. Навсегда.

— А может, я этого хочу? — юноша приблизился к лицу Лиды, внимательно смотря ей прямо в глаза.

— А как же твоя семья?.. Ты хочешь оставить их?..

В этот момент кто-то потянул ее назад, и девушка уперлась спиной о грудь своего покровителя, который, сжимая ее плечо, грозно смотрел на Горького.

— Следи за дистанцией, парень, — сказал Зефир.

— Следи за свой подопечной, — в том же тоне ответил ему Максим.

Кондитер направился в противоположную от площади сторону, видимо, собираясь пойти в сахарные поля. Некоторые участники турнира уже поспешили туда, и Лиде с Зефиром ничего не оставалось, как последовать их примеру.

— И что это было? — недовольно спросила Воздушная.

— В данный момент общение с соперниками для тебя не лучшая идея.

— Я думала, что он согласится присоединиться к нам.

— Думать так было глупо с твоей стороны, — скривившись, произнес Зефир. — Если он не связывался с нами на протяжении всех этих дней, то для этого была причина. И причиной, как я посмотрю, стало то, что сотрудничать он не собирается.

— Он хочет стать королем, — сказала Лида, заставляя марципанца обернуться к ней. — Он сказал, что хочет власти.

— Тогда… — Зефир провел большим пальцем по нижней губе, обдумывая услышанное. — Тогда, тем более держись от него подальше. То, что вы из одного мира не значит, что окажись ты в опасности, он тебе поможет. А с таким мировоззрением, как у него… Он может тебе и навредить.

— Не думаю, что до такого дойдет.

— Те, кто не вернулись с первого турнира, тоже не думали, что они не вернутся.

Марципанец пошел дальше, зная, что Лида беспрекословно последует за ним. Сейчас у них была одна задача — раздобыть то, о чем просил король. Двоих макадамийцев, как считал Зефир, им вполне хватало для того, чтобы уверенно идти к победе. И всякие там Горькие были не нужны. Более того, присутствие темноволосого юноши рядом с девушкой нервировало ее покровителя.

Возможно, дело было в его недавней встрече с другим Кондитером, которая плохо обращалась с девчушкой из Цитрона. А возможно и то, что Горький был подопечным Трюфеля.

У Зефира было много причин для того, чтобы недолюбливать некоторых личностей, а значит, были у него и причины, чтобы держать Лиду от этих личностей как можно дальше.

***

Спустя несколько часов

— Апчхи!

В носу свербело так же, как при зимней простуде или при уборке затхлого помещения, в котором полным-полно пыли. Пожалуй, в последний раз она чихала так во время школьной генеральной уборки. Их классу досталось несколько подсобных помещений, в которые завхоз складировал все сломавшиеся стулья, парты и другие школьные вещи, пришедшие в негодность.

Не подумавши, несколько ее одноклассников решили снять со шкафа какие-то старые географические карты, которыми уже давно никто не пользовался и, как только парни стащили большие листы вниз, небольшая комнатка тут же заполнилась пылью.

Все они дружно зачихали, покидая помещение до тех пор, пока вся грязь не осела на пол.

— Это невозможно! — зло выкрикнула Лида, стараясь очистить одежду. — Даже теоретически!

— Раз дали такое задание, то возможно, — разгибая спину, устало произнес Зефир. — Наверное…

Сахарные поля напоминали Лиде пустыню Сахару из учебников географии. Белые песчаные горы, гладким полотном то спускались вниз, то поднимались вверх, напоминая снежные сугробы в середине зимы. Когда легкий ветерок гулял по поверхности этих гор, то они становились волнами, рябью переливающимися под лучами персикового солнца.

Одно только было у них отличие от сугробов — пудра на солнце не отсвечивала бликами так, как крупицы кристалликов снега. Сладковатый запах, пропитавший это место, уже не вызывал у девушки радостный восторг, а заставлял ее чихать так, будто у нее появилась аллергия.

Лида сейчас ощущала себя одним знакомым.

Кое-кто из одноклассников, страдающий каждый год от летающего по городу тополиного пуха, моментально начинал сопливить, чихать и кашлять, как только старые деревья зацветали. Глаза его становились воспаленного красного оттенка, а слезы, не останавливаясь, текли по щекам. Нос, от постоянного трения платком, так же приобретал розоватый цвет из-за чего некоторые одноклассники, посмеиваясь, жалели о том, что аллергия проявлялась не под новый год, ведь в таком случае на макияже Деда Мороза можно было бы сэкономить.