Теперь всё менялось. Через несколько часов Аркан сам должен был превратиться в сон.

Каллен уже ждал на корабле. Дезмонд мог лишь поражаться его спокойствию. Хотя семья Каллена всё же сильно отличалась от его собственной. Фэрроу имели постоянную резиденцию в столице и большинство приёмов проводили там. Герцогиня Фэрроу была куда менее консервативна, чем его собственный дед, да и моложе на несколько сотен лет.

Дезмонд улыбнулся. Если подумать, он хотел полететь туда. Он никогда не собирался становиться военным – представить себя в постоянных караулах где-нибудь во дворце императора он не мог. Служба в его голове была прочно связана с дисциплиной, а дисциплину Дезмонд считал глупостью. Но если отбросить мысли о самой учёбе, то академия означала новые знакомства. Новых людей, у которых не было бы предубеждений против него, а ещё… Что-то подсказывало Дезмонду, что в академии он мог бы встретить Искандера.

Воспитанник императора был примерно его возраста, значит, в ближайшие годы должен был определиться с обучением. А найти в империи заведение престижнее, чем Нефритовая Академия, было невозможно. Искандера, безусловно, должны были направить туда же.

Подумав об этом, Дезмонд заметно повеселел и собрался было отправиться к себе собирать последние вещи, когда в оранжерею вошёл Анрэй – вопреки обыкновению, один.

- Привет, - бросил он, и Дезмонд заметил, что выглядит брат необычно хмуро.

- Добрый день, - сказал Дезмонд и тут же пошёл к двери, - я уже собирался уходить, так что не буду мешать.

- Я тебя искал.

Дезмонд остановился и хмыкнул.

- Даже странно, зачем бы я мог тебе понадобиться?

- Я уезжаю. На следующей неделе.

Дезмонд поднял брови.

- Куда? Дед знает?

- Конечно. Он был недоволен, но не станет запрещать. Я буду учиться в Ордене.

Дезмонд нахмурился.

- Тебе не кажется, что это дурацкая идея?

- Нет, не кажется. У меня есть способности, и они сами сделали мне предложение.

Дезмонд пожал плечами.

- Не знаю, что они обещали тебе, Анрэй, но поверь… Не стоит доверять людям из Ордена.

- Интересно, откуда такая уверенность? Ты у нас большой знаток?

- Да. Я знаток. Я, в отличие от тебя, много читал. Но отговаривать тебя не буду. Каждый волен сам выбирать свою смерть.

- Галактион Аэций, катран семьдесят пять.

- Ты опять рылся в моих вещах? – Дезмонд не выдержал и шагнул к нему, намереваясь ударить, но Анрэй очень ловко отскочил назад.

- Уймись, рейнджер. Мне хватило одного раза, чтобы перечитать всю твою… - Анрэй помотал головой, - слушай, мы можем не ссориться пять минут?

- Зависит от тебя.

- Я пришёл поговорить.

- Ещё бы, приди ты трепать мне нервы, взял бы с собой своих миньонов.

Дезмонд ожидал, что Анрэй огрызнётся в ответ, но тот молчал. Дезмонд хмыкнул, немало удивлённый лёгкой победой.

- Что ты хочешь? – спросил он милостиво.

- Дезмонд, тебе ведь не понравился Леон?

Дезмонд хлопнул глазами. Разговор принимал абсолютно неожиданный оборот.

- Я бы не сказал, что не понравился. Он очень мил.

- Откажись от брака, - потребовал Анрэй, и брови Дезмонда взлетели ещё выше вверх.

- Ты сегодня точно белены объелся. Анрэй, если бы я и хотел, то не могу. Уговор между домами заключён.

- Верно, договор заключён. Если ты откажешься, Леону придется выйти за другого из старшего колена.

Дезмонд присвистнул и замер, внимательно рассматривая брата.

- Послушай, Анрэй, - сказал он осторожно, - я ничего не имею против. Но тебе лучше говорить с дедом, а не со мной. Я сделаю так, как он сказал.

- Не могу, - процедил Анрэй, - ты прекрасно знаешь, что он не станет меня слушать.

- Мы можем пойти к нему вместе. Но есть ещё один вопрос: хочет ли этого Леон?

- Всё лучше, чем прожить жизнь с тем, кому на тебя плевать!

- Вот и подумай об этом, Анрэй. Хочешь ли ты прожить жизнь с ним против его воли?

Анрэй молчал.

- Я поговорю с Леоном, - сказал Дезмонд наконец, - если он согласится, то мы пойдём к деду и всё объясним. Думаю, ему всё равно, кто заключит этот брак.

- Хорошо, - Анрэй прикрыл глаза и облегчённо вздохнул, - спасибо.

Дезмонд вздрогнул. Ничего более искреннего он не слышал от брата до сих пор.

- Не за что, - ответил он растерянно и отступил назад, - я пойду. Мне надо собирать вещи.

- Иди. И, Дезмонд… Удачи.

***

Леона Дезмонд застал в северном флигеле. Он сидел за фортепиано и неторопливо наигрывал какую-то грустную мелодию.

Дезмонд остановился, слушая его и наблюдая мельком, как плавно двигаются по белым клавишам тонкие пальчики. От игры Леона хотелось улыбаться – тихо, самому себе. А ещё она удивительно подходила к пейзажу, раскинувшемуся за окном.

Дезмонд стоял бы так и стоял, слушая печальные переливы, если бы не корабль, который ждал его, и не обещание, данное Анрэю. К обещаниям Дезмонд относился как к святыне – ведь именно так к ним относился Галактион. Дезмонд никогда не обещал того, чего не мог сделать, но если давал слово, то держал его вопреки любым препятствиям.

- Очень красиво, - сказал он, чтобы привлечь внимание Леона. Он ожидал, что юноша смутится - и музыка смолкнет, но Леон лишь чуть обернулся, продолжая играть не глядя, и улыбнулся ему.

- Тогда эта музыка для вас.

- К сожалению, я не смогу услышать её снова – мне нужно улетать, - Дезмонд подошёл ближе. Пальцы Леона продолжали порхать над клавишами, извлекая волшебные звуки. Они двигались будто бы сами собой, независимо от воли хозяина, который открыто, лишь чуть игриво смотрел на Дезмонда.

- Вы всегда можете пригласить меня, чтобы я вам сыграл. Уверен, в академии будет фортепиано, - Леон улыбнулся краешком губ, - ведь я ваш жених. Мне будет приятно порадовать вас.

- Да, - Дезмонд прокашлялся, - об этом я и хотел поговорить. Могу я попросить вас перестать играть?

Музыка мгновенно смолкла, а Леон повернулся на стуле и посмотрел на него внимательно и серьёзно.

- Вы хотите нарушить волю деда? – спросил он. – Послушайте, Дезмонд… Вы простите, если я признаюсь вам кое в чём?