- Само собой.
- Отец… Немного преувеличил. Не так уж много было кандидатов, которые нравились бы мне самому. Вы – первый, если говорить откровенно.
Дезмонд уронил лицо на ладони и потёр веки.
- Вы меня не знаете, - напомнил он.
- Я хочу вас узнать.
- Вы хотя бы знаете, что обо мне говорят?
Леон встал и замер, стоя вплотную к нему.
- Я знаю всё, Дезмонд. Всё, что должен знать хороший супруг. Но это не значит, что я сужу так же, как судит свет. У меня нет права говорить, но это не значит, что у меня нет голоса. Я хочу быть с вами. И вам будет очень трудно отказаться от меня.
- Леон, остановитесь! Дайте мне сказать. Такое чувство, что вы решили, будто я пытаюсь разорвать помолвку.
- Это было бы ожидаемо. Вы правы, о вас говорят, что вы никогда не делаете так, как принято.
- Меня попросил об этом дед. Я дал ему слово, что не буду противиться. Но… я пришёл спросить, возможно, вы хотели бы выйти за кого-то другого из моей семьи? Это можно устроить. Ни вы, ни ваш отец не пострадаете.
- Нет.
- Нет?
- Я не хочу быть с другим, - Леон поймал руки Дезмонда и сжал. Его маленькие пальчики оказались неожиданно сильными и тёплыми. - Посмотрите на меня, Дезмонд.
Дезмонд вздохнул и, открыв глаза, увидел прямо перед собой два тёмно-синих омута.
- Почему я так не нравлюсь вам?
- Я не говорил, что вы мне не нравитесь…
- Я вижу это по вашему лицу. Скажите, что во мне не так? Может быть, я смогу это изменить.
- Вот это не так! Леон, как я могу любить человека, который так легко готов измениться? Подстроиться. Вы понимаете, что для меня это дико? Да, вы правы, я не очень-то люблю делать так, как говорят. Но то, о чём говорите вы, кажется мне полным безумием. Как можно отказаться от себя ради другого?
- Не ради другого, ради вас! Что плохого в желании радовать любимого?
Дезмонд устало покачал головой и сказал:
- Пас.
- Значит, вы со мной согласны?
- Во всём.
- Тогда… вы приглашаете меня навестить вас в Нимее?
- Когда?
Леон улыбнулся.
- Сделаем так. Вы свяжетесь со мной, когда вам станет одиноко вдали от дома. И я прилечу. Сразу же.
- У вас нет своих дел?
Леон покачал головой.
- Для вас я смогу отложить любые дела, - он помолчал, - не сочтите это навязчивостью, Дезмонд. Мы с вами теперь вместе. Кто-то из нас должен сделать первый шаг.
***
Дезмонд ушёл от Леона со странными чувствами. Само его отношение к Леону было противоречиво. Вопреки собственным словам, он прекрасно представлял, что значит желать отдать ради другого всё. Он смог бы всё отдать ради деда, даже то, что ценил выше всего – собственную свободу. Было мгновение, когда он подумал, что смог бы всё отдать ради Искандера, – но Искандеру он ничего не обещал. Тот промелькнул и исчез, а Леон был здесь, рядом, и сейчас ощущался куда более реальным, чем недолгое виденье. Дезмонд не понимал его, но именно это заставляло его думать о Леоне всё оставшееся до отлёта время и в первые часы на корабле. И ещё раньше, чем звездолёт опустился на посадочную площадку перед академией, Дезмонд достал коммуникатор и набрал номер Леона.
- Привет, - сказал он, увидев на экране заспанное лицо. Леон торопливо оглаживал волосы, пытаясь привести себя в порядок, - я не посмотрел сколько времени, прости.
- Ещё не очень поздно, - Леон улыбнулся, - я очень рад, что ты позвонил.
- Я хотел тебя попросить…
- Конечно.
- Не меняй ничего. Я хотел бы узнать, какой ты на самом деле. Нам ведь действительно предстоит быть вместе очень, очень долго. И как бы мы ни притворялись, всё равно ничего не получится скрыть.
- Конечно, - улыбка Леона стала шире, и Дезмонду показалось, что он расслабился. – Но тогда мне точно нужно прилететь к тебе.
- Да. Мне нужно устроиться на новом месте. Что, если через месяц?
- Очень хороший срок. Я успею соскучиться по тебе.
- Хорошо. Думаю, что и я по тебе.
Леон кивнул и замолк.
- Мы идём на посадку. Ещё раз прости, что не дал выспаться. Приятных снов.
Дезмонд нажал отбой. В груди неприятно скребло, но он решил не обращать внимания на это чувство.
***
Академия встретила Дезмонда и Каллена чистым небом и лёгким прохладным ветерком. Каллен подмигнул другу и первым бросился вниз по трапу. Дезмонд поправил сумку с вещами и стал спускаться следом.
- По-моему, здесь неплохо, - заметил Каллен, потягиваясь и осматривая окрестности.
Дезмонд тоже остановился, рассматривая тонущие во мраке корпуса.
- Надо было лететь в ночь, - сказал он, - и сразу на плац.
- Да ну, выспимся как люди. Говорят, можно договориться, чтобы нам дали общую комнату.
- Не сомневаюсь, - Дезмонд фыркнул, - думаю, кто-нибудь уже подсуетился.
Дезмонд оказался прав. Комендант общежития мрачно оглядел их, но едва услышав фамилии, стремительно подобрел и заискивающе улыбнулся.
- У вас одинарный блок, номер триста сорок семь. Вас проводить?
- Не стоит, - мрачно ответил Дезмонд. То, что учёба начиналась с поблажек, ему не нравилось. Не хотелось и здесь отличаться от других. Он отобрал у коменданта ключ и побрёл по коридору, разглядывая номера на одинаковых, как близнецы, дверях.
Когда он проходил номер триста сорок пять, а до нужной двери оставалась всего пара метров, дверь справа от него распахнулась и, едва не сбив Дезмонда с ног, оттуда вывалился парень примерно его возраста.
Дезмонд выругался сквозь зубы и спихнул с себя незнакомца, который тут же вскочил на ноги и вместо того, чтобы извиниться, проорал:
- Чёрт бы тебя побрал, не смей меня трогать!
- Сдурел? – поинтересовался Дезмонд. – Следи куда падаешь, придурок.
- Ты… - парень прищурился, - ты явно не понимаешь, с кем говоришь.
- Да хоть бы и с воспитанником императора, если не хочешь извиниться – вали отсюда, пока я тебя по-своему не извинил.
- Меня зовут Рейвен Тао, - процедил курсант. Каллен со своей позиции на два шага позади уже учуял запах алкоголя, но Дезмонд или не хотел его чуять, или в самом деле не замечал.