- А что вы собираетесь делать со мной?

- Еще не знаю, но если ты и впрямь умеешь лечить, то, вне всякого сомнения, пригодишься мне на службе.

- Вы предлагаете мне службу?

- А почему нет.

- Но я же... вы разве не боитесь ведьм?

- Что за вздор! И вот что прекращай все эти разговоры про ведьм, и Каупушу с семейством скажи, чтобы помалкивали. Чем меньше людей будет знать о твоей судьбе, тем лучше будет для тебя самой. В Швеции могут отправить на костер ничуть не хуже чем в Риге, а в Москве народ и вовсе простой. Заострят колышек и поминай как звали.

- Вы не ответили.

- На что? Ах вот ты про что, да, я не боюсь ведьм, более того, я не верю во всю эту чушь со службой дьяволу, вальпургиевыми ночами и черными мессами. Рогатый достаточно силен чтобы обходиться без помощи сумасшедших старух верящих в то, что могут обращаться в черных кошек. Так что иди в кубрик к Каупушам и выбрось эту ерунду из головы.

Проговорив это, я развернулся и отправился к себе, но переступая через комингс я повинуясь внезапному чувству повернул голову и едва не вздрогнул. Эльза стояла на прежнем месте, смотря мне вслед. Вышедшая в этот момент из облаков луна, на мгновение осветила ее лицо, показавшееся мне таким зловещим, что в пору было пожалеть о ее спасении. Особенно выделялись на нем ставшие просто черными глаза. Сморгнув, я снова посмотрел на девушку и наваждение исчезло. Ни зловещего лица, ни черных пронизывающих глаз, ничего. Увидев, что я смотрю на нее, она сделала книксен и убежала. Фу, похоже, у меня глюки. Девчонка, наверное, обиделась на мое невнимание и решила, что это оттого, что я боюсь нечистой силы, вот и завела этот дурацкий разговор. Откуда ей знать, что у меня в Швеции жена и теща, причем обе в коронах. Против этого тандема любая ведьма все равно, что дите малое. Разжуют, выплюнут и фамилию не спросят.

Стокгольм встретил нас не слишком ласково, хотя ветер и поутих, но мелкий дождь портил настроение совершенно. Портовый чиновник, прибывший на наше судно с досмотром, увидев вооруженных русских дворян, мягко говоря, очень удивился. Он и до этого не лучился радушием, а теперь, казалось, и вовсе раздумывал, не поднять ли тревогу.

- Кто вы такой, - спросил он простуженным голосом, безошибочно определив во мне главного, - и с какой целью прибыли в Швецию?

- Соскучился по своему брату, королю Густаву Адольфу, - отвечал я ему с беззаботным видом, - надеюсь, он в добром здравии?

- Чего это вы называете нашего доброго короля своим братом?

- С того что женат на его сестре. И знаете что, любезнейший, довольно невежливо игнорировать вопрос о здоровье монарха.

- Его величество в добром здравии, - тут же ответил чиновник, очевидно начавший понимать кто я такой. - Вы герцог Иоганн Альбрехт?

- Именно так, а еще русский царь. Это моя свита, и я прибыл на встречу со своим братом королем. Он в Стокгольме?

- Да, ваше величество, - склонился он в поклоне.

- Прекрасно, а как поживает мой старый приятель капитан над портом Олле Свенсон?

- Что ему сделается, ваше величество. Позволено ли мне будет спросить?

- Валяйте.

- Когда вы собираетесь сойти на берег?

- Немедленно.

- Как будет угодно вашему величеству, мы всегда рады победителю датчан. Прошу лишь позволения сообщить прежде о вашем прибытии господину капитану нал портом. Сами понимаете служба!

- О конечно-конечно, порядок прежде всего, кланяйтесь господину Свенсону.

Швед не теряя ни минуты, спустился в шлюпку, и его гребцы навалились на весла. Понаблюдав за тем как они отходят, я скомандовал делать тоже самое. Всех желающих сойти на берег одним рейсом было не перевезти, так что надо поторапливаться. Достигнув пристани, я первым выскочил из шлюпки и в нетерпении прошелся по твердой мостовой. Мои спутники, тяжело вздыхая и крестясь, один за другим следовали за мной, поневоле привлекая всеобщее внимание длиннополой одеждой и непривычным внешним видом.

- Генрих, ты ведь помнишь, где находится мой дом? - спросил я оного из драгун.

- Конечно, мой кайзер!

- Отлично, будешь показывать дорогу.

- Ваше величество, какая честь! - ко мне размахивая шляпой, приближался капитан над портом, - рад видеть вас в добром здравии!

- Олле, дружище, вы рискнули выбраться из своей пыльной конторы? Как это мило!

- Ну, не мог же я пропустить такой случай! Жаль, что вы не предупредили нас о своем приезде, мы бы устроили вам торжественную встречу! Эй, бездельники, - прикрикнул он на немногих любопытствующих. Приветствуйте герцога странника - победителя датчан!

- Полно, друг мой, не стоит.

- Еще как стоит. Обещайте мне, что удостоите мое скромное жилище своим посещением. Иначе жена сживет меня со свету!

- Ну, этого я позволить не могу. С кем в таком случае я буду вести торговые дела. Хорошо, я непременно загляну к вам.

- О, это будет большая честь для меня и моего дома! - растрогано проговорил чиновник, и тут же сменив тон, деловито поинтересовался, - а что у вас есть товар?

- Ну, на этот раз меня я буду больше покупать, а не продавать.

- Я целиком и полностью к услугам вашего величества!

Пока мы так беседовали корабельный шлюпки сделали еще рейс перевезя таким образом остальных членов моей свиты. Несколько солдат и Каупуши остались на корабле, а мы плотной толпой двинулись к моему дому, возбуждая любопытство зевак своим непривычным видом и большими ящиками, которые тащили вчетвером каждый. Уже почти пришедший в себя Мишка ковылял рядом, с любопытством озираясь на окружающие дома.

- А чего нам лошадей не прислали? - спросил он, выбрав минуту.

- Так не ждал нас никто, - пожал я плечами, - сам поди знаешь незваный гость хуже татарина. Сейчас оповестят короля, тогда и пришлют. Только нам тоже надо себя прежде в порядок привести.

Подаренный мне когда-то покойным королем дом сейчас пустовал. Прежде в нем останавливалось посольство Рюмина, да Янсен держал здесь контору. Но сейчас мой шкипер вместе с кораблями был в рейсе, и лишь удивленная и напуганная прислуга наблюдала за нашим нашествием. В печах немедленно запылал огонь, перед входом встали драгуны с ружьями на плечах, а над крышей затрепетал мекленбургский штандарт.

Говоря Романову, что узнав о моем прибытии, нам непременно пришлют лошадей из королевской конюшни, я ошибался. Густав Адольф услышав о моем нежданном визите, тут же прискакал сам. Сначала с улицы послышался шум копыт по брусчатке, а затем у входа раздалось властное - "Дорогу королю!" быстро спустившись, я едва не налетел на своего коронованного приятеля стремительно идущего мне навстречу.

- Иоганн, наш дорогой брат, - порывисто вскричал юный король, уже привыкший говорить о себе во множественном числе, - мы не верим своим глазам, как это возможно! Неужели ты в Стокгольме?

- Я, в смысле, мы, тоже рады тебя видеть Густав, - невольно передразнил я его, - надеюсь это для твоего величества приятный сюрприз?

- Конечно, брат мой, - сбавил немного пафос Густав Адольф, - разумеется, я рад тебя видеть, как может быть иначе. Но почему ты не предупредил о своем прибытии?

- Можешь считать, что я путешествую инкогнито. Просто у нас много дел, которые необходимо обсудить. И совершенно нет ни времени, ни возможности, чтобы отложить их до встречи в Новгороде.

- Вот как? Впрочем, ты всегда славился своей непредсказуемостью и решительностью. Кстати, я слышал тебя можно поздравить, ты взял Смоленск?

- А что про Ригу тебе еще не доложили? Боже, какие нерасторопные у тебя шпионы!

- Что ты говоришь! Ты взял Ригу, но как это возможно?

- Да так, шел мимо, вижу - лежит. Чего бы думаю не взять?

- Ты все шутишь.

- Отнюдь, сейчас там мой гарнизон. Ты помнишь Кароля фон Гершова, так вот, он сейчас там комендант.

- Поразительно, просто поразительно! Но что ты будешь с ней делать?

- С Ригой-то? Ну, я же теперь русский царь. Привезу туда медведей, буду разводить на продажу.