— «Любовные укусы» — это нечто другое, — повторяет Люси, на этот раз более искренне.

Я устраиваю целое представление, надев шлепанцы и закинув сумку на плечо. Мне нужно одеться и уйти отсюда. Живот урчит, напоминая о планах купить себе угощение в соседнем доме. Это поможет мне успокоиться от этой странной коммуникации.

— Спасибо, но нет, — говорю я ей, пытаясь обойти.

— Мы уже нашли вашу идеальную пару. Вот откуда я узнала ваше имя и где вас найти.

Это меня замораживает.

Во-первых, это невозможно. Эта Люси не знает обо мне ничего, кроме моего имени. И где меня найти. И, по-видимому, единственное, что заставит меня остановиться и рассмотреть ее предложение. Может, она не так уж и плоха в своей работе.

Они уже нашли мою пару? Я в это не верю, конечно. Но что если?.. Я не хочу давать себе слишком много надежды. Я отгородилась от себя с тех пор, как в прошлом году умерла мама, и, боже, как одиноко без нее. Могу ли я иметь настоящую любовь в своей жизни, такую любовь, которая заполнит пустые части моей души и защитит меня от жизненных бурь?

Я имею в виду, что если то, что она говорит, правда, и я упущу шанс жить долго и счастливо? Могу ли я действительно доверять этой компании и влюбиться так же, как Хейвен?

— Ладно, я попалась на удочку. Кто он? — говорю я, прежде чем потерять самообладание.

— Его зовут Уэллс. Он живет во Форест-Парк, штат Колорадо.

— Колорадо? — спрашиваю я со смехом.

— Да.

— Ну, не хочу вас расстраивать, но он никак не может быть для меня идеальным. Я люблю воду. Я не променяю свой пляж и бассейн на горы и деревья.

— Дело не только в этом. Это еще и поиск идеального мужчины для вас.

Я прикусываю губу, глядя на спокойную воду бассейна. Я даже не знаю, как выглядит этот парень, а Люси уже хочет, чтобы я бросила все это?

— Откуда вы знаете, что мы подходим друг другу? — тихо спрашиваю я. Ее лицо смягчается от этого вопроса.

— Я не могу рассказать вам процесс. Это полностью конфиденциально, но это так. Я могу это гарантировать.

Я смотрю на нее, пытаясь решить, доверяю ли я ей или нет. Она, должно быть, чувствует мои колебания и добавляет:

— Вам не обязательно выходить за него замуж, Магнолия. Просто встретьтесь с ним, и увидите, что я говорю правду.

Она роется в своей большой черной сумке, достает листок бумаги и передает его мне.

— Вот его адрес. Он будет ждать вас, — говорит она, и с этими словами она поворачивается и направляется к дверям бассейна.

Я смотрю ей вслед, прежде чем засунуть бумажку в сумку и направиться в женскую раздевалку. Что это было, черт возьми? И действительно ли я рассматриваю ее предложение?

В бассейне все еще тихо, так что я одна в раздевалке. Обычно я была бы благодарна за уединение, но сегодня тишина просто заставляет мои мысли нестись быстрее. Я торопливо принимаю душ, натягиваю одежду и машу Минди, дежурной на стойке регистрации, когда направляюсь к своей машине.

У меня как раз достаточно времени, чтобы схватить свой кекс, прежде чем придется ехать через весь город на работу. Сегодня мой единственный день, когда я иду в офис, и я этого боюсь. Мне нравится работать в «ЭллиТех». Я могу провести весь день за разработкой программного обеспечения, и мне почти не приходится разговаривать с другими людьми. Для меня это своего рода мечта. Я не асоциальна, просто интроверт, у которого есть избранная группа друзей. Очень избранная. На самом деле, одна из немногих моих друзей уехала в Колорадо. Может, я могла бы навестить Хейвен, когда поеду в Колорадо. Я имею в виду, если поеду. Черт возьми.

Прошло много времени с тех пор, как я видела свою подругу. Я жалею, что не смогла поехать на ее свадьбу, но у моей начальницы только что родился ребенок, и мне пришлось отработать несколько длинных смен, чтобы ее подменить. К счастью, она уже вернулась в офис.

Другая причина, по которой я не смогла присутствовать на свадьбе Хейвен, — это Рэндалл. Он присоединился к «ЭллиТех» в то же время, что и я, и любит переключаться между тем, чтобы приставать ко мне, и тем, чтобы вести себя так, будто он мой босс. Он — самый ужасный. Считает себя даром божьим для женщин, но пока ни одна женщина, которую я встречала, не согласилась с этим.

Я стону, просто думая о нем, и, направляясь в пекарню, решаю, что заслуживаю два угощения.

Десять минут спустя я паркуюсь перед строением из стали и стекла, запихивая последний кусочек кекса в рот и хватая сумку. Здание «ЭллиТех», без сомнения, самое современное в Корал-Шорс, Южная Каролина. Я сканирую пропуск, направляясь в свой крошечный офис на четвертом этаже.

— Опять опаздываешь, Магнолия? — спрашивает Рэндалл, и я закатываю глаза.

Он прислонился к двери моего кабинета, его пухлое лицо хмуро смотрит на меня с разочарованием. Я почти жалею, что у меня нет еще одного кекса, чтобы я могла размазать о лицо Рэндалла. Какая трата кекса, однако.

— Нет, я как раз вовремя, — говорю я ему, отпирая дверь и входя внутрь.

— Может быть, если мы поедем вместе на машине…

Он пытается последовать за мной, а я пинком захлопываю дверь у него перед носом. Я просто не могу сегодня выносить его чушь. Неужели Рэндалл серьезно думает, что его снисходительный тон — это своего рода афродизиак? Я вижу его силуэт через матовое стекло двери, и уверена, что его лицо сейчас красное, как свекла, от гнева. Я узнала, что он не любит отказов. Ну, это нормально, поскольку он мне не нравится.

Я бросаю сумку на стул, хватаю резинку для волос и закручиваю волосы на макушке, прежде чем сесть. Когда компьютер включается, взгляд снова возвращается к сумке, к листку бумаги, торчащему сверху.

Я прикусываю губу. У меня есть несколько выходных, и я работаю из дома большую часть времени, особенно теперь, когда Миранда вернулась на работу. Я не думаю об этом, не так ли? С другой стороны, что плохого в том, чтобы встретиться с ним? Хейвен сейчас тоже в Колорадо, так что было бы неплохо заскочить и навестить ее сейчас, когда она вернулась из медового месяца.

Я не питаю больших надежд. Правда, нет. Мне просто любопытно. О «науке» в «Любовных укусах». И, может быть, немного о мужчине, который, как предполагается, является моей идеальной парой.

Прежде чем я успеваю об этом подумать, я хватаю телефон и набираю номер офиса моего босса.

— Привет, Миранда. У меня к тебе просьба…

Глава 3

Уэллс

— ПЕРЕДАЙ ПРИВЕТ АРЧЕРУ, Роману и Страйкеру. Давненько их не видел, — говорит Рул, помогая мне переносить вещи в грузовик.

— Хорошо.

Знаю, что Рул не думает, что я найду свою пару в ком-либо из их стаи или где-либо еще в Форест-Парке, Колорадо, если на то пошло, но я должен попытаться. Чувствую, что сойду с ума, если еще один день буду сидеть в своей хижине, слушая, как мой медведь скулит и царапает меня, чтобы я отправился и нашел ее.

Я застрял в подвешенном состоянии. Пока еще не знаю, что думаю об агентстве знакомств «Любовные укусы», визит Люси всколыхнул все недовольство и одиночество в моей душе. Я не могу усидеть на месте, не могу ни на чем сосредоточиться, а когда наступает ночь, я не могу спать.

Я думал, что у меня все хорошо. Немного завидовал своим друзьям, которые нашли свои пары, и немного пресытился тем, что не нашел свою, но как-то перебивался. Потом появилась эта долбаная леди из «Любовных укусов» и стала дразнить меня глупыми вопросами, которые якобы помогают им «научно» найти мою пару. Я не осознавал, насколько удушающей была моя жизнь, пока возможность найти свою пару не оказалась передо мной, как морковка.

Прочистив горло, я что-то ковыряю в грузовике, затем снова поворачиваюсь к Рулу.

— Удачи, — говорит он, когда я закрываю заднюю дверь.