Я мысленно усмехнулся. Ситуация уж больно походила на моё появление в прошлый раз. Правда, теперь всё перевернулось, и уже я своим видом, видимо, пугал новичков. В ответ я молча показал в сторону, где виднелось движение силуэтов в тумане.

— Благодарю, — ответил тот.

Ксеносы осторожно прошмыгнули мимо меня. Я же проводил их взглядом в спину. На самом деле разница между нами была не столь велика. У всех главный атрибут достиг высокого уровня развития. Только из-за отсутствия генетических модификаций и закалки они ощущались куда более хлипкими. В свою очередь мой уровень развития для них показался куда более внушительным.

Я убедился, что все мои старания и риск не пропали даром. Сейчас можно было наглядно увидеть, как может быть велика разница между адептами, находящимися на одном уровне.

Чуть подождав, чтобы не смущать ксеносов своим присутствием, я направился следом.

Впереди из жёлтой дымки постепенно открылась довольно унылая картина. Мы находились на какой-то свалке. Всюду были навалены груды искореженного металла, что раньше были явно чем-то технологическим. На площадке сновали существа разных видов, занятые своими важными делами.

Всё уж больно походило на мою прошлую работёнку в Секторе наёмников. Правда, на этот раз вокруг всё было на уровень ниже. Присутствующие ксеносы были примерно моего уровня развития. Учитывая вышеупомянутое превосходство, здесь я уже не ощущал себя бедным родственником.

Пока я осматривался, одинокий силуэт в стороне махнул рукой. Тут же, сопоставив габариты грузной фигуры в плаще, я узнал Ширана. Тот взмахом руки показал в сторону, давая понять, чтобы мы отошли. Пожав плечами, я направился за орком.

Идя за здоровенной фигурой, я немедленно ощутил перемены в нём. Казалось, фигура «орка» налилась какой-то плотностью и вместе с тем обрела завершённость.

«Похоже, это и есть разница между создавшим ядро и тем, кому только предстоит это сделать», — подумал я.

Все ощущения я старательно запоминал. Кто знает, возможно, это станет в будущем полезным моментом для моего продвижения.

Тем временем мы отошли в сторону, пока не скрылись за горой прессованного металлического мусора. То были явно технологические устройства, что позволяло сделать первые выводы.

Наконец Ширан решил, что мы скрылись от посторонних взглядов и ушей. Сняв капюшон, он явил мне свою довольную морду. Ядовитый воздух, кажется, ни капли не беспокоил этого здоровяка.

— Ну привет, Дикарь, — пробасил ксенос. — Я уж думал, что ты испугался.

— Пугливым не место на Пути, — бросил я в ответ.

— Деловой какой, — хрюкнул от удивления Ширан. — Быстро ты освоился, Дикарь. Далеко пойдешь!

Я лишь пожал плечами, давая понять, что не намерен терять время на бессмысленный обмен любезностями. Ширан кивнул, поняв меня.

— К делу, — он порылся в сумке и сунул мне в руки матерчатый свёрток. — Бери, это теперь твое.

Взяв его, я ощутил необычную на ощупь плотную ткань. Стоило развернуть её, как в руках оказался плащ с глубоким капюшоном.

Плащ усиленной незаметности мастера Кироу

Плащ, выполненный из энергопроводящей ткани, созданной по секретным рецептам создателя. В пассивном режиме даёт оптическую маскировку, принимая цвета окружающей среды. При активации: даёт полную невидимость при неподвижности (заряда хватит на 20 минут).

— Хорошая штука, — искренне произнёс я.

— Если он уцелеет, то забирай себе, — произнёс Ширан, глядя, как я примеряю плащ. — Нашивки можно будет снять.

Уже натянув плащ и осмотрев себя, я увидел, что в неактивированном состоянии на плечах нашиты символы. Это был какой-то алый знак в чёрном квадрате.

— Наша подконтрольная организация в мирах потенциального роста, — произнёс Ширан. — Ты будешь здесь работать от их имени.

— А вот теперь давай подробнее, — произнёс я. — А то пока мутновато всё выглядит.

— Не мутнее, чем-то дерьмо, что ты натворил на последнем деле, — не остался в долгу Ширан. — Так что работа под тебя как раз.

— Приму это за похвалу, — произнёс я. — Рассказывай.

Атракат висел в хвосте миров 4-го сегмента. Проиграв Игры и не справившись с валом аномалий, местная цивилизация была сломлена. Мир ещё населяли остатки местных, но скорее они доживали свой век. Фактически это был постапокалипсис в чистом виде.

— А чем этот мир отличается от того, где мы собирали ресурсы? — тут же ввернул я вопрос. — Почему тот чистила элита из срединных миров, а здесь ваши подчиненные из более низкого сегмента.

— Да потому что этот нераскормленный, — произнёс Ширан, но резко замолчал. — Знаешь, Дикарь, рано тебе знать такие вещи, да и не относится это к делу.

— Меньше знаешь — крепче спишь, значит? — произнёс я, чем вызвал фырканье Ширана.

— Как-то так, — фыркнул мой собеседник. — Вон там, видишь?

Он показал в сторону, где в тумане угадывались едва заметные силуэты. Кажется, впереди, в нескольких километрах, начинался город или что-то похожее.

— Там есть хаб медицинских технологий, — произнёс Ширан. — Вкупе с разными тварями вполне достойная цель, чтоб молодняку набраться опыта.

Этот момент также вызвал мой интерес. Так как все миры из содружества были объединены тесными связями, все регулировалось множеством негласных правил и норм.

Молодняк частенько отправляли в полуразрушенные миры, где можно было тренироваться и набираться сил. Разница была только в том, что элита срединных миров, относящихся ко второму сегменту, тренировалась в более ценных местах. Их коллеги из миров потенциального роста, что были на сегмент ниже, довольствовались куда менее хлебными угодьями. Таким образом поддерживалась ранговая система, где миры из более высокого сегмента удерживали свое превосходство над низкими.

— Значит, здесь та же тренировочная площадка, — кивнул я. — Только для сегмента потенциального роста.

Про себя я отметил, что здесь могли бы быть и мои соплеменники. Вот только Земля едва вступила в содружество и еще была миром-дикарем. Мы еще ни с кем не заимели связей и сотрудничества.

— Верно, — кивнул Ширан. — И ты будешь участвовать от лица организации, подконтрольной дому, где я нахожусь.

— А почему? — кивнул я. — Своих нет?

— Это тебя интересовать не должно, — отмахнулся Ширан. — Так надо, а остальное не важно.

— Хорошо, — кивнул я. — Какая моя задача? Показать высокие результаты?

В ответ на это орк осклабился.

— И это тоже, но не только, — сказал он. — Ты должен сделать то, в чем особенно хорош.

Он показал пальцем прямо на меня.

— Провокация, Коготь, — произнёс он. — Я хочу видеть примерно то же самое, что ты показал в прошлый раз. Вот!

Он держал в руке артефакт, выглядящий как чёрный камень. При активации перед нами появился светящийся знак, полностью повторяющий вид нашивки у меня на плече. Это был аналог имеющегося у меня артефакта, что генерировал изображение знамени моей фракции.

— В медицинском хабе есть информационный носитель, за который и произойдет борьба, — произнёс он. — Думаю, дальше мои объяснения не нужны.

— Не нужны, — кивнул я.

Похоже, Ширану мой трюк со знаменем показался отличной провокацией. Он хотел использовать это в какой-то местной возне.

— Как понимаю, подоплеку спрашивать нет смысла, — коротко бросил я. — Я делаю, ты платишь.

— Всё правильно, политика, Коготь. Сделай то, что я сказал, и главное — уйди живым и непобежденным, — произнёс Ширан. — Сам понимаешь, если тебя убьют, то это будет удар по авторитету организации. Поэтому подставлять тебя смысла нет.

Он показал на нашивку на плаще.

На этом действительно всё было понятно. Оставалось лишь последнее.

— Оплата, — произнёс я. — Работаю только с авансом.

На это Ширан лишь молчаливо передал мне небольшую ёмкость со светящимися сферами. Едва оценив номинал энергии, я тут же удовлетворённо кивнул. Только что я стал на пятьдесят тысяч богаче…