— Арина, а где ты была, позволь узнать? Уж слишком ты заведена.

Подружка тут же всполошилась. Её глаза лихорадочно забегали, а пальцами она принялась искать упавший локон.

— Я? Я… Да нигде, — залепетала она. — Просто ходила в лавку, хотела подобрать парфюм, вот. Но не нашла, представляешь?

— Арина… — строго протянула Анна и взглянула на свою подругу пронзительным взглядом, который напоминал взгляд её отца.

— Ну, я же говорю, я… — попыталась снова оправдаться рыжеволосая.

— Сударыня Аверина! — не позволила юлить Анна. — Или говори правду, или мы больше не подруги. Я знаю, что ты что-то натворила.

Арину зажали в угол. Причём и метафорически, и буквально — столик располагался в уютном углу чайной.

Она рыскала глазами по сторонам в поисках путей спасения, но ничего не нашла. К тому же Сальваторе уже двигался к ним с её заказом на подносе и отрезал даже самый отчаянный путь бегства.

— Вот, госпожа, — он поставил чашку с кофе и миску с тирамису. — Приятного аппетита.

Затем Сальваторе поспешил исчезнуть. Но сам того не подозревая, он дал Арине немного времени.

Она подумала и решила всё выложить подчистую.

— Ладно, ладно! — вздохнула она и принялась ложкой размешивать тирамису в хаотичное месиво. — Я… я ходила к Станиславу.

— Чего⁈ — ахнула Анна. — Зачем⁈

— А затем! — перешла в атаку рыжеволосая. — Тебе этот Вересаев все мозги запудрил, подруга. Ты что, не видишь, что он бедняк? Ни гроша за душой и даже Источник у него травмирован, неизвестно, когда восстановится. Ну зачем тебе такой бедовый, объясни?

— Арина! — вскочила с места Анна, чем обратила на себя внимание других посетителей чайной.

Это заставило её оглядеться и умерить пыл. Девушка плавно села обратно, недовольно поджала губы и наклонилась поближе к подруге.

— Арина, — процедила она тихо. — Я тебя сейчас…

Но что-то промелькнуло перед глазами и снова заставило её замолчать.

Анна удивлённо скосила взгляд перед собой и обнаружила ложку, торчащую прямо из её же рта.

Как Арина так быстро успела сунуть ей ложку с тирамису, Анна понять не смогла. Но подруга сейчас сидела, сложив руки перед собой, и невинно поглядывала в окно так, словно ничего не произошло.

Сладкий десерт приятно растёкся во рту. Не хотелось это признавать, но он действительно растопил гнев, который бушевал в груди. К тому же Анна не умела долго злиться на Арину. А потому успокоилась, медленно дожевала десерт, а затем вздохнула и снова спросила подругу:

— Ну и зачем ты это сделала?

Арина выдохнула и улыбнулась. Зачерпнула ложкой месиво, которое когда-то было тирамису, довольно прожевала его и запила горячим кофе.

— Ты же знаешь, Станислав питает к тебе очень нежные чувства. А пока твой отец ничего не объявил официально, всё ещё можно исправить. Я его предупредила — вот пускай он и займётся этим вопросом. Глядишь, поспешит и сам явится для официального обручения, всё как полагается.

— Эх, Арина… — покачала головой Анна. — И за что мне такая подруга?

— Вот именно, — буркнула рыжеволосая. — Не ценишь ты своего счастья. Ни подругу, ни жениха.

— Он мне не жених, — Анна закинула в рот ещё одну ложку с десертом.

— Ну это мы ещё посмотрим, — по-лисьи ухмыльнулась Арина.

На это Анна ничего отвечать не стала.

Некоторое время они молча наслаждались десертом и вкуснейшим итальянским кофе. Но когда тирамису закончился, Анна вдруг нахмурилась и спросила:

— А как отреагировал Станислав? Он сказал, что именно планирует делать? Надеюсь, ничего глупого.

— Хм, кстати, — опомнилась Арина, — перед тем как я ушла, к нему явился этот твой Вересаев.

— Что? — живо заинтересовалась Анна. — А зачем?

— Не знаю, — пожала плечами Арина. — Они же работают вместе, так что…

Но затем она плавно раскрыла глаза и прикрыла ладонью рот.

— Ну, чего? — испугалась Анна.

— Так я же Стасу рассказала, почему ты отказалась от помолвки! Рассказала про Вересаева!

— Арина! — подскочила с места Анна. — Что же ты наделала!

Она тут же рванула к выходу. Арина похлопала глазами, но затем тоже подскочила и устремилась за подругой. Под изумлённые взгляды гостей девушки вылетели из чайной.

Сальваторе меланхолично посмотрел на закрытую дверь, вздохнул и отправился убирать со стола.

За заказ ему никто так и не заплатил, но он всё равно считал, что дёшево отделался. Пускай страсти полыхают где-нибудь в другом месте, не за его счёт.

━─━────༺༻─────━─

После горячей ванны я поспешил лечь в постель.

На удивление, все мои приключения за вчерашний день уложились в вполне приемлемый промежуток времени. Так что в кровати я оказался уже примерно в полночь и мигом отрубился. А потому утром, причём довольно поздно, проснулся совершенно выспавшимся, бодрым и полным сил.

Первым делом принял солнечные ванны, раздвинув занавески, и сполоснул лицо холодной водой, чтобы взбодриться. А потом выполнил небольшой комплекс упражнений для зарядки минут на двадцать.

Растяжка, отжимания, приседания, пресс. Атлетическое сообщество — это, конечно, хорошо, но элементарные вещи можно делать даже в такой крохотной квартире, как моя.

Затем, довольный собой и солнечной погодой, я облачился в мундир и отправился на улицу. Перекинулся парой слов с Фомой Лукичом и двинулся за пирожками. Это, конечно, не самый здоровый завтрак, но очень уж вкусный и питательный.

Отыскав лавку тёти Авдотьи, я купил последние два пирожка с курицей, а ещё решил взять две штуки с картошкой и грибами. В принципе, если их совместить, то получится комплексный приём пищи — гарнир, мясо и запечённое тесто, почти что хлеб.

— Благодарю, любезнейшая, — я подхватил горячие пирожки в бумажном свёртке из вчерашней газеты, побросал их в руках, потому что жаром обдавало пальцы.

— На здоровье, господин Вересаев! — с улыбкой пролепетала женщина. — Кушайте, кушайте.

— Хорошего вам дня, — попрощался я.

Развернулся…

И как раз в этот момент в меня влетел какой-то оголтелый торопыга.

Свёртки с пирожками вылетели из моих рук и едва не плюхнулись на тротуар, но я успел их подхватить. Приметил в голове, что новое тело всё больше ощущается как моё собственное, а реакция с каждым днём становится лучше.

— Ой, простите! — раздалось позади с очень уж знакомым акцентом.

Торопыга не стал ждать моего ответа. Он вернул равновесие и стартанул было дальше, но я схватил его за плечо.

— Постойте-ка, господин хороший! — строгим голосом произнёс я. — Мне кажется, мы с вами уже знакомы.

— Да как вы смеете меня останавливать⁈ — возмутился торопыга в ответ, разворачиваясь при этом ко мне лицом.

Но когда он обернулся и увидел меня, всё возмущение улетучилось, а вместо него на лице отразились удивление и растерянность.

И нет, это не потому, что я выглядел очень грозно.

— Господин огнекрылый гусар! — обратился я к Тадеушу. — Подскажите-ка, будьте любезны, почему вы сейчас не находитесь в больнице, а устраиваете забеги по улицам города?

Глава 9

— Григорий Романович! — ахнул подпоручик Волынский. — Что вы здесь делаете⁈

Он дёрнулся было прочь, но из моей хватки вырваться не смог. А лицо при попытке вырваться исказилось от боли.

Он ещё не до конца выздоровел, и в теле до сих пор сидела слабость, только поэтому я смог его остановить.

— Я недалеко здесь живу, — кивнул я в сторону своего дома. — А вот почему вы не в больнице — это действительно стоящий вопрос.

Тадеуш лихорадочно обернулся в ту сторону, куда бежал, потом снова на меня. О чём-то раздумывал пару секунд, но затем вздохнул и поделился:

— Это насчёт перстня. Мне передали послание… в смысле… Кхм, в общем, я должен бежать! Есть возможность вернуть свой родовой перстень, понимаете? Я же объяснял, как он для меня важен!

— Обождите, ваше благородие, — я строго пресёк новую попытку вырваться из моей хватки. — А сейчас давайте-ка, пожалуйста, подробнее. Что за послание? От кого? Кто принёс?