Илидан закатил глаза и даже отвернулся, но, поразмыслив, всё-таки кивнул.

— Хорошо. Но я буду рядом. Боюсь, дракон может навредить тебе, потому как ты пытаешься вытащить его человеческую сущность наружу. Нужно быть осторожнее.

— Когда? — лишь уточнила я.

— Сегодня, но чуть позже, — Илидан провёл ладонью по моей щеке.

И мне осталось лишь ждать.

Но, к счастью, лорд не отмахнулся от меня, сказав мне лишь то, что я хотела услышать, чтобы отстала. Через несколько часов он сам пришёл ко мне и первым делом сообщил:

— Приехал резонолог из столицы.

Так вот чем он был занят! Разговором с мастером! А нас даже не успели ещё познакомить — я даже ничего не слышала о его приезде.

— Теперь у всадников появятся новые резонары, — улыбнулась. — Это же хорошо?

— Хорошо, но все кристаллы, что мы находили вблизи Раскола, ещё слишком малы для того, чтобы их использовать. Придётся тщательнее исследовать местность — возможно, где-то найдутся камни покрупнее.

— Ты же не только это хочешь мне сказать… — добавила я, разгадав его тон.

— Я подумал, что сейчас можно отдать найденный нами резонар ему для исследований. Может, он придумает, как вытащить человеческую сущность из дракона без опасного приближения к нему.

— Нет, стоп! — я встала из-за стола, за которым заполняла книгу учёта расходов за прошедшую неделю. — Мы договорились! Я должна попробовать!

И поймала себя на осознании, что не менее упряма, чем Илидан. Ну а как иначе — всё-таки его магия однажды призвала именно меня. И, видимо, этого лорд от меня и ожидал. Он улыбнулся, покачал головой и протянул мне руку.

— Тогда летим сейчас, пока я не передумал.

Без лишних слов и споров я прихватила красный резонар с собой, вместе мы отправились к месту заточения мутанта. Всадники, охраняющие пещеру, были неспокойны.

— Сегодня целый день поблизости ошиваются падшие, — рассказал один из них. — Мы уничтожили уже нескольких, другие отступили.

— Они как будто хотят его освободить, — предположил другой. Остальные лишь согласно покивали.

Значит, напряжение вокруг него растёт — возможно, это был хороший знак. Если Раскол что-то беспокоит, значит, это ему угрожает.

— Леди Лакленд хочет войти внутрь, — сообщил Илидан стражникам. — Я пойду с ней. Вы будьте начеку.

— Вы… уверены? — заволновались всадники.

— У меня с собой есть магическая сеть. Думаю, справимся, если он вдруг начнёт плохо себя вести. Вы проверяли его сегодня?

Охранники переглянулись.

— Нет, мы не заглядывали к нему. Зачем его проверять? Сидит там, иногда шевелится.

— Давно, кстати, не шевелился, — заметил кто-то.

— Спит, наверное. Скоро есть захочет, так начнёт биться.

Илидан лишь вздохнул, а затем, взяв меня за руку, первым шагнул в тёмную каменную арку. Свет магического огонька взметнулся над нашими головами, озарил пространство вокруг — и оказалось, что там нет никакого дракона!

Сначала сердце дёрнулось от испуга: как ему удалось сбежать?! И лишь через пару секунд я заметила лежащего у дальней стены мужчину. Его одежда была разорвана в клочья, он едва дышал и не шевелился.

Но уже так я сразу узнала его — это действительно был Зерион.

Глава 9.

Глава 9.

* Вера *

Зериона отнесли в замок и расположили в комнате для гостей — я настояла, хотя Илидан и собирался запереть его в камере — на всякий случай.

— Вряд ли он будет в себе, когда очнётся. Может начать буянить, — предупредил он меня.

— Он до сих пор считает, что это его дом! — возразила я. — Конечно, он начнёт буянить, если обнаружит себя в камере! Представь себя на его месте!

Илидан хмыкнул, а я прикусила язык — ему лучше многих известно, каково это.

— Я очнулся в пещере похуже той, в которой заперли его, — проговорил он мрачно. — Никто не заботился о моём душевном равновесии. Я помнил о многом, что случилось, пока был драконом — и это были неприятные воспоминания. Я тоже не всегда вёл себя спокойно. А он — едва не убил несколько моих всадников! И об этом он тоже наверняка будет помнить! Так что заключение в камере вполне справедливо!

— Так будет лучше! Я уверена, — я взяла Илидана за обе руки, но он перехватил мои ладони и резко рванул меня к себе.

— Только ради тебя, Вера, — проговорил мне в губы. А затем поцеловал — быстро, как будто хотел своровать этот миг у всех. Хорошо, что никого рядом с нами не было, хотя сомневаюсь, что это его остановило бы.

Он как будто хотел утвердить своё право на меня в тот миг, когда мой муж вернулся. Особенно в этот миг. Но пока он не знал, что я к мужу вовсе не собираюсь возвращаться — не после того, как он подставил меня, пусть и невольно. И не после того, как Илидан снова занял место в моей жизни.

У дверей комнаты, где оставили Зериона, выставили охрану. Мастер Нэпп осмотрел его и заключил, что необходимости ему находиться в лазарете нет — нужно только дождаться, чтобы он пришёл в себя.

На этот раз скрыть от Рикарда то, что его отец нашёлся, не удалось, да и не было смысла. Он имел право знать. Илидан даже разрешил ему подойти к его постели и прикоснуться к горячей, словно в лихорадке, руке.

— С ним всё будет в порядке? — уточнил сын, посмотрев на меня.

Я кивнула.

— Обязательно. Но нам всем после нужно будет очень серьёзно поговорить. Ты понимаешь? — попыталась я настроить Рикарда на нужный лад.

— О том, что тебя похитили? — сразу догадался он. Мой замечательный умный мальчик!

— Да, и об этом тоже, — кивнула я. — Но и о многом другом. А сейчас ему просто нужно отдохнуть и восстановиться.

Рикард вздохнул, и я увела его из комнаты. Всё было немного сложнее, чем он себе представлял, но без этого не обойтись. Жить так дальше я не смогу — за время отсутствия Зерион стал мне совсем чужим человеком. Удивительно даже. Мы прожили столько лет вместе, но несколько недель разлуки — и мы снова как будто не знакомы. Илидана я не видела так долго, но теперь не представляю себе жизни без него.

Остался последний шаг — нужно только поговорить с Зерионом.

Но прошло почти двое суток, прежде чем он наконец очнулся. Как только стража обнаружила это, один из всадников сразу пошёл докладывать Илидану, а другой — мне. Поэтому в комнату к Зериону мы пришли вместе.

— Можно сначала я? — поспешила спросить, пока лорд не вломился в комнату первым. А он мог — и мог сразу же вывалить на Зериона всё, что накопилось у него в душе.

Но тот вряд ли поймёт, кто он такой и что от него хотят. Наверняка его разум ещё замутнён. А вдруг это ещё и провоцирует обратный оборот в дракона? Нет, так нельзя рисковать.

Наверное, примерно об этом подумал и лорд тоже, поэтому он лишь кивнул и пропустил меня вперёд, а сам вошёл следом и остановился у двери. Оказалось, Зериону уже принесли поесть, и он был занят именно этим — причём очень активно, будто не ел много дней. Впрочем, так оно, наверное, и было. Дракон питался энергией Раскола, но вот охотился вряд ли.

— Зерион! — позвала я мужа. Он повернулся ко мне, заметно исхудавший, потрёпанный, будто дракон не слился с ним, а сожрал его, почти переварил и выплюнул.

Разумеется, мне стало жаль его, но я помнила обо всём, что случилось в его отсутствие — и это помогало сохранить твёрдость намерений. Нельзя раскисать! Я терпела всё это слишком долго.

— Верайя! — он протянул мне руку. Затем спохватился, вытер её о салфетку и протянул вновь. — Какое счастье видеть тебя снова! А где Рикард? Я думал, вы придёте вместе!

Верайя — с возвращением Илидана я уже успела забыть это изменённое местными традициями имя.

— Думаю, будет лучше, если Рикард придёт чуть позже.

Я села в кресло рядом с кроватью, и Зерион опустил руку, которой я так и не коснулась.

— Да, ты права, — пробормотал он, оглядев себя. — Сначала мне нужно привести себя в порядок. Я похож на бродягу. Сколько времени прошло до того, как меня нашли?