Сегодняшнее утро не предвещало ничего необычного. Ровно до того момента, пока коммуникатор не начал вибрировать. Каково же оказалось удивление мужчины, стоило продрать глаза и увидеть, кто именно сподобился названивать ему в такую рань.

— Здравствуй, Рал. Как ты? Хотя на это нет времени. Я звоню предупредить, что сегодня с тобой свяжется одна весьма влиятельная особа. Не упусти этот шанс, сынок. Всего хорошего!

Так и не дождавшись ответа, абонент поспешно отключился. Ничего удивительного. Звонки из дома уже давно стали редким явлением. Обычно любимая родительница отправляла сообщение со стандартными вопросами, на которые у Раллиана даже была забита в память коммуникатора особая заготовка:

«Привет, мама. Я хорошо. Жив, здоров. Учеба нормально».

Вот и все. Немногословно, но содержательно. Впрочем, чем дольше Санфис находился вне дома, тем чаще ему начинало казаться, что семья предпочла бы в один прекрасный день получить совершенно иной ответ.

Хоть они с сестрой были у матери единственными детьми, кто бы мог подумать, что, родившись на пару минут раньше, девочка сразу станет всеобщей любимицей, в то время как Раллиан — не более чем ее тенью. А точнее — скучным, серым, совершенно не интересным дополнением, которому было бы лучше вообще не появляться на свет. Судьба сыграла с Санфисом злую шутку, сделав его невидимкой для всех, в том числе для членов семьи. Причем это чувствовалось буквально во всем. Взять хотя бы то, с какой гордостью в глазах мать смотрела на свою дочь, стоило той в чем-то преуспеть, и с каким безразличием взирала на младшего сына в его тщетных попытках сделаться достойным собственной сестры. Но куда там! Разве до звезды дотянешься? Нет! Во всяком случае, пока она так ярко светит. Тогда Санфис-младший решился уехать, перебравшись на одну из космических станций, и закончить свое обучение медицине уже там. С тех пор прошло почти два года, за которые шиянарец ни разу не пожалел о своем решении. Будучи полностью уверен в том, что поступил правильно, Раллиан знал: его время еще придет. И вот оно настало.

Едва экран коммуникатора погас, а голова мужчины снова коснулась подушки, как тут же раздался следующий звонок. Увидев незнакомый номер, Раллиан живо вскочил с кровати и, в три секунды приведя себя в надлежащий вид, нажал «принять входящий».

Голос на том конце чем-то походил на материн. С той лишь разницей, что звучал еще более холодно и отстраненно, поэтапно выдавая одну инструкцию за другой. Как только неизвестная сказала все, что посчитала нужным сообщить, она сразу же отключилась. Но не успел вконец переставший что-либо понимать Раллиан расслабиться, как коммуникатор в очередной раз завибрировал. Правда, на сей раз это оказалось всего лишь текстовое сообщение. В нем вкратце было изложено все то, что мужчина имел удовольствие услышать еще несколько секунд назад. Вот только теперь к требованиям прилагалась еще крупная сумма, часть которой, судя по второму оповещению, уже успела поступить на его личный счет.

От столь активно начавшегося утра Санфис уже начал забывать, что спал всего пару часов, когда рядом под одеялом кто-то зашевелился, лениво потягиваясь и что-то едва слышно бурча. Не поинтересовавшись вчера даже именем своей залетной ночной гостьи, сейчас шиянарец имел еще меньше желания с ней знакомиться. Тем более он уже получил, что хотел. Надеясь только на то, что проснувшаяся вскоре сама обо всем догадается и по личной инициативе покинет его комнату, поднялся, чтобы одеться.

Кофе в столовой помог окончательно прийти в себя после бурно проведенной ночи, а еще реально оценить шансы на успех в новом предприятии. По мере того как перед глазами вырисовывалась радужная перспектива, настроение продолжало улучшаться.

Но стоило двумя часами позже увидеть саму девушку, как к корыстному интересу быстро прибавился еще и личный. Немудрено. Ведь цель оказалась куда привлекательнее, чем Раллиан мог себе даже представить. А уж какие возможности в случае успеха сулило это якобы случайное знакомство! И все ничего, если бы в игру не вступил один крайне нежелательный субъект.

— Манн-н-наукец, чтоб его! — тихо прорычал сквозь зубы Санфис, стоило ему отвернуться от стойки и увидеть рядом с билетом в свою счастливую беззаботную жизнь Канмана. Надо отдать должное этому типу, он всегда умел появиться не вовремя. Но стоило выяснить, как он познакомился с младшей Шантан, и буря внутри немного улеглась, а в крови моментально взыграл азарт.

«А что? Так даже интереснее. Два спасителя, между которыми девушке придется рано или поздно выбирать. Остается лишь помочь ей принять правильное решение. А пока пусть веселится. Так и быть, я сегодня добрый. Настолько, что даже дам манаукцу немного форы на танцполе в качестве утешительного приза, поскольку самый аппетитный кусочек все равно в результате достанется мне — Раллиану Санфису. Всегда доставался. И эта крошка не станет исключением. Прощай, серое монотонное прозябание на этой проклятой станции без единой перспективы на будущее! Здравствуй, долгая счастливая жизнь в составе одной из самых богатых и уважаемых семей Шиянара! Уехав как оборванец, я вернусь домой как победитель. Тогда уже никто не посмеет командовать мной и понукать. Кроме разве что покровительницы. Но такую одно удовольствие во всем слушаться. Ладно, хватит прохлаждаться. Пора приниматься за дело».

С этой мыслью Раллиан залпом допил содержимое своего бокала и, поднявшись со стула, направился к танцующей с манаукцем в центре зала девушке.

Зоддар Канман

Зод напряженно наблюдал за двумя танцующими шиянарцами, едва сдерживаясь, чтобы не прикончить одного из них прямо здесь и сейчас. Тем временем стоявшая на столе бутылка стремительно пустела. Хоть какое-то занятие, особенно учитывая, что руки так и чесались навалять этому Санфису.

А день ведь хорошо начинался. Возможно, так же хорошо бы и закончился. Но нет, Натали оказалось мало одного спасителя. Надо было отправиться в архив, где ее, если бы не белобрысый герой-любовник, пришибло б ящиками с каким-то барахлом. Эх, знала бы эта ненормальная, каких усилий Канману стоило предотвратить то роковое падение. Спасибо, реакция не подвела. Успев поймать девушку в самый последний момент, манаукец даже представить себе не мог, какое очаровательное создание свалится ему прямо в руки. Зод и раньше имел неудовольствие встречаться с альбиносками. Его отец входил в состав исследовательской группы, занимавшейся поиском новых пригодных для жизни планет, которая разжилась немалым количеством спонсоров среди шиянарцев. Зод хорошо запомнил, как те женщины смотрели на него сверху вниз. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Тогда Канман-младший был еще ребенком. Теперь же он стал настоящим мужчиной и впредь ни за что не потерпит такого пренебрежительного отношения к себе. Но мог ли манаукец предположить, как неожиданно приятно окажется снова увидеть одну из этих… Ловить на себе ее перепуганный взгляд из-под густых длинных ресниц, чувствовать тепло тела, едва уловимый аромат бесспорно дорогих духов и слышать сбившееся от страха дыхание. В тот момент мужчина бы многое отдал или сделал, чтобы не выпускать эту прелестницу из рук, так соблазнительно она выглядела. Разум чудом возобладал над эмоциями. И, надо отдать должное, сделал это прежде, чем Зод успел натворить глупостей. Теперь, имея соперника, манаукец был даже рад, что сдержался. Ухмыльнувшись при воспоминании о том, как описал его Раллиан, Канман опрокинул в себя очередную порцию обжигающего горло напитка и снова призадумался. Шиянарец даже не подозревал, какую огромную услугу оказал своему оппоненту, упрекнув того в агрессивности. Теперь Зод сделает все, но докажет обратное. Он покажет Натали, какими могут быть мужчины с Манаука, если очень этого захотят. Правда, о плане по-быстрому затащить альбиноску в постель теперь можно забыть. Будучи шиянаркой, Натали никогда не согласится стать его фавориткой. Но превращаться в ее сексуальную игрушку в планы манаукца тоже не входило. В результате развлеклись бы немного, поспорили на тему кто кого опекать будет, да разошлись подобру-поздорову.