— Посмотрим. А сегодня…. Напомни-ка, почему я не осталась с тем милым парнем? — поинтересовалась, когда соседка, добравшись до комнаты, закрыла за нами дверь.

— Потому что он совсем не милый. В отличие от твоего второго варианта, которому, судя по тому, как ты присосалась к этому альбиносу, уже вряд ли что-то светит.

— Тебя забыла спросить.

— А стоило бы.

— Как-нибудь обойдусь.

— Ну да, ты ж с Шиянара. Я и забыла. Вы там все себе на уме.

— Я не все, — выпалила, еще больше обидевшись на это заявление.

— Кто ты тогда? А, Натали? Или правильнее сказать Нашата Шантан.

— Хоть кому-нибудь проболтаешься о моем настоящем имени… — погрозив пальцем, начала я.

— Да кому ты нужна. Забыла, где находишься? Это Астрея. Здесь все друг перед другом равны. Ну, почти.

— На то и расчет, — произнесла, довольная тем, что соседка не собирается распространяться о моем истинном происхождении.

— Наташ, скажи честно, что ты здесь забыла? — молча проследив, как я устало опустилась на кровать и принялась стягивать свои любимые ботфорты, поинтересовалась брюнетка. — Чего тебе дома не хватало? С такой фамилией, репутацией, состоянием и историей семьи ты могла бы иметь все, что только пожелаешь.

— Все, что могло предложить то общество, мне не нужно, — тяжело вздохнув, честно призналась я.

— Не понимаю.

— Не ты одна. Порой я сама в себе разобраться не могу.

— Поясни, — тут же потребовала девушка, в этот самый момент сделавшись подозрительнее некуда.

— Все женщины нашего рода всегда были сильными, волевыми, а порой безмерно жестокими. И не они одни. Из поколения в поколение, все больше упиваясь собственной значимостью и крепнувшей властью, чего мы в результате добились? Что собственные мужчины бегут от нас как от огня. С каждым годом эта ситуация будет только ухудшаться. Я не собираюсь становиться еще одним элементом на пути к краху собственной расы. Пришло время что-то менять. Наши мужчины уже давно это поняли, и я, вопреки большинству, склонна с ними согласиться.

— Да-а-а, не думала, что доживу до того, чтобы услышать такое из уст той, кто еще пару дней назад была королевой собственной жизни, — удивилась Кристина.

— Если бы ты только знала, как несладко быть королевой в мире, где живет еще как минимум половина таких вот, на всю голову коронованных.

— И не хочу, — устало буркнула девушка, одним легким движением скидывая с себя платье-футляр, тут же забираясь под одеяло. — Я спать, чего тебе тоже советую. Спокойной ночи.

— Спокойной, — на автомате отозвалась я. Еще немного посидев в темноте, чтобы подумать, вскоре поняла: незачем попусту тратить бесценное время, которое куда полезнее было бы пустить на сон, и последовала примеру брюнетки. Завтра предстояло много работы. Чтобы успеть осуществить задуманное, нужно хорошенько выспаться. Ведь программа по обмену длилась всего год. Это значило, если я не хочу вернуться под заботливое крылышко «любимой мамочки», лучше мне как можно скорее встать здесь на ноги и найти работу еще до окончания назначенного срока пребывания на Астрее. Ведь если у меня не получится… Об этом я предпочитала даже не думать. Переключившись на более приятные мысли, сама не заметила, как быстро заснула.

ГЛАВА 8

Первая учебная неделя пролетела перед глазами как один день. И не удивительно, учитывая, сколько дисциплин я умудрилась набрать на это полугодие. Твердо вознамерившись стать исследователем-археологом, записалась одновременно на историю, религию и языки всех известных на данный момент рас. Заняв свой день почти вплоть до отбоя, с ужасом взглянув на складывающееся при таком количестве занятий расписание, я уже не была так уверена, что смогу со всем этим справиться. Но, как говорится, поздняк метаться. Что сделано, то сделано. Теперь вся надежда на мотивацию с амбициями. А того и другого у меня хоть отбавляй.

Радовало еще то, что на моем курсе не нашлось ни одной Наташи. Поэтому появилась прекрасная возможность заранее договориться со всеми преподавателями не называть их новую студентку по обмену ее настоящим именем. Объяснила я это тем, что и так привлекаю к себе слишком много внимания, поскольку в данный момент являюсь единственной шиянаркой на станции, а мне не хотелось бы смущать здесь всех своим высокородным происхождением. К счастью, данный аргумент оказался достаточно весомым, чтобы похоронить папку с настоящими данными обо мне под ворохом другой документации в шкафу местного декана. Так я стала для всех никому не известной Наташей Таншан, чему была несказанно рада. Еще одна маленькая победа в копилке моих личных достижений, которую я незамедлительно поспешила отметить сначала в компании Канмана, а потом Санфиса.

Также первая учебная неделя не обошлась и без забавных моментов. Удивленные взгляды встречающихся время от времени альбиносов забавляли меня не меньше, чем осуждающие нонарцев, стоило надеть очередную брендовую тряпку, которая, как большинство вещей в моем гардеробе, не доставала даже до колен. И если мнение соплеменников мою «скромную» персону вообще мало интересовало, то этих серых ящеров было просто грешно не позлить. Будучи при этом хорошо осведомлена об их набожности и склонении собственных женщин к скромности, при каждом выпадавшем мне случае изгалялась как могла. Но учебе время, а потехе час. К тому же у меня по-прежнему оставался нерешенным один очень важный вопрос. Что делать с двумя невероятно обаятельными мужчинами, которые то ли в силу моей привлекательности, в которой из-за начавшегося недосыпа я уже начала сильно сомневаться, то ли в силу личной конкуренции между собой даже не думали оставлять меня в покое. Не то чтоб я сильно страдала от их внимания. Скорее наоборот. Но и распыляться на двоих по очереди каждый вечер, особенно если учитывать нагрузку, была уже просто физически не способна.

Да еще и коммуникатор продолжал предательски молчать. Словно от меня отказалась не только мать, а весь Шиянар вместе взятый. Впрочем, не сильно удивлюсь, если инициатором сей странной тишины как раз стала моя горячо любимая родственница. Именно по этой причине внимание обоих мужчин было для меня сейчас тем самым спасительным кругом в океане одиночества, на которое я сама себя обрекла.

Но по мере того как количество заданий, которые еще только предстояло выполнить, росло, я все лучше понимала: необходимо поскорее сделать выбор. Хоть это соперничество и тешило мое самолюбие, дальше так продолжаться не могло. Пусть я с Шиянара, о чем мне при каждом удобном случае не забывала напомнить соседка по комнате, раз собралась жить по-другому, так нечего откладывать это в долгий ящик, пора решать прямо здесь и сейчас.

Тяжело вздохнув, я легла головой на подушку, устало закрыла глаза и призадумалась. Зод или Рал? Манаукец или шиянарец? В последнее время выбор казался все очевиднее. По мере того как с первым при каждой новой встрече становилось все интереснее, со вторым всегда было до безобразия весело. Дело в том, что Канман, живя на Астрее с самого детства, знал ее вдоль и поперек, поэтому постоянно устраивал мне познавательные экскурсии. Санфис же предпочитал всевозможные клубы и частные вечеринки, где, несмотря на день недели, можно было пить, танцевать, веселиться вплоть до начала занятий. Вот чем мы, собственно, и занимались после того, как я ясно дала понять своим ухажерам, что пока не намерена переходить на новый уровень отношений ни с одним из них. Все бы ничего, если б Рал уже на третий день не заикнулся о том, что о лучшей покровительнице для себя не мог мечтать. В то время как Зод продолжал смотреть свысока. Причем не только своего роста, но и положения. Надо отдать должное манаукцу, оно у него было. К тому же довольно завидное. Об этом говорило наличие аж целых пяти подопечных. Немалое количество для того, кто всего пару лет назад закончил свое обучение. Теперь Канман работал на кафедре вместе с отцом, помогая ему с лекциями и даже периодически заменяя других преподавателей, если у тех случались недолгие отлучки, подводило здоровье или было необходимо срочно отправиться на очередную научную конференцию. Оказалось, что в свое время Зоддар окончил тот же факультет, который выбрала для себя я, и уже успел провести для нашей группы несколько занятий, чему кое-кто был очень даже рад. Не знаю, о чем именно были те лекции. На тот момент меня больше интересовал высокий, хорошо сложенный брюнет, который так гармонично смотрелся рядом с кафедрой, что аж дух захватывало. А судя по реакции других девчонок, не у меня одной. Хорошо еще, что было у кого потом переписать конспект, поскольку, залюбовавшись манаукцем, я так и не смогла уловить суть того, о чем он в тот момент рассказывал.