— «И этого хватило?»

— Не совсем. Я ещё видел, как Юй Жун использовала подготовленный массив перемещения, когда выводила нашу делегацию из Горной Печати. Тогда мне было немного не до учёбы, но устройство перехода я всё-таки запомнил. По крайней мере, ту часть, которую мог почувствовать на своём уровне.

Чжоу Дэ хмыкнул.

— «Всё равно не сходится. Ты всего лишь на стадии Заложения Основы. Такие защитные массивы создавали и поддерживали культиваторы Формирования Ядра. Молодой ученик не должен превосходить их в собственном искусстве».

— А я и не превосхожу.

Ответ прозвучал настолько быстро, что Чжоу Дэ снова замолчал.

Я откинулся спиной на каменную стену и посмотрел на потухший телепортационный круг. Даже эта формация, съевшая небольшое состояние, была жалким подобием настоящих пространственных массивов Горной Печати. Если бы мне сейчас приказали с нуля построить проход, способный перенести целую делегацию через сотни ли и одновременно обойти защиту Великой секты, я бы даже не знал, с какой части начать.

— Я не смогу создать формацию даже с десятой толикой силы их защитного массива, — объяснил я. — Возможно, и с сотой. Но мне и не требовалось создавать его заново. Нужно было понять уже существующую структуру и изменить маленькую часть так, чтобы она на несколько мгновений приняла мой переход за разрешённый.

В прошлой жизни это сильнее всего напоминало программный код. Написать с нуля огромную систему, в которой десятки тысяч связанных частей должны работать вместе, было совсем не то же самое, что получить готовую программу, разобраться в нескольких нужных участках и заменить маленький фрагмент так, чтобы вся система начала вести себя немного иначе. Для второго тоже требовалось понимание, иногда очень серьёзное, но масштаб задачи отличался настолько сильно, что сравнивать их напрямую было бессмысленно.

Именно этому, если отбросить местные термины и красивые названия, наследие Вэй Шаня меня и научило. Не смотреть на чужую формацию как на неразделимую конструкцию, которую можно либо полностью построить, либо полностью разрушить, а видеть отдельные линии, узлы, источники питания и правила, по которым они взаимодействуют. Если достаточно хорошо понять чужую работу, совсем не обязательно быть сильнее её создателя. Иногда достаточно изменить одну маленькую часть и позволить остальной формации самой сделать всё, что тебе нужно.

Собственно, чего еще ожидать от наследия целого культиватора предела Формирования Ядра? Было бы обидно, если бы из его кольца я хотя бы это не получил.

С наследием Янь Мэй было не так оптимистично — до него у меня банально не дошли руки. Но рано или поздно я займусь и им.

— Поэтому я ничего не ломал, — закончил я. — Если бы начал разрушать внешний массив Горной Печати, меня заметили бы раньше, чем я успел сделать второй вдох. Я просто убедил его на короткое время не считать мой переход вторжением.

— «Убедил формацию».

— Красиво звучит, правда?

— «Опасно звучит».

— Это потому, что вы ещё не привыкли.

— «Надеюсь, и не привыкну».

Я улыбнулся и начал разбирать добычу.

В отличие от первого посещения Павильона знаний, теперь выбирать приходилось уже не между двумя особенно нужными наследиями. Я забрал всё, что имело хоть какую-то ценность как источник информации и что можно было унести без необходимости разбирать сам павильон по камням. Поэтому сортировка обещала занять значительно больше времени, чем собственно кража.

Первыми в сторону ушли техники.

Их оказалось очень много. Боевые искусства, методы движения, несколько разновидностей защитных техник, способы культивации, искусства души, методы усиления тела и целый набор наследий, по названиям которых можно было понять только одно: человек, придумавший их, очень хотел, чтобы потомки сразу осознали величие автора. Изучать всё это подряд не имело никакого смысла. Даже если я проведу следующие сто лет только за свитками, половину всё равно не освою, а к концу превращусь в человека, который знает тысячу способов ударить противника и ни одним не владеет достаточно хорошо.

Однако выбрасывать техники я тоже не собирался.

Я сложил их отдельно и отправил в дальнюю часть Мира Жемчужины. Когда появится время, прочитаю хотя бы основные. Чужое боевое искусство не обязательно нужно изучать полностью, чтобы извлечь из него пользу; иногда одна идея движения Ци или способ обойти определённую защиту стоили целого трактата. А если среди этой горы найдётся действительно сильная техника, подходящая мне по стилю и не требующая для первого этапа отрезать себе руку, вырастить третье сердце или убить семь родственников, я вполне мог её освоить.

Мысль о боевых техниках напомнила о человеке, который находился внутри моей Жемчужины.

— Предок.

— «Что ещё?»

— Вы ведь говорили, что всю жизнь занимались только культивацией и боевыми искусствами.

— «Говорил».

— Тогда выберите мне что-нибудь хорошее.

Ответа не последовало.

Я подождал немного.

— Или ещё лучше, научите одной из своих техник.

Молчание затянулось настолько, что я уже начал подозревать: Чжоу Дэ просто решил притвориться спящим.

— Предок?

— «Нет».

— Почему сразу нет?

— «Потому что тебе это сейчас не поможет».

Ну, он хотя бы не сказал, что я не его ученик, и учить меня не обязан. Хотя такой ответ я тоже вполне допускал.

— Вы даже не знаете, что именно я хочу изучить.

— «Зато прекрасно знаю, что это плохо кончится».

Я перестал сортировать таблички.

Чжоу Дэ тяжело вздохнул, после чего объяснил, что в его время к техникам относились несколько иначе. Многие наследия не разбивали на удобные ступени, рассчитанные на последовательное освоение по мере роста культивации. Сильная техника создавалась как цельная система, и её начальная часть уже предполагала понимание и контроль, которых у современного ученика Заложения Основы могло просто не быть.

— «То, чем пользовался я, для тебя сейчас слишком сложно», — продолжил он. — «Ты потратишь годы только на то, чтобы заставить технику работать неправильно. Даже если сумеешь, результат окажется хуже того, что уже умеешь».

Я нахмурился.

Говорил он складно, но в его слова я не поверил.

Он сам сказал, что технику Сокрытого Демонического Дыхания придумал он. И про разные ступени он тоже знал.

В его отказе было что-то еще. Но вряд ли обычный эгоизм, потому что он обрадовался, когда узнал, что я пользуюсь его наследием…

Тогда, в чем дело?

— То есть великий Чжоу Дэ проснулся после десятков тысяч лет только для того, чтобы советовать мне продолжать пользоваться старыми техниками?

— «Именно. Удивительно разумный совет, правда?»

— Удивительно скучный.

— «Сильный культиватор отличается от слабого не количеством названий в голове. Лучше довести несколько подходящих техник до такого уровня, чтобы они стали продолжением тела, чем набрать сто тысяч искусств, половина которых противоречит твоему стилю, а вторую ты забудешь до первого настоящего боя».

Отчасти я и сам пришел к тому же выводу. Однако, это точно была лишь отговорка.

— Тогда, Предок… научите меня хотя бы четвертому этапу Сокрытого Демонического Дыхания? Три этапа ведь я уже освоил.

— «Хм… могу. Это будет не трудно. Но не сейчас. Твоя культивация все еще слишком маленькая. На самом деле, даже третий этап лучше учить на пределе стадии Заложения Основы. Если ты освоишь четвертый этап до стадии Формирования Ядра — твое сознание просто не выдержит, и его просто уничтожат».

Вот в этот раз, я думаю, он не солгал.

Когда Чжоу Дэ лжет — он говорит грубым и хриплым тоном, а в его голосе чувствуется, что ему неуютно. А сейчас в его словах чувствуется энтузиазм и удовольствие.

— Ладно, — уступил я. — Тогда сначала разберусь с тем, что уже есть.

— «Вот и хорошо».

— Но ваши техники я всё равно потом потребую.

— «Если доживёшь».

— Очень поддерживающе.