— Давно вы пытаетесь выйти из сотни Дебютантов? — задумчиво произнес я.

— Больше десяти лет, — ответила Эрнандес. — Ваш предшественник так и не смог договориться с Суром. Как видите, у нас с ним личная неприязнь на почве судейства сервобола. Сур очень хочет победить. Всех. Любой ценой. Но это не та цена которая устраивает меня.

Ага. А вот и грязные подробности. Сур тормозит возвышение Эрнандес. Это уже даже не гандикап. Это просто тупо стеклянный потолок. Совершенно непреодолимый, если суперадминистратор не захочет твоего продвижения дальше.

Кажется, я начал понимать, почему Костя Тридцатый личной властью скрыл данные моего аккаунта даже от суперадминистраторов ниже Лорда-Протектора. А вот по этому. Чтобы не вытравили меня в зародыше, не задушили меня в колыбели. На взлете не сбили.

И то — не помогло. Жнец лично прибыл решить мой вопрос, когда я начал прыгать вверх по списку, наплевав на наложенный им гандикап. Хорошо, что у меня хватило запала порешать его самого…

А вообще — такой паровоз, подъем на прицепе до определенного уровня ниже себя — технически возможен. Но я уже посмотрел подсказки Системы в моем админском окне и убедился, что скорость набора рангов таким способом принципиально ограничена сотней рангов в стандартные имперские сутки, происходящие от корабельной смены дня и ночи. И достигнутое положение сохранится, только если администратор сотни не откатит в течении десяти дней решение своего коллеги. Возвышение по выполненным достижениям Системы админ откатить не может, но чтобы их выполнять — надо не во Дворце пляжным баскетболом заниматься, а лезть во всякое неописуемое за пределами этого бильярдного шара из слоновой кости. Или, того лучше, завалить кого-нибудь серьёзного в ранговом поединке.

— Я уверен, что Сур откатит ваш прогресс снова, — заметил я.

— Самое время попробовать, пока Сур в отключке, — пожала плечами резкая и дерзкая Эрнандес.

Ну да, не закрепится — так хоть нагадить. С другой стороны, если у неё тут все готово, документы лежат на нужных столах и вопрос только в её статусе, она может и успеть в то короткое время, что у неё будет.

— Знаете что, шевалье, — задумчиво произнес я. — Я готов оказать вам эту услугу из чистой любви к искусству. То есть даром…

— А! Так значит, вы это можете! — заметила Эрнандес.

— Никогда таким не занимался, — ответил я. — Но готов попробовать. Но, я уверен, что у вас будет не более часа-двух. А может, пара минут.

— Я готова рискнуть, — ответила Эрнандес. — И готова щедро возместить ваши моральные терзания.

Я захохотал в ответ:

— Ну, не так уж я и терзался!

— И я всё-таки настаиваю, — заявила Эрнандес.

Ну если ты так настаиваешь.

— Банк Флота Герберы, — произнес я. — Можете внести посильный вклад в наш открытый фонд борьбы с Ордой.

— Конечно, — ответила Эрнандес. — Перевод совершен. Двести миллионов.

Я пожал плечами, нажал мысленно несколько кнопок на видимом только мне экране напротив ее строки в Системе и сказал:

— Готово.

Эрнандес замерла, уставившись остановившимися глазами в пространство, а потом ошалело произнесла:

— Вот чёрт!

Ага. Это ей пришло системное извещение о поднятии статуса до Семисот Первого ранга. «За посильный финансовый вклад в борьбу с Ордой», конечно, а не просто так, за прекрасные глаза и спортивную фигуру.

— Простите, ваше Высочество! — воскликнула Эрнандес похвально быстро приходя в себя. — Я вынуждена удалиться! У меня мало времени!

— Действуйте, принцесс-юнкер, — улыбнулся я. — Пусть герцогу Суру станет тошно после того, как он очнется.

Эрнандес немедленно умчалась с поля, прихватив опешивушую Лидию с собой.

Ну, что ж, кажется неплохо так день складывается. Плодотворно. Я зашагал через поле обратно к своим.

— Куда это она так помчалась? — удивленно спросила Даша, провожая исчезающую под трибунами Эрнандес.

— Ей не терпится поскорее сделать гадость ближнему, — усмехнулся я. — Терпежа прям, нет.

— М-м-м, — понимающе протянула Даша. — А на вид такая приятная девушка.

Народ тем временем без присмотра арбитра-таки ломанулся на поле, к нам, просить автографы.

Пришлось раздавать. И за одно отвечать на разные дурацкие вопросы.

— Вы надолго при Дворе, принц-кавалергард?

— Это зависит не от меня, — бросил я в ответ.

— Ваше Высочество! Коллекция «Тень Термидора» это нечто невероятное! Будет ли доступна для приобретения широкой публикой эта новая впечатляющая работа от маэстрисс Иоланты? — это явно добровольный амбассадор модного дома Иоланты.

— Все вопросы к Иоланте, лично, — бросил я.

Я в конце-концов не ее инфлюенсер. Просто шмотки клевые. Но, они тут все реально упоротые, по ним убиваться в такой исторический момент.

— А эрцгерцогиня прибудет ко Двору, чтобы присоединиться к вашей впечатляющей свите? — спрашивает тот же амбассадор со взором горящим.

— У неё каникулы, занимается домашними делами, — ответил я. — Посмотрим, как она с ними справится.

— Ваше Высочество! — воскликнул другой почитатель муз. — Придворных ценителей искусства интересует, продолжится ли ваше впечатляющее сотрудничество с величайшим баталистом тысячелетия, Огюстом Гипермалевичем? Изобразит ли он ваши новые победы на своих полотнах?

— Будем побеждать, будут и полотна, — буркнул я. — И он не на полотнах пишет, он голограф-макрореалист.

Вот, что за люди? Никакого понимания технической стороны творческого процесса.Одни эмоции. У них наверное и электричество от вомторженного состояния самозарождается в батареях.

— Как вы оцениваете эффективность похода Второго имперского Легиона в систему синего гиганта Магнум, адмирал? Достаточно ли одного легиона, чтобы уничтожить гнездо Орды из системы?

Это что еще за новостной шизомилитарист? Так-то я уже давно был наслышан, и даже местами посвящён в некоторые детали через наших осведомителей в Ордене Преферанс. Как-никак, гигант этот в аккурат на стыке трёх территорий — нашего Великого Княжества, соседнего, и кластера Центральных Планет. Вопросики к этому амбициозному плану у меня действительно есть, и не мало, но вот только военные решения Императора мне еще публично не хватало обсуждать, чтобы пустить под откос весь хрупкий процесс получения аудиенции с его тщательно охраняемым от окружающей реальности телом.

— Мне не докладывают, — буркнул я. — Тут без комментариев.

Еле отбоярился от всех остальных желающих вытрясти из меня душу и подноготную.

Десяток автографов раздал, некоторые на наших вербовочных листовках с моим лицом, кстати, и хорош, нечего народ ништяками перекармливать. Помахал всем руками, чем вызвал почти искренний шквал восторга среди собравшихся болельщиков.

А нам пора, бочком-бочком, да на выход отсюда. У нас ещё дела есть.

На фоне народного ликования, и пока арбитр занятый своими срочными делами не видел, мы неброско так отжали оба спортивных двуручных меча себе в собственность и унесли их с собой. Будет теперь чем отбиваться глухой дворцовой ночью от горячих поклонников наших невероятных дипломатических талантов.

Я уже переодевался у нас в покоях из спортивных доспехов для сервобола в обычный свой графский костюм, когда система прислала мне внезапное извещение о повышении статуса:

Вы получили поощильную награду за достижение вашей ученицы «Престольные Игры». Ранг вашей ученицы повышен с 990-го до 989-го. Ваш ранг повышен 442-го до 441-го. Поддерживайте ваших учеников в продвижении в феодальной иерархии и получайте дополнительные ранги.

Ого! А вот это у нас удачно получилось! Прямо интересно стало, нет ли за Вовой каких нерешенных династических вопросов. Может, мы и там ранги приподымем к обоюдной пользе? И похоже, что Иоланта там у себя на Ковароле никому спуску не дает!

А уже через несколько минут через переписку с моим Генштабом на Гербере Октавия переслала мне новости от самой Иоланты с Коварола. Домашку моя ученица выполнила на предельный максимум.