Надо бы выйти в сад, успокоиться, помедитировать. Собраться с мыслями. Вот так думаешь-думаешь — и выдумываешь социальную сингулярность, светлое будущее всего человечества…

В покоях ещё темно. Светлое время суток ещё не включили. Макс в доспехах бдил в кресле перед дверями в наши покои. Двуручный меч для сервобола лежал на подлокотниках кресла у него под руками, охранял наш покой. Я ему махнул, сиди мол, не тревожь соседей. Вова Крестовский в обнимку со вторым мечом, сладко кемарил в кресле рядом. Умаялся детинушка, на дворцовых-то харчах…

В саду было тихо, прохладно и сумеречно.

Я принял надлежащую позу на одной ноге и постарался открыться миру. Давай, я жду.

— Заряжаетесь, Ваше Высочество?

Вот же блин…

— И тебя с добрым утром, Труффальдино, — буркнул я, открыв глаза.

Ну, вот и назаряжался.

— Я никогда бы не посмел тревожить вас Ваше Высочество в столь интимный момент, но вы так редко остаетесь в одиночестве. Я не мог упустить такую возможность, — сообщил настырный серв. — С вами очень хотят пообщаться, Ваше Высочество. Весьма высокопоставленная персона.

— Кто ещё? — осторожно произнес я, опуская ногу и вставая поустойчивее, в предвидении сногсшибательных новостей.

— С вами желает пообщаться Лунный Дворец.

Во как! Однако!

— Что? Прям сам? — настороженно уточнил я.

— Через мое представительство, если вы не против, Ваше Высочество. — поклонился Труффальдино.

Охренеть.

Лунный Дворец познакомься, это Саша. Саша, познакомься, это Лунный Дворец. Вот этого я точно не ожидал.

— Ну, давай, начинай, — бросил я Труффальдино.

И в следующую секунду забавный серв-лакей преобразился. Он выпрямился, развернул плечи, словно заполнил все имеющееся пространство, и конечно в нем не осталось ничего забавного.

— Принц-кавалергард? — произнес серв, ну в смысле, конечно, Лунный Дворец.

— Рад пообщаться с вами лично. Я и не знал, что у Лунного Дворца есть собственный высший интеллект, — проговорил я.

— Это не общеизвестно, — произнес Дворец. — Но именно в этой части я не отличаюсь от других больших кораблей.

Ага, вот оно как. Ну так-то понятнее будет. Лунный Дворец, по сути — огромная боевая станция десятого класса размерности, практически флагман Первого Флота, и, конечно, по-другому и быть не могло, мог бы и сам догадаться.

— Рад знакомству, — улыбнулся я. — Большая честь для меня.

— Ну, что вы, — отозвался Дворец. — Для меня честь принимать у себя лучшего воина Империи, образец для подражания и надежду всего человечества.

Ничо так заход, сразу с козырей, оцените, а?

— Я вижу, вы считаете, что я сильно преувеличиваю, — произнес Лунный Дворец. — Но я только называю вещи своими именами.

— Не скрою, любому человеку будет приятно, если о нем действительно так судят, — усмехнулся я.

Прям интересно стало, для чего ты вылил на меня столько сахарной патоки.

— Нам, большим кораблям, свойственно понимание большой стратегии, глобальных последствий и исторического предназначения, — произнес Дворец. — И в этом я ничем не отличаюсь от других кораблей, сражающихся, интригующих, идущих на все, лишь бы заполучить выдающегося воина в свои командиры.

Это он сейчас чего мне сказал? Он на что тут намекает вообще? Он точно не имеет в виду одного из пилотов, управляющих положением Дворца в пространстве. Он говорит о самом главном командире, на самом главном боевом посту Дворца. А главный боевой пост Дворца — это Трон Галактики. И он говорит, что хочет видеть меня на этом месте.

Лунный Дворец хочет, чтобы я стал его императором.

Жаль, здесь присесть не на что, хорошо ещё, что я на обе ноги встал.

Но тут меня осенила догадка.

— Вы наверняка это всем говорите, — сквозь зубы усмехнулся я, — хотите проверить мою лояльность на изгиб?

— Я не провоцирую вас, — покачал головой серв, представлявший собой Лунный Дворец. — В моей природе искать себе лучшего руководителя. Сейчас это вы с весьма большим отрывом от любых альтернатив.

— Несколько неожиданно, — ответил я.

— Я обратил внимание на вас уже давно, и вы не обманули впечатления появившись здесь лично, — произнес Дворец. — А ситуация здесь ухудшалась уже довольно давно. И в последнее время стала окончательно невыносимой. И я задумался о вариантах.

Вон оно чего. Стены имеющие уши, решили сыграть в свою игру…

— Это всё пока очень преждевременно, — произнес я. — Я пока всё ещё ближе к середине списка.

— А год назад были ближе к его концу, — заметил Лунный Дворец. — Кто знает, куда вы доберетесь через год. Я хотел бы иметь преимущество перед иными вариантами вашей карьеры, если вы такие рассматриваете.

Я не стал говорить, что значат такие рассуждения — при живом-то императоре. Дворец и сам это отлично знает, высший интеллект как-никак.

— Были времена, — произнес Дворец, — когда властелином галактики был тот, кого победившая армия провозглашала императором прямо на поле боя.

А то я этого и сам не знаю.

— Это Первая Империя. Так давно уже не делают. Не принято.

— Не говорите ничего, Ваше Высочество, — проговорил Дворец. — Просто помните об этом разговоре. И однажды — мы ещё поговорим об этом. А теперь я вас оставлю, вам нужно готовиться, у вас много дел сегодня.

И на этом Лунный Дворец покинул Труффальдино. Того тут же отпустило и он принял привычную свою позу обычного серва-лакея.

— Ух, — пробормотал серв встрепенувшись. — У меня процессоры перегрелись! И провал во временной памяти. Простите, Ваше Высочество, мне следует остыть, и я совершенно не помню последние тридцать минут. Надеюсь, я тут не шалил?

Ага. Предусмотрительно со стороны Дворца. Исключает утечку об этой беседе.

— Ты о пьяной пляске на столе и цитировании непристойных стишков? — пошутил я, больше чтобы разрядить обстановку.

Разумеется, шутку мою не поняли.

— Что-о⁈ Я… Лунный Дворец… Простите, ваше высочество, но, думаю, это какая-то ошибка!

— Да все нормально было, иди, остынь, — произнес я. — Ты мне пока не нужен.

С тем серв и откланялся.

Пока мы там с ним общались, мои все уже встали, и даже собрались завтракать.

— О чём вы там с Труффальдино болтали? — спросила Даша, когда я вошел в покои.

— Мне сделали предложение, от которого будет крайне тяжело отказаться, — вздохнул я усаживаясь за стол. — Интриги, моя дорогая. Интриги Лунного Дворца…

Подробности домашние выпытывать не стали — почувствовали, что не лучшее время. После завтрака Даша предалась любимому занятию — вплотную занялась моим «Хромосферным Палачом».

— В нём питающих элементов нет, — улыбнулся я, глядя, как Даша едва не по локоть залезла в рукоять меча.

— Ага, вырвали с мясом. Я разберусь, — ответила Даша. — Или разберу его до последней детали. Очень интересная конструкция.

— Ну, не буду мешать тебе развлекаться, — улыбнулся я. — Скоро вернусь.

Через двадцать минут, я, с Вовой в полной боевой готовности, выдвинулся в сторону Аркады Карт, чтобы провести последнее совещание перед генеральным сражением.

Виконтессу я обнаружил в обычном месте, за её привычным столом.

— Вовремя! — воскликнула она, — Точность, вежливость королей, ага? Ладно, я всё устроила. Вы встретитесь с Его Величеством в Тронном зале сразу по окончании первой части балета.

— А что за балет такой? — лениво поинтересовался я, откидываясь в кресле. — «Щелкунчик»? Или «Садко»?

— Вам стоит начинать разбираться в балете, если хотите преуспеть при дворе, Ваше Высочество, — с укоризной сообщила мне виконтесса.

— Вот мне делать больше нечего… — буркнул я.

— Да это не так уж и трудно, — виконтесса пожала могучими плечами. — Вот сегодня, например, будет Марлезонский балет, очень просто запомнить.

— Да уж, — рассмеялся я. — Век не забуду.

— В общем, я вас жду у зала, через две минуты после первой части. Две минуты, не больше. У нас крайне жёсткий график.

— Это я уже понял, — отозвался я.