Развернулся на месте и покинул разгромленные покои.
И мы все последовали за императором.
— И приберите тут всё, — бросил император шефу уходя.
— Будет сделано, Ваше Величество, — мгновенно поклонился шеф-инфантерии.
Непотопляемая собака…
А мне сейчас показалось, или это действительно там граф Хольмдом быстренько отступил в тень бокового коридора, чтобы не попасться мне на глаза?
Точно, не показалось. Я его инфернальную физиономию при любом затемнении расшифрую.
Так вот чья это затея! Вот тот доносчик, которому положен первый кнут. Ну, понятно. Решил поддеть меня с этой стороны, раскопал подноготную Макса и натравил на меня Трибунал. Понятно-понятно. Ну, значит, ждите от меня ответочку, господин граф. За мной не заржавеет.
С этого момента я начал тщательно затачивать для вас ваш персональный осиновый колышек.
Но это позже, хотя и очень скоро. А сейчас меня ждет официальная аудиенция с императором — и вторая часть Марлезонского балета.
Глава 19
Вторая часть Марлезонского балета
— Ну, ты, Саша, как всегда, — произнес Император человечества Константин Тридцатый, когда мы удалились от места схватки достаточно далеко. — Ни в чем себе не отказываешь.
— Если нас не трогают, и мы никого не трогаем. — отвечал я.
— До-до-до, — мрачно скривился Его Величество.
Не верит мне сюзерен. Совсем не верит. И правильно делает, кстати. Ничего ещё не кончилось. Все только начинается. Если он думает что купил своей помощью индульгенцию — то глубоко заблуждается. Мы бы и сами справились, без его помощи.
Тут Лорд-Протектор вдруг озабоченно засобирался:
— Прошу простить, Ваше Величество, позвольте откланяться. Возникли обстоятельства, требующие моего внимания.
— Мы тебя отпускаем, — снисходительно отозвался император. — Но наш разговор ещё не закончен.
— Конечно, Ваше Величество, — согласился Лорд-Протектор, и откланялся.
— А вы сегодня замечательно выглядите, баронесса, — внезапно переключился император на ошарашенную таким поворотом Дашу. — Этот скафандр вам невероятно к лицу.
— Благодарю, Ваше Величество! — выпалила Даша.
Это на что намекает, старый хрен?
Даша сделала страшные глаза в мою сторону и прошептала:
— Я не могу появиться в обществе в скафандре! Это же балет!
Ах, вот на что…
— Без паники, сударыня, — усмехнулся император. — В моей театральной ложе есть приватная зона, вы сможете ею воспользоваться, чтобы привести себя в полный порядок.
Ох, тебе бы лучше ясно осознавать, по какому тонкому льду ты сейчас сделал этот необдуманный шаг Константин Тридцатый. Приватная зона, ну надо же.
— Благодарю, — сухо и коротко ответила Даша.
Похоже тут у нас дорогой сюзерен рискует получить плазменное лезвие в пузо, куда быстрее, чем я приду на помощь.
Но когда мы прибыли в императорскую ложу в балетном театре Лунного Дворца, Костя благовоспитанно уселся в своё кресло, благосклонно махнув рукой выскочившей в партере для общего поклона публике.
— Спасательные доспехи! Как оригинально! Как свежо! Как ярко! Как лаконично! — донесся до меня восторженный шепот из ложи по соседству. — Госпожа Иоланта в этот раз превзошла саму себя!
Ой, а это же леди Бонпаньсе. Как неудобно получилось…
Надо будет ей потом медаль прислать, «За вклад в оборону Герберы», как самому значительному пожертвователю в этом финансовом году.
Внизу я разглядел и моего церемониймейстера.
Виконтесса в зале активно жестикулировала, привлекая моё внимание.
Ну вот, привлекла.
Она показала пальцем на запястье и развела руками. Мол, расписание приема пошло к черту, но сделала, что могла. Ладно. Понятно. Я всё равно здесь, в императорской ложе. Считай, аудиенция-таки состоялась. Оторвал практически даром.
Недалеко от виконтессы я разглядел помятую физиономию герцога Сура, уже не такого бешеного, как обычно, с синим отпечатком ладони на челюсти. А знатно я его приложил, даже суперпродвинутая медицина Дворца эту отметку с его морды не смогла стереть.
Или не захотела…
Тем временем Даша вышла из дверей приватной зоны в том козырном платье, которое для приема приготовила для неё Иоланта, и прямо в котором Даша и влезла в спасательный скафандр.
Очень практичное и очень впечатляющее платье. Для людей, у которых только миг между войной и танцами, как сама Иоланта ставила задачу своим горничным.
Константин Тридцатый царственно подялся с места, протянул Даше руку и проводил её к креслу.
Император одобряет.
В зале отозвались придушенным вздохом. Так-то. Завидуйте молча.
— Саша, — негромко произнес император. — Ты не ревнуй так. Мы её не украдем.
Да так я тебе и поверил. Но ты только попробуй.
Макс еще раньше забрал у Даши мои мечи, а то с ними сидеть в этих помпезных креслах было невозможно.
— Ну, что ж, Саша, — произнес император. — А теперь твоя очередь быть представленным публике. Давай, не ленись. Отработаем обязательную программу.
Вот так перед второй частью балета император публично, прямо из своей театральной ложи объявил меня Главнокомандующим.
— Это звание не использовалось уже более двухсот лет! — провозгласил император. — И мы искренне рады, что нашелся герой, которому оно действительно по плечу! Вся наша совокупность вооруженных сил теперь под единым в деле доказавшим свою компетентность управлением! Отныне — мы спокойны за судьбу Империи!
Снизу раскатились дружные аплодисменты, где-то даже переходящие в бурные овации. Император благосклонно принимал реакцию своего Двора. Он явно был доволен.
В конце концов, в этом дворе он самый большой мальчик.
Овации прекратились, только когда мы опустились обратно в свои кресла.
— Ну, что ж. Полдела сделано, — пробормотал Император. — Завизированный указ о твоём назначении ушел в войска. Завтра сможешь приступать к должностным обязанностям.
Потом махнул рукой распорядителю зрелищ:
— Начинайте.
— Вторая часть Марлезонского балета! — тут же проорал распорядитель.
Ну что, поглядим наконец-то на этот хваленый Марлезонский балет.
Не то, чтобы хотелось, но раз всё равно придется…
Однако! Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд…
Зрелище хоть и яркое, но несколько монотонное.
Ладно хоть нас самих плясать не заставляют, а то бывали и такие затейники среди былых императоров.
— Вы родом с Гиацинта, баронесса? — поинтересовался император, не отводя взгляда от происходящего на сцене перед нами.
— Да, Ваше Величество, — любезно ответила Даша.
— Служили в армии? — задал он следующий вопрос.
— Так точно, Ваше Величество, — отозвалась Даша. — В Гиацинтовой роте планетарной пехоты Полиса номер три.
— Да, — произнес император. — Мы понимаем почему Александр вас выбрал. Вы очень ему подходите.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонилась Даша. — Я тоже так думаю.
Я усмехнулся про себя. Так его, старого ловеласа.
Минут через десять после начала балета в ложу просочился шеф инфантерии с сообщением, что у меня в покоях наведен образцовый порядок, всё стало как было, или даже ещё лучше. Император благосклонно принял это сверхсрочное донесение.
Ну, придется и мне поверить ему на слово.
— Сядь, не мельтеши, — бросил шефу император и тот быстренько пристроился на боковом креслице.
Вот так мы смотрели балет, вели светскую беседу, жизнь налаживалась, по крайней мере, в ней появилась некоторая определенность, пока всё разом не полетело к черту…
Начало атаки на Дворец я различил сам, по косвенным признакам, по внезапной хаотизации векторов искусственной гравитации в помещении, такое негармоничное наложение и интерференция.
Хрена се! Рядом с Лунным Дворцом вышло из прыжка множество здоровенных кораблей! А мы вроде никого не ждем, и вроде бы прыжок невозможен!
— Ваше Величество. Похоже, нас атакуют, — произнес я негромко, наблюдая, как под действием внешнего неучтенного источника гравитации, всплывает в воздух ложка в императорской чашке с чаем.