И они высказывались по очереди. Одеяло на себя тянули только графиня Джанибекова-Сикроская, выступавшая по видеосвязи, что было ожидаемо. И, что было несколько неожиданно для меня, Виктория.

Вот так вот. Почувствовала вакуум власти?

— Прошу заметить, что я наследница Церберовых. При всех их недостатках, именно их династия управляла Герберой.

— И именно поэтому вы должны быть секретарём ассамблеи? Бред! — воскликнула Иоланта.

И снова шум, снова призывы к тишине. Пошли по кругу.

— Мне кажется, мой отец лучше остальных справится, — сказал Вова. — Он же всех устроит?

Вот ведь какие неожиданные дипломатические таланты. Да, Крестовский-старший точно всех устраивал. Он и при Церберовых был очень близким к местной элите, а потом вовремя понял, куда ветер дует, и стал уже работать на меня, Вову вот во служение отдал.

В общем, худо-бедно, они с этим разобрались — наверное, спустя минут десять после того, как я начал слушать их заседание.

Что ж, вполне правдоподобно. Именно такой бардак без меня там и должен был твориться.

Только вот один момент мне показался совсем неправдоподобным.

Я отвлекся на мгновение от экрана и, усмехнувшись, сказал Тёмной Богине:

— Красивые мультики показываешь! Я почти поверил.

Она едва не поперхнулась своим чёрным, как душа всех бывших на свете, чаем, потом снова приняла невозмутимый вид и спросила:

— Что ты имеешь в виду? Ты мне не веришь?

— Конечно же не верю. Это как так получается, что они собрались всего через двое-трое суток после того, как я совершил гипербросок?

Тёмная Богиня изобразила на лице слащавую, снисходительную улыбку.

— Ах, Александр, я всё время забываю, что ты скучное трёхмерное существо, которому время подвластно только в части небольшого замедления и ускорения! Да, эта встреча состоится примерно через неделю, когда Макс и Владимир вернутся на Герберу… Та часть вселенной, в которую тебя занесло, Александр, находится настолько далеко от твоей планеты, что можно вполне спокойно следить за ходом времени в этих двух частях, как за двумя разными временными потоками.

— Где я нахожусь? Какая это часть галактики? Серая зона? — спросил я, и увидев мелькнувший огонёк коварства тут же оборвал себя. — Впрочем, не говори. Я уже знаю, что ты скажешь, что это небезвозмедно.

— Не хочешь посмотреть, что будет дальше? Там самое интересное!

А дальше шло сначала достаточно скучное обсуждение экономических проблем на планете и в системе, отгрузки нашего гиперзавода, вопрос возможных народных волнений — и прочую рутину.

Я слушал долго и почувствовал, что начинаю засыпать — хотя, казалось бы, я и так находился во сне. Однако на сладкое оставили куда более интересные вопросы.

— Итак, очень важный вопрос — кто будет формальным регентом князя в отсутствие Саши? — спросил Крестовский-старший.

— Предлагаю свою кандидатуру! — тут же вылезла Джанибекова-Сикорская.

— Константин Игоревич, это вообще совсем неважный вопрос, — сказал княжич. — Александр Игнатьевич избран Великим Князем, а также назначен Его Величеством на должность Главнокомандующего. Я ему всё равно так или иначе подчиняюсь. Пока его смерть не является доказанной. На Гербере вы как-нибудь сами справитесь, а регентство по делам Орхидеи и колоний мне не нужно. Я скоро отбываю туда, чтобы управлять ситуацией на планете лично. Список советников мною утверждён, малый крейсер «Корней Кучин» прибудет за нами к Королёвскому лифту через пять дней.

Вот так. Вырос парень, прямо на глазах! Тут, конечно, стоило спросить моего разрешения. Или разрешения регентского совета, вроде бы такой орган создавался. Только меня на месте не было. А регентский совет после одного из моих очередных триумфов окончательно потерял влияние, да ещё и граф Погуляев на гонке погиб…

— А какой вопрос, на ваш взгляд, ваше сиятельство, имеет значение?

— Адмирал. Кто будет исполнять обязанности адмирала.

На миг повисла пауза, а после первым воскликнул Васильев.

— Вот же, действительно! Устами младенца глаголит истина! — и тут же осёкся и добавил, видимо, поймав неодобрительные взгляды: — Ваше Сиятельство…

Ну, все списали на возраст. Ну, подумаешь, назвал княжича не по титулу, да ещё и младенцем.

— Верно сказано, — подхватил Вова. — У нас в системе собран крупнейший флот в Великом Княжестве. А Саша — он и так Главнокомандующий. Это точно! Я сам на том торжественном приёме был. Об этом даже новостные агентства успели написать… до того, как Орда прилетела.

— А Ассамблея Великого княжества и Адмиралтейство спросят, почему флот без формального управляющего.

— А ещё арсенал.

— А ещё арсенал, — согласился Макс. — Он в надёжных руках. В отсутствие Саши он под коллективным контролем членов Отряда Безумие.

— У нас есть ещё один адмирал, — заметила Великорнова. — Георгий Жибер. Он недавно смог победить двух разведчиков Орды на окраине Империи. Он мог бы…

— Нет, не мог!

— Нет, только не он! — послышались голоса капитанов. — Да ты там, в войде, погляжу, с ним спелась!

Я вздохнул.

— Чего вздыхаем? — тут спросила Тёмная Богиня.

— Они не договорятся, — покачал я головой. — Я назначил своего заместителя, сообщил доверенным лицам. Им была Даша. Но она со мной.

— Да-да! Ты не подумал, — обрадованно сообщила мне Тёмная. — И теперь там происходит форменный бардак! Но дальше будет ещё интереснее!

И точно. Ещё интереснее.

Сперва Октавия провозгласила:

— Внимание! Оранжевая тревога! Фиксируется выход из подпространства боевого корабля третьего класса размерности!

— Я промотаю? — предложила Тёмная, в руке которой возник истёртый пластиковый пульт управления телевизором.

И нажала быструю промотку, не дожидаясь моего согласия.

Далее — суета, все повскакивали с мест. Кто-то ушёл из зала, кто-то пришёл. В зале появились гиацинтовая пехота, флотские офицеры, боевые сервы.

Потом быстрая промотка закончилась.

— Пусть войдёт, — сказал Иннокентий.

А Макс, Илья и несколько капитанов направили стволы на парадные двери зала.

Которые распахнулись с пинка за секунду до того, как привратники потянулись их открыть.

И в которые торжественно вошёл наш старый приятель Мариус Чемберлен.

Он же Череп. Живой и невредимый.

— Что, не ждали, сучечки! — хрипло рассмеялся он. — Бонжур, месье и мамзели! О, я смотрю, меня тут рады видеть?

Это он, видимо, про стволы наставленные. И руки поднял, показывая, что не намерен стрелять.

— Как… как он выжил⁈ — воскликнула, наверное, половина зала.

— Мы знали, что он выжил, — сказала Октавия. — И мы предполагали точное его место. Мы даже узнали нечто большее о его личности… Поэтому я бы рекомендовала выслушать его.

Но слова не подействовали. Стволы всё ещё были наставлены на черепушку Черепа.

— Но-но! Тише, тише, — оскалился он. — Я же по делу, а не перестрелки в историческом здании устраивать.

— Ну, раз по делу — садись, — сказал спустя пару секунд Илья, табуретку у привратника забрал и небрежно подвинул.

— Могли бы и получше стул для своего адмирала подогнать! — заявил Череп. — Трон какой-нибудь завалящий!

— Кого-кого⁈ А харя не треснет? — спросил Макс.

— А, видимо, пояснить надо, да? — спросил Череп. — Смотрите, тут же почти весь Отряд Безумие собрался, так?

— Допустим, — кивнул Вова.

— Во! А Саша с Дашей, считай, померли. А следом самый опытный и прожжёный — я!

— Это неправда! — сказала Иоланта. — Ты, лживый лысый засранец! Я чувствую, что он жив!

— А ты тут у нас авторитет, малявка? Посмотрите на неё!

— У неё способность вообще-то, — сказал Вова. — Фамильная. А по поводу «малявки» — ты сейчас от нас коллективной дуэли хочешь? За оскорбление герцогини?

У меня чуть скупая мужская слеза на глазу на навернулась. Ученички мои, умнички, не только не ссорятся, но ещё и защищают друг друга!