Будто в замедленной съемке я машу руками в воздухе, отчаянно желая найти опору и защиту от неизвестного монстра. И неожиданно даже для самой себя кричу так громко, что оглушаю саму себя.
─ Да чего ж ты орешь, как ненормальная? ─ слышу возмущенный голос дракона.
А затем вижу и его самого в тех самых кустах с ярким шаром в руке.
─ Боже, как ты меня напугал! ─ хриплым голосом выдыхаю я и хватаюсь за сердце, которое колотится, как сумасшедшее. ─ Почему ты не отзывался? Я ведь звала тебя.
─ Не хотел спугнуть люмогора, ─ недовольно отвечает он и протягивает мне руку с шаром.
Только теперь я понимаю, что это не просто шар, а какой-то необычный зверек с надутым светящимся пузиком. А беспощадный дракон крепко держит зверюшку за горло.
─ Зачем ты его мучаешь? ─ укоризненно спрашиваю я. ─ Ты же его сейчас задушишь! И вообще, зачем ты его ловил?
─ Во-первых, ему не больно. А, во-вторых, нам нужен свет, пока не найдем убежище. Или ты хотела разгуливать здесь в потемках?
─ Оставь животное в покое. Я уже нашла нам убежище, ─ с гордостью произношу я и указываю пальцем на домик.
─ Не думаю, что нас там примут, ─ дергает он плечом и идет вперед огромными шагами.
Как же я устала бегать за ним! Неужели так сложно передвигаться в одном темпе со мной?!
В который раз за сегодня нагоняю дракона и спрашиваю:
─ С чего ты решил, что нас там не примут?
─ Ну, если бы я отправился жить в такую глушь, то явно не для того, чтобы принимать у себя гостей, ─ хмыкает Аррон.
─ Возможно, ─ соглашаюсь я. ─ А, может, причина в другом. Давай хотя бы узнаем? За спрос не бьют в нос.
─ Чего? ─ протягивает он, нахмурившись.
─ Это поговорка такая.
─ Странная поговорка.
А что странного-то? Все логично же, разве нет?
─ Ничего странного, ─ вздыхаю я. ─ Это значит, что от тебя ничего не убудет, если ты просто поинтересуешься.
─ Ты думаешь, я идиот? ─ сурово отзывается он.
─ Я такого не говорила, ты сам это только что сказал, ─ ехидно ухмыляюсь я.
─ Все, замолчи. Не могу больше тебя слушать. Заноза.
─ Сам такой!
─ Это я-то?! ─ возмущается так, будто он ангел во плоти.
─ Конечно, ─ киваю я. ─ Еще и настырный. Всегда хочешь, чтобы абсолютно все было по-твоему.
─ Потому что так и должно быть, ─ с полной уверенностью отвечает Аррон. ─ Мне кажется, ты забываешь, с кем говоришь.
─ И совсем не забываю, ─ качаю головой. ─ Ты мужчина, которого я нашла в подземелье и спасла оттуда.
─ Серьезно? ─ усмехается он. ─ Это ТЫ меня спасла?
─ Само собой. Без меня-то ты там сидел годами.
─ Ты тут ни при чемм. Это все Боги.
─ Ну, конечно, конечно, ─ хмыкаю я. ─ Только что твои Боги сделали? Сами тебе помогли? Нет, они послали тебе меня. Значит, твое спасение ─ это моя заслуга.
─ Ты слишком высокого мнения о себе, ─ бурчит дракон.
─ Кто бы говорил! ─ восклицаю я, всплескивая руками. ─ Это ты о себе самого высокого мнения. Но, может, ты хоть раз перестанешь думать только о себе? Хватит уже упираться рогами, и давай просто сходим в тот дом. Ну чего тебе стоит?
─ Где ты видишь у меня рога? ─ вздергивает он бровь.
─ Это фигуральное выражение, ─ кривлю я губы. ─ И означает оно, что ты слишком упертый. Готов бродить всю ночь по этому лесу, лишь бы не пойти в тот дом. А все почему? Потому что это я же предложила, так? Вот если бы ты сам его нашел…
─ Если мы сходим туда, то ты замолчишь? ─ неожиданно предлагает он, а на моих губах расцветает победная ухмылка.
─ Обещаю, что мой рот будет на замке, ─ киваю ему в ответ.
─ Даже не хочу спрашивать, что это значит, ─ вздыхает Аррон, качая головой. ─ Ладно, пойдем. Узнаем, смогут ли нам что-то предложить.
В освещении нашего фонарика-зверька мы доходим до дома. Ну, как доходим. Кое-кто идет спокойным и размеренным шагом, а кто-то бежит следом, задыхаясь.
Надо было мне спортом по вечерам заниматься, а не сидеть на мягеньком диванчике за просмотром кино со своим неблаговерным. Глядишь, и физическая подготовка была бы лучше, и дыхалка повыносливей.
Но я искренне надеюсь, что моя беготня совсем скоро закончится. И надо ли говорить, чем я займусь, как только вернусь домой?
Аррон стучит кулаком в хлипкую деревянную дверь, а она аж ходуном ходит.
─ Ты ее еще с ноги открой, ─ тихонько фыркаю я. ─ Тогда уж нас точно примут с распростертыми объятиями.
─ Да что тебе опять не так? ─ возмущается дракон и только открывает рот, чтобы произнести еще что-то не самое приятное, как дверь перед нами раскрывается, и я вижу на пороге дряхлую седовласую старушку с костылем в руках.
─ Добрый вечер, ─ торопливо произношу я, пока дракон сам не завел свою речь.
На него в этом деле можно вообще не рассчитывать. С дипломатией у него явные проблемы.
─ Простите, пожалуйста, за беспокойство в такое позднее время, ─ продолжаю я. ─ Но мы немного заблудились и хотели бы узнать у вас…
─ Проходите, ─ даже не дослушав меня, отвечает старушка тихим скрипучим голосом и жестом приглашает нас в дом.
─ Спасибо вам огромное, ─ с признательностью отвечаю я, широко улыбаюсь и победно смотрю на дракона.
─ А сколько болтовни было о том, что нас не впустят, ─ тихонько шепчу я Аррону над ухом, встав на носочки. ─ Ты только помалкивай, ладно? А то нас точно выгонят.
Дракон бросает на меня испепеляющий взгляд, но на удивление молчит.
─ Вот так. Умница, ─ зачем-то подливаю масла в огонь и глажу мужчину по плечу.
Кажется, меня даже забавляет, когда он так злится и вечно со мной спорит. Это какой-то своеобразный допинг на уровне мазохизма. Но мне нравится.
─ Присаживайтесь, ─ вновь скрипит старушка, приглашая нас за стол.
Честно сказать, я дико голодная. Вот только неудобно как-то объедать одинокую старушку.
─ Благодарим вас, но… ─ начинаю я.
Но Аррон тут же меня перебивает:
─ Но мы очень голодные. Я уже несколько лет ничего не ел.
Старушка посмеивается, глядя на Аррона, и произносит:
─ Сейчас накрою вам на стол. Погодите немного.
Сижу за столом, оглядывая старенький деревянный домик, освещаемый несколькими свечками и увешанный сушеными травами, ягодами и грибами. По углам огромная паутина, на полу и даже на столе пыль.
─ Прибраться бы здесь, ─ бормочу себе под нос и встаю из-за стола.
─ Ты куда это собралась? ─ возмущается Аррон.
─ Боишься, что тебе будет скучно без меня? ─ ехидно усмехаюсь я и добавляю: ─ Сейчас вернусь. К хозяйке только схожу.
Подхожу к шторке, разделяющей комнаты, отодвигаю ее и разеваю рот от изумления. Старушка стоит ко мне спиной, машет руками, а по маленькой кухне летают продукты и посуда.
Ножи сами нарезают овощи, которые потом самостоятельно ложатся в кастрюлю и перемешиваются друг с другом. Тесто само себя месит, а рыба извивается, будто в танце, сама трется о терку, избавляясь от чешуи. А потом эта самая рыба со счастливой улыбкой радостно прыгает на нож, позволяя себя выпотрошить.
Умеют ли улыбаться рыбы, да еще и перед тем, как пойти на верную смерть? Или на меня все еще действует та отравляющая пыльца, вызвавшая галлюцинации?
─ Никогда такого не видела? ─ смеется старушка, даже не обернувшись на меня.
Как она узнала, что я тут стою? Рыба подсказала перед смертью?
─ Никогда, ─ мямлю я в ответ.
─ Скучно же вы живете в своем мире, ─ протягивает она, будто с ностальгией и уже более бодро спрашивает: ─ Ты что-то хотела спросить?
Зависаю на несколько секунд, наблюдая за тем, как в воздухе тесто заплетается в косичку, мотаю головой и отвечаю:
─ Да. Я хотела спросить, могу ли я у вас прибраться?
─ Что, грязно для тебя? ─ спрашивает с ноткой недовольства.
─ Нет, что вы! ─ часто мотаю головой, будто старушка это видит. ─ Просто хочу вас хоть как-то отблагодарить за гостеприимство.
─ Ну, раз отблагодарить, тогда ладно, ─ довольно протягивает она. ─ Метла, ведро и тряпки в шкафчике возле двери. А воду набери из колодца за домом.