— Теперь нет. Я не предал море, но нашел другой смысл в жизни. Благодаря вам, Маоли.

Я не знала, что ответить. Что за смысл я могла ему подарить? Я ведь маленькая девочка. Просто Маоли. Что я могу дать такому серьезному, взрослому самодостаточному человеку?

— Вы вернетесь на флот, когда поправитесь? — спросила, устав мучить себя вопросами, на которые боялась получить ответы.

— Вернусь… наверное. А кто вам сказал, моя дорогая Маоли, что я служу на флоте? — спросил Марк лукаво.

Ой. Я уверена, что покраснела.

— Просто догадалась. Вы участвовали в войне, вы рассказывали мне.

— Маоли, Маоли, все в порядке. Успокойтесь. Я специально спросил, чтоб увидеть ваш очаровательный румянец, — произнёс Марк, смеясь мне в ухо.

Мне стало щекотно, и я поежилась, а получилось так, что потерлась шеей о его губы. Смех прекратился, и он немного отодвинулся от меня. Мы неловко замолчали.

Тучи над морем стали ниже и рыхлее, ветер усилился. С неба закапало.

— Нужно возвращаться, иначе мы промокнем, — Марк помог мне встать, и мы побежали назад, в поместье. Но не успели мы преодолеть и половину пути, как дождь хлынул сплошной стеной. Как назло, мы шли мимо кустарника и ни одного подходящего укрытия поблизости не было. Мы бежали, держась за руки к раскидистой ели. Ворвавшись под защиту ее ветвей, мы рухнули на мягкую подстилку из хвои. Посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мы вымокли до нитки, мои тугие локоны распустились и повисли мокрыми сосульками.

— Я забыл свой зонт там, на скале, под деревом, — смеялся мокрый, но счастливый Марк. — Святые Небеса, я много лет не чувствовал себя так легко, словно юный мальчишка. И я никогда так не смеялся…

Я впервые слышала его смех. Такой заразительный, открытый, свободный. Я хохотала вместе с ним. А он вдруг замолчал. Выдохнул, протянул руку и убрал с моего лица мокрые пряди. Казалось, хотел что-то сказать, но смолчал. Вместо этого просто обнял меня. Через несколько минут мы оба были сухими.

— Это магия?

— Конечно. Бытовая.

— Здорово! — тоже хочу магией пользоваться, но мне нельзя. Я грустно опустила голову.

— Все будет хорошо, вы обязательно станете великой магичкой, — с полной уверенностью приободрил мужчина. — Я в вас верю.

— Спасибо. Дождь успокоился, — я выглянула из-под ветвей.

Без приключений мы добрались до нашего коттеджа. Дождь распугал всех постояльцев. Маменька только загадочно улыбнулась, когда Марк передал меня ей в руки с множеством извинений, что не спас меня от дождя.

Когда мы вышли к обеду, на площадке встретили Марка. Он был не один.

— Карион Каприт, лучший сыщик столицы, — представил Марк молодого красивого мужчину с очень обаятельной улыбкой и лукавым взглядом.

— Очень рад знакомству, графиня, — сыщик поцеловал маме ручку, излучая волны обаяния, что даже маменька смутилась.

— Сударыня, вы очаровательно юны. Должно быть, это вы поделились с моим другом своей молодостью и зажгли в его глазах интерес к жизни? Я надеюсь, вашей доброты хватит на скромного сыщика? — это уже меня постарались вогнать в краску. И вполне удачно.

Марк нахмурился. А я нашла, что ответить:

— Рада знакомству, господин Каприт. Судя по вашим горящим глазам и широкой улыбке, моя помощь вам не потребуется. К тому же мы взаимовыгодно помогаем друг другу с господином Армартом.

Марк сдержал смешок, а сыщик обиженно поднял брови и с досадой тяжело вздохнул. Еще и позёр. Но как ни странно, он мне нравился. Его дурашливость не раздражала, а наоборот, располагала к себе. Он был полной противоположностью Марку.

Глава десятая

А на следующий день зарядил дождь, то усиливающийся, то затихающий до мелкой противной мороси, но непрекращающийся ни на минуту. Небо, казалось, висит прямо над макушками деревьев. Унылые мокрые собаки прятались по будкам и сараям, а самые умные — в конюшне. Люди мелкими перебежками добирались от своих номеров до лечебных павильонов и главного здания, на озеро вообще перестали ходить — холодно. Сверху, из окна казалось, что по дорожкам передвигаются разноцветные грибочки.

Утром на завтрак мы шли в компании Марка и его гостя. Гость выглядел несколько помято и часто зевал, постоянно извиняясь. Даже его оптимизм как-то раскис под дождем. Обеденный зал, несмотря на непогоду, был переполнен, и пустующие места за нашим столом заняли Марк, господин Каприт и доктор Раоний.

После аперитива сыщик заметно повеселел, но разговаривал все равно мало. Больше смотрел по сторонам и что-то примечал. Взгляд был внимательный и в то же время будто равнодушный. Иногда он едва заметно даже не щурился, а чуть напрягал веки. Время от времени спрашивал Марка о том или ином человеке, кивал каким-то своим мыслям и продолжал завтракать. Когда казалось, что он совсем не следит за ходом беседы за столом, он вдруг вставлял какой-нибудь остроумный комментарий. Мне было интересно за ним наблюдать. Он хоть и был противоположностью Марка, но тоже интриговал мое воображение.

Это ведь так интересно — настоящий сыщик, как в детективном романе! Безумно хотелось понаблюдать за его работой, а может даже сунуть нос в расследование. Во мне шевелилось предчувствие настоящего приключения.

Но после трапезы мы разделились. Маменька попросила Марка сопроводить меня на процедуры вместо нее, сославшись на то, что от дождя и сырости у нее начались мигрени, и пускай лучше наш новый сосед проводит ее до коттеджа. Марк не стал возражать, и я была только рада прогуляться с ним, тем более, что процедуры у нас сегодня одинаковые: грязи и озерные сеансы (для нас с Марком отказа от озера не было предусмотрено). Дорога до грязевого павильона неблизкая, от главного здания, мимо всех коттеджей идти минут десять. Ландшафт неровный, с горки на горку, местами дорожку перекрывали лужи и конечно, не добавлял приятных моментов нудный дождь.

Я шла, держась за локоть мужчины, и внутри что-то радостно трепетало. Когда мы достигли первой лужи, Марк подхватил меня на руки и одним широким шагом пересек ее. Правда после этого подвига его хромота немного усилилась, но у него на лице не дрогнул ни мускул. Вторая лужа оказалась раза в три шире первой.

И снова, не успела я задуматься над проблемой, как оказалась в его надежных руках. На сей раз мы поднялись над землей на полметра и плавно поплыли над водой. Это было медленно и немного жутко. Казалось, что в любую секунду его руки, покалеченные магией, ослабнут, и я рухну в воду. Я вцепилась в его шею и прижалась к груди, в которой бешено колотилось сердце. А еще мне приходилось держать зонт. От Марка исходил свежий, немного терпкий аромат хвои и моря. Странное сочетание, но оно щекотало мне нос, его хотелось вдыхать сильнее и сильнее и, возможно, даже уткнуться носом в его шею. Как наваждение.

— Ну, вот мы и перебрались на эту сторону, — тихо произнес мужчина, ставя меня на землю.

— Благодарю, вас. Не знаю, как бы мы с маменькой сюда добирались.

— Можно было пройти по той стороне Лазурной — там на дорожках уже оборудованы стоки воды, но это большой крюк. Простите, если я позволил себе лишнего… Но я не стану жалеть об этом, даже если вы на меня прогневаетесь.

Я нервно хихикнула и пошла вперед. Я не нашла, что ответить ему. Предъявить претензию за его дерзость — значит, соврать, что я им недовольна, а сказать, что я рада тому, что он себе позволил, мне было стыдно. Вот я и промолчала. Украдкой скосив на него взгляд, я видела, как он едва улыбнулся моей реакции и последовал за мной.

Мне очень нравится этот человек. Его характер, харизма, манеры. Когда нужно — искренне добрый и мягкий, а в других случаях — жесткий, твердый, властный. Такое удивительное сочетание. Никогда ранее мне не приходилось встречать подобных людей, в которых лаконично сочетаются такие противоположные качества. Почему-то я уверена, что у него очень мало друзей. Не потому, что у него шрамы или он какой-то не такой (шрамы у него недавно и скоро пройдут), а потому, что завоевать его дружбу и доверие получается не у всех. И от того, что он мне симпатизирует, с удовольствием проводит со мной время, я ощущаю себя избранной, исключительной. Наверное, именно поэтому вчера мне было обидно увидеть его с эльфийками. Я почувствовала, что не так исключительна, как надумала себе. А сейчас мое настроение поднялось от этой едва заметной улыбки и короткой фразы, что он не будет жалеть о своем вольном поступке. Кажется, я самая счастливая в этот дождливый день!