Я помолчал.

— Разрешите проверить монету в лаборатории. Один день. Если это пустышка, закрою и передам в округ.

Томпсон посмотрел на меня и пожевал сигару.

— Один день, — сказал он. — Пусть Чен глянет. Докажешь, что это монета из «Вулворта» за доллар, закрываешь дело и едешь куда я скажу. Понял?

— Так точно, сэр.

— Иди.

Я собрал снимки.

— Перья и латынь. — Он хмыкнул и покачал головой. — Только этого мне не хватало.

После разговора с боссом я не теряя времени отправился в лабораторию Чена в подвал, ниже улицы. Длинная комната под низким потолком, окон нет.

Под потолком гудят люминесцентные трубки, вдоль стен лабораторные столы черного камня, вытяжной шкаф с поднятой стеклянной шторкой, полки со склянками «Фишер Сайентифик». Чен в неизменном в белом халате поверх жилета, единственный человек в Бюро, кому я безоговорочно доверял проведение экспертиз.

Я выложил перед ним пакет «Зиплок» с монетой и коротко рассказал, откуда она и что я хочу знать, подлинная или нет, и если да, откуда взялась.

Чен ничего не сказал, надел перчатки и приступил к работе. Я отошел к торцу стола, чтобы не мешать, и смотреть как он это делает. Он это заметил, то, что я молчу и не лезу под руку, и, как всегда, оценил.

Первым делом он положил монету под бинокулярный микроскоп «Бауш-энд-Ломб» с десятикратным увеличением, стандарт криминалистической лаборатории. Подвел сбоку юстировочную лампу «Левенхук», установил луч под углом сорок пять градусов.

— Косой свет, — сказал он, не отрываясь от окуляров. — Под прямым рельеф плоский. Под косым тени ложатся в углубления, читается чеканка.

Он медленно поворачивал монету пинцетом с силиконовыми наконечниками.

— Голыми руками трогать нельзя, — добавил он. — Пот кислый, на серебре остается след. — Помолчал, вглядываясь в окуляры. — Патина зеленовато-коричневая. Ровная. По всей поверхности одинаковая. Это хороший знак. Подделки под старину обычно патинят неравномерно, пятнами. А тут ровно.

Он подкрутил фокус.

— Реверс фигура в тоге, надпись по кругу, треть стерта. Аверс мужской профиль. И буквы «И-М-П-Т-Р-А-И-А-Н». — Чен поднял голову. — IMP TRAIAN. Император Траян. Это, если не ошибаюсь, девяносто восьмой — сто семнадцатый год.

Он сфотографировал обе стороны на «Никон Ф2» на штативе «Бога», на черно-белую пленку «Кодак Пан-Икс», с тонким зерном, чтобы вытянуть рельеф. Восемь дюймов до монеты, выдержка одна тридцатая, диафрагма одиннадцать. Щелкнул затвором, перемотал пленку, перевернул монету и щелкнул снова.

Потом взвесил. Аналитические весы «Меттлер П-160», под стеклянным колпаком, чтобы сквозняк не качал стрелку. Опустил монету на чашку пинцетом.

— Сто восемь и семь десятых грана, — прочел он.

Достал штангенциркуль «Старретт», свел губки на ребре монеты.

— Диаметр семнадцать и две десятых миллиметра. Толщина один и девять. — Он повернулся к ящику стола, вытащил потрепанный том с торчащими закладками «Стандартный каталог римских монет» Сиденхема, издание пятьдесят второго года. Полистал, нашел таблицу и провел пальцем по строке. — Денарий Траяна, вес от ста шести до ста двенадцати гран, диаметр семнадцать-восемнадцать. — Он закрыл книгу. — Укладывается в норму. Подделки обычно отходят от нормы на три-пять гран в любую сторону. Эта в норме.

— Значит, подлинная, — сказал я.

— Это значит, что вес правильный, — поправил Чен, не глядя на меня. — Подлинность сейчас проверим.

Он перешел к главному.

— Состав, — сказал он. — Пробирный анализ. Методу пятьсот лет, и для монет он до сих пор лучший. Никакой электроники, чистая химия.

Алмазным надфилем «Пфайфер» он снял с ребра монеты крошечную пробу, меньше грана, на старом сколе, чтобы не трогать целую поверхность. Соскоб собрал на фильтровальную бумагу «Уотман», свернул конвертиком, ссыпал в маленький фарфоровый тигель.

Достал из вытяжного шкафа бутыль азотной кислоты «Фишер», шестьдесят пять процентов, капнул в тигель пипеткой. Поставил тигель на электроплитку «Корнинг» и вывел нагрев.

— Восемьдесят градусов, — сказал он, глядя на термометр в растворе. — Не больше, иначе закипит и разбрызгает.

Раствор пожелтел. Чен капнул туда несколько капель соляной кислоты из второй склянки. Жидкость помутнела, и со дна вверх пошел белый творожистый осадок.

— Хлорид серебра, — сказал Чен. — Белый осадок. Серебро подтверждено. — Он капнул в раствор аммиак из третьей бутыли. Муть посинела, перешла в густой васильковый цвет. — А это медь. Синий значит медь. В денариях Траяна меди процентов десять-двенадцать, остальное серебро.

Он взял рабочий журнал «Авери», карандаш, записал столбиком — серебро около восьмидесяти восьми — девяноста процентов, медь десять-двенадцать. Соответствует денарию первого-второго века.

— А новодел так нельзя подделать? — спросил я. — Взять старое серебро и перечеканить?

— Можно. — Чен не оторвался от журнала. — Поэтому смотрим на патину. Состав подделать легко. Патину почти невозможно.

Он повернулся обратно к микроскопу.

— Патина это вовсе не грязь, — сказал Чен, заправляя монету обратно под линзы и переключая объектив на сорокакратное увеличение. — Это карбонаты меди и серебра. Нарастают за столетия в среде обитания. Фальшивую патину гонят за месяцы, обрабатывают уксусом и аммиаком, затем закапывают монету в землю на пару лет. Но структура выходит другая.

Тонкой иглой он снял с ребра крупицу патины и развел под объективом.

— Смотри. — Он отодвинулся, уступая мне окуляры. — Видишь слои?

Я нагнулся над микроскопом. В круге света лежал зеленовато-бурый нарост, и под увеличением он распадался на тонкие пластины, слой на слое, как срез древесной коры, с темными вкраплениями глубоко внизу.

— Слоистая, кристаллическая, — сказал Чен из-за плеча. — В нижних слоях темный оксид серебра. Такой нарастает за века, слой за слоем. Искусственная патина другая, однородная, без слоев, оксид только сверху, под ним чистый металл. Эта настоящая патина.

Он забрал монету обратно. Капнул на крупицу патины одну каплю из бурой склянки.

— Тест Розенталя. Нитрат серебра, десять процентов. На древней патине реакции почти нет, хлориды за столетия связались намертво, им уже нечем реагировать. На свежей подделке капля чернеет сразу.

Мы смотрели на каплю. Она лежала на патине светлой бусиной и не темнела. Прошло десять секунд, двадцать. Чисто.

Чен протер глаза и посмотрел на меня.

— Монета подлинная, — сказал он. — Первый-второй век, Траян, как я сказал девяносто восьмой — сто семнадцатый год. По шкале Шелдона третья степень сохранности, значит, в свое время ходила по рукам, ею расплачивались, она хорошенько обтерлась в кошельках. Потом, видимо, осела в коллекции и долго пролежала там. Иначе патина была бы стерта.

— Сколько стоит? — спросил я.

— Рядовой Траян в таком состоянии полтораста — двести долларов. — Чен пожал плечами. — Но цена зависит от происхождения. Если из известной коллекции, с документами, с аукционной историей, то дороже.

— И последнее, — сказал Чен. — Но уже не химия.

Он снова подвел монету под микроскоп, на ребро.

— Видишь зарубку? Маленький надпил поперек гурта. Старый, патина в нем та же, что снаружи, значит, сделан давно, не вчера. — Он отодвинулся. — Это пробный надрез. В древности и в средние века так проверяли монету, режут край, смотрят, не медь ли внутри под серебряной плакировкой. Раз надрез старый и заросший патиной, монета прошла через много рук задолго до нашего антиквара. У нее длинная биография.

Он снял перчатки, подошел к телефону на стене и набрал номер по памяти.

— Смитсоновский, нумизматический отдел, — сказал он мне, пока шли гудки. — Там есть доктор Хэнкок. Он эти каталоги наизусть помнит.

В трубку он заговорил коротко, по делу, сказал про денарий Траяна, вес сто восемь и семь, диаметр семнадцать и две, аверс IMP TRAIAN, старый пробный надпил на ребре. Продиктовал и замолчал, слушая. Я ждал.