— Привыкай.

— К чему⁈

— К тому, что мир гораздо больше, чем нам казалось.

Прибывший капитан посмотрел на друга с подозрением.

— Ты сейчас пытаешься казаться мудрым?

— Нет. Я просто уже несколько месяцев живу здесь и успел привыкнуть к тому, что каждый день узнаю что-нибудь новое.

— Например?

— Например, что магию можно продавать. И что за деньги здесь можно получить практически всё, о чём ты раньше даже не задумывался.

Он сделал глоток пива.

— А ещё здесь не обязательно быть дворянином, чтобы жить достойно.

Прибывший капитан задумался.

— Страна золота, значит…

— Именно.

— И мы действительно её нашли.

— Да.

Некоторое время они молчали, рассматривая город.

Затем прибывший капитан повернулся к другу.

— Знаешь, я ведь искренне думал, что ты уже подох где-нибудь по дороге.

— Как приятно.

— Или, по крайней мере, давно должен был собраться и отправиться обратно домой. Поэтому я и решился на это путешествие. Думал, найду тебя, заберу с собой, и мы вместе вернёмся с историями, от которых у всех челюсти отвиснут.

Он покачал головой.

— Но ты здесь уже несколько месяцев. И твоя команда тоже. Почему вы до сих пор не ушли?

Друг поперхнулся пивом.

— Команда?

— Ну да.

— Какая команда?

Прибывший капитан нахмурился.

— Та, с которой ты сюда приплыл.

— А-а-а… Эти.

Старый знакомый откинулся на спинку дивана и рассмеялся.

— Половина из них разбежалась ещё в первый же день!

— Чего⁈

— А что ты хотел? Здесь можно жить, не голодая, даже если у тебя нет ни гроша за душой. Продаёшь свою магию — и получаешь деньги. Не какие-то жалкие медяки, на которые можно купить кусок хлеба, а вполне приличную сумму.

Он указал кружкой на соседние столики.

— Вон тот парень работает на складе. Вон те двое занимаются перевозками. А тот, у окна, кажется, устроился помощником к местному мастеру сталевару. Все они когда-то прибыли сюда на кораблях. И знаешь, что общего у них с остальными?

— Что?

— Никто не хочет возвращаться домой.

Прибывший капитан недоверчиво усмехнулся.

— Неужели всё настолько хорошо?

— Настолько хорошо, что половина моих моряков уже считает, будто родилась здесь. Они ходят по рынкам, покупают местную одежду, работу нашли и рассказывают всем, что никогда в жизни не видели места лучше.

— А ты?

Его друг посмотрел на свою кружку.

— А я сначала думал, что это временно.

— И?

— А потом понял, что вернуться мне, наверное, будет куда труднее чем добраться сюда…

Прибывший капитан перестал улыбаться.

Его друг помолчал, после чего продолжил:

— Дорога сюда была тяжёлой. Обратно будет ещё хуже. Река узкая, течение местами отвратительное, а болото, через которое мы протащили корабль, я даже вспоминать не хочу.

— Да уж. Я уже оценил.

— Когда я попытался нанять людей для обратного пути, выяснилось, что половина моей команды больше не собирается работать на меня.

— Они отказались?

— Прямо в лицо. Сказали, что здесь найдут себе занятие получше. А те, кто ещё остался, не хотят снова тащить корабль через болото.

Прибывший капитан медленно покачал головой.

— Но ты же можешь нанять других.

Друг посмотрел на него так, словно тот предложил ему купить дворец.

— Кого? Местных?

— Ну да.

— Ты совсем с ума сошёл?

— Почему?

— Страна золота, мать её! — Друг хлопнул ладонью по столу. — Ты представляешь, сколько здесь стоит нанять людей для такой работы? Да за эти деньги можно половину корабля золотом покрыть! А главное, здесь просто нет дураков, которые согласятся добровольно лезть в болото и тащить судно на собственных спинах.

Он развёл руками.

— Здесь у людей очень сладкая жизнь… идиотов, готовых плыть на восток и корабль за гроши на горбу переть, не найти… — Он очень устало в свою кружку выругался.

Прибывший капитан медленно отпил пива.

— Значит, ты сюда добрался, а обратно уплыть не можешь.

— Именно.

— И что с кораблём?

— Сломан немного. Плата за место в порту растёт. Каждый месяц я отдаю всё больше денег только за то, чтобы он стоял здесь. Если так продолжится, его скоро отберут за долги.

— Ты ведь мог бы его продать.

— Мог бы. Но кто захочет покупать старую плоскодонку, когда вокруг… — он с раздражением в сторону порта махнул. — Это вот…

Прибывший капитан задумался.

— А по морю?

Друг кивнул.

— Об этом я тоже думал. Только путь вокруг континента далеко не близкий. Там свои опасности, незнакомые воды и места, о которых мы знаем только по слухам. Мы даже не уверены, какой маршрут окажется безопаснее, тем более на плоскодонке…

— Река или море.

— Да. По реке мы знаем, чего ожидать. Но это долго, тяжело и дорого. По морю вообще капец, сколько там плыть? Год? Если не перевернёшься где-нибудь на этой посудине… И всё ради того, чтобы вернуться туда, где мы всю жизнь пытались заработать хоть немного денег.

Он посмотрел на друга и неожиданно улыбнулся.

— И что теперь? — спросил прибывший капитан.

Его друг пожал плечами.

— Осваивайся. Ищи работу, знакомься с местными, разбирайся, как здесь всё устроено. Если повезёт, сможем заняться торговлей. Если не повезёт — найдём другое дело.

— А домой?

— Домой? — Старый знакомый посмотрел на него с искренним удивлением. — А зачем?

— Чтобы хвастаться! Чтобы все увидели, что мы нашли страну золота!

Второй бородач улыбнулся.

— А ты уверен, что они нам поверят?

Прибывший капитан открыл рот, но ответа не нашёл.

— Вот именно, — сказал его приятель. — Мы нашли страну золота. Только вот вернуться домой и похвастаться этим, скорее всего, не сможем.

Он поднял кружку.

— Так что привыкай, брат. Похоже, мы останемся здесь навечно.

На этот раз они не стали смеяться так громко.

Оба понимали, что за шуткой скрывалась неприятная правда.

Они пересекли полмира, чтобы найти богатство. И нашли его. Но теперь путь обратно казался почти таким же невозможным, как сама идея добраться сюда.

За окном гудел порт. По воде двигались корабли, на причалах работали люди, а огромный город жил своей жизнью, совершенно не заботясь о судьбах двух чужеземных капитанов.

— Ладно, — произнёс прибывший наконец. — Если уж нам суждено здесь состариться, то хотя бы давай делать это достойно.

— Это как?

Капитан посмотрел на пустеющую кружку.

— Закажем ещё пива.

Друг расплылся в улыбке.

— Вот теперь ты начинаешь мыслить как местный.

Глава 38

Маленькая девочка в белой одежде стояла на краю крыши одного из зданий Города Зарева.

Ветер слегка шевелил край накинутого на голову капюшона. Внизу шумел город. По улицам двигались люди, торговцы выкрикивали названия товаров, где-то звенели колокольчики, а со стороны порта доносились крики ополоумевших чаек.

Иша смотрела на всё это сверху.

Её взгляд охватывал несколько улиц сразу. Она замечала движения, лица, жесты, отдельные разговоры. Для обычного человека такая толпа была бы просто бесконечным потоком незнакомцев. Для неё — множеством отдельных картин, каждая из которых могла заслуживать внимания.

Вот несколько человек, ещё недавно ступивших на сушу, толпились возле небольшого магазинчика с выпечкой.

Они что-то оживлённо обсуждали, указывали на витрину и один за другим покупали булочки. Продавщица улыбалась им так старательно, что казалось, ещё немного — и она расплачется.

Иша задержала на них взгляд.

Потом переключилась на двух мужчин, шедших по набережной.

Они не спешили. Остановились возле ограждения и смотрели на Морской Остров. Огромная статуя, приветствовавшая прибывающих моряков, возвышалась над водой, и оба чужеземца явно были впечатлены её размерами.

Один даже что-то сказал спутнику, показывая рукой на статую.