Иша перевела взгляд дальше.
Ещё один моряк.
Он стоял чуть поодаль от людного места и пересчитывал деньги. Его рука неторопливо перебирала монеты в небольшом кожаном мешочке.
Ничего особенного.
Обычный человек, проверяющий свои расходы после прибытия в незнакомый город.
Но затем Иша заметила кольцо.
Оно было маленьким, почти неприметным. Серебристый металл, простой ободок и крошечный символ, который рассмотреть не мог абсолютно никто… кроме Иши.
Девочка замерла.
Её рука медленно скользнула в карман.
Там лежало другое кольцо.
Точно такое же.
Иша сжала его в ладони.
На мгновение шум города словно отступил куда-то далеко.
Затем девочка шагнула вперёд и исчезла с крыши.
— Простите, господин, не подскажете?
Незнакомец остановился возле имперского полицейского.
Тот повернулся к нему.
Мужчина выглядел как обычный приезжий моряк. Дорожная одежда, немного усталое лицо, короткая борода. Ничего примечательного.
— Чем могу помочь?
Незнакомец достал из кошелька серебряную монету и протянул её полицейскому.
— Хотел бы задать пару вопросов.
Полицейский посмотрел на монету.
Его лицо слегка изменилось. Не от жадности и не от удивления. Скорее, от неприятного чувства, которое возникало всякий раз, когда кто-то пытался купить его внимание.
Приезжие часто так делали, но в Городе Зарева так не принято.
— Уберите деньги, — сухо произнёс он. — Если у вас есть вопросы, то задавайте.
Незнакомец на мгновение задержал руку, затем спрятал монету обратно.
— Где здесь хорошая гостиница? Желательно недалеко от порта.
— Если хотите остановиться поближе к причалам, идите по этой улице до перекрёстка, затем поверните налево. Там будет несколько гостиниц. Могу посоветовать «Морскую звезду». Чисто, спокойно и цены вполне разумные.
— Благодарю.
Мужчина слегка поклонился. Он хотел что-то ещё спросить, но вместо этого отвернулся и направился в указанную сторону. Избежал дальнейшего разговора, должно быть отказ от денег его смутил. Так мог бы подумать любой…
Полицейский проводил его взглядом.
Что-то в этом человеке ему не понравилось. Взгляд был не как у других. Очень острый. Таких людей всегда примечаешь.
Полицейский нахмурился.
Может, стоит сообщить об этом?
Он уже собирался развернуться, когда вдруг замер.
Несколько секунд мужчина неподвижно смотрел перед собой.
Затем моргнул, поправил форму и пошёл по своим делам.
Будто ничего не произошло.
Незнакомец тем временем успел сделать ещё пару шагов.
И тут его с силой впечатало в стену.
Удар оказался настолько резким, что мужчина даже не успел вскрикнуть. Из лёгких вышел воздух, а голова ударилась о каменную кладку.
Перед ним возникла маленькая девочка в белом.
Она не произнесла ни слова.
Её рука схватила мужчину за нижнюю челюсть, другая резко разжала ему рот.
Незнакомец попытался сопротивляться, но было уже поздно.
Иша нашла нужный зуб почти мгновенно.
Короткое движение.
Хруст.
Мужчина дёрнулся всем телом.
Девочка вырвала коренной зуб вместе с крошечным мешочком, закреплённым у его основания.
Яд.
Способ покончить с собой, если его схватят.
Незнакомец захрипел. Кровь потекла по подбородку, он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался лишь болезненный стон.
Иша посмотрела на извлечённый зуб.
Затем убрала его в карман.
— Не надо, — тихо произнесла она.
Мужчина попытался плюнуть в неё кровью. Дёрнул рукой, пытаясь освободиться из хватки «ребёнка», вот только хватка эта была как у бывалого кузнеца. Он даже на шаг не смог её сдвинуть.
Двинув телом, девочка ударила его кулаком в живот. Вогнала его ему в рёбра практически со всей силы.
Бедняга снова выплюнул кровь, согнулся пополам, потеряв остатки сил.
Иша подхватила его за одежду и потащила прочь. Только затем, через миг, со стороны странные возгласы прозвучали.
Всё произошло настолько быстро, что окружающие даже не сразу поняли, что увидели.
Кто-то вскрикнул.
Кто-то назад отшатнулся.
Один из прохожих застыл с открытым ртом, глядя на маленькую девочку, которая без видимых усилий волокла за собой взрослого мужчину.
Но Иша уже скрылась за ближайшим поворотом.
На мостовой остались лишь несколько капель крови.
И серебряная монета, которую незнакомец успел уронить, когда его ударили о стену.
Я смотрел на содержимое небольшого кожаного кошелька, лежавшего на столе.
Внутри находилось несколько бронзовых и серебряных монет. Чеканка была мне совершенно незнакома. Довольно искусная, нужно сказать, но у нас тут, на севере, так не делают. Монетка пол мира проехала, не иначе…
Рядом лежало кольцо.
На первый взгляд — самое обычное украшение. Небольшое, неброское, без драгоценных камней. Но на внутренней стороне ободка был выгравирован причудливый символ.
Три планеты.
Я медленно провёл пальцем по металлу.
Меня это злило.
За всё время, что я находился в этом мире, мне удавалось сохранять инициативу практически в любой ситуации. Неважно, с кем приходилось иметь дело — с государствами, богами или людьми.
Я сам выбирал, когда начинать действовать. Сам определял направление событий. Даже если противник обладал преимуществом, рано или поздно мне удавалось перехватить контроль.
Но теперь кто-то пришёл в мой город.
Не просто пришёл. Он проник сюда, осматривался, и, судя по всему, был готов умереть, лишь бы не попасть в руки Империи.
И всё это происходило у меня под носом. Опасные враг пришёл ко мне в дом, и не ясно, как давно он точит на меня свои зубы.
Почти так же, как когда-то я сам отправлял своих людей в Дорак, чтобы изучить незнакомую территорию и подготовить почву для дальнейших действий.
Я откинулся на спинку кресла.
Значит, теперь кто-то решил сыграть со мной в ту же игру.
Прекрасно.
Я поднялся, взял со спинки кресла роскошный пиджак и накинул его на плечи.
— Альфред!
— Да, Ваше Величество?
— Где Иша?
— В тюремном комплексе под дворцом. Она распорядилась доставить туда пленника.
Я поправил воротник.
— Хорошо. Пойду посмотрю на него. Что это там за зверушка и правда ли он похож на созданных мной помощников.
Незнакомец стоял на коленях.
Его руки были скованы наручниками из магического камня, закреплёнными на стене. Дворец Императора сам по себе был самой защищённой крепостью, а тюрьма под ним и подавно. Пленнику отсюда не выбраться ни при каких обстоятельствах.
Рядом находились несколько девочек из службы внутренней безопасности.
На небольшом столике стояли пустые склянки из-под зелий исцеления. Их было уже несколько.
Пленник выглядел просто ужасно.
Лицо распухло, губы были разбиты, одежда испачкана кровью. Каждый вдох давался ему с трудом. Судя по всему, его внутренние повреждения оказались гораздо серьёзнее, чем можно было предположить по внешнему виду.
Однако он молчал.
Иша стояла перед ним, внимательно рассматривая его лицо.
— Ты рад?
Незнакомец посмотрел на девочку.
На его лице появилась улыбка.
Странная улыбка. Неуместная в такой ситуации. Будто всё происходящее доставляло ему удовольствие.
Иша чуть наклонила голову.
— Значит, рад.
Пленник продолжал улыбаться.
Но постепенно выражение его лица изменилось. Улыбка исчезла, уступив место раздражению. Он нахмурился, попытался приоткрыть рот, но из горла вырвался лишь невнятный звук.
Он явно хотел что-то сказать.
И не мог.
Иша некоторое время наблюдала за ним.
— Ты не можешь говорить?
Мужчина отвёл взгляд. Мало того, что он носил во рту жуткий яд, так ещё и запрет на нём был не шуточный. Такой же, как на служанке Рохана, Анне…