— После церемонии я хочу уехать в Обитель Семи Огней к тете, — произнесла я как можно ровнее. — Вы сами дали понять, что до полного пробуждения крови я вам не нужна. Так будет проще всем. Я не буду попадаться вам на глаза.

К моему удивлению, Адриан не разозлился.

Он долго смотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Похоже, у моей будущей жены есть характер.

Раяна фыркнула.

— Где? Я не заметила.

Адриан усмехнулся, не сводя с меня глаз.

— Тем приятнее будет его сломать.

Сердце болезненно сжалось.

В этот миг я особенно ясно поняла, как сильно обманывалась в нем. И все же где-то глубоко, почти стыдно, продолжала тлеть надежда. Три года — это долго. За три года многое может измениться. Я стану другой. Красивой, спокойной, достойной. Я смогу стать идеальной женой. Может быть, не любимой, но хотя бы такой, которую невозможно презирать.

Как же жалко звучала эта мысль.

И как отчаянно я за нее цеплялась.

— Я не против, чтобы ты убралась с глаз долой, — наконец сказал Адриан. — Обитель так обитель. Но если надеешься сбежать, не советую. Мои люди будут следить за ней днем и ночью. Каждый входящий и каждый выходящий будет проверяться.

— Я понимаю.

— Не думаю. Но поймешь.

Раяна тихо засмеялась.

Я сжала платок так сильно, что пальцы заныли.

— Благодарю, — сказала я сухо.

— Уже уходишь? — спросил Адриан. — А я почти начал скучать.

— Боюсь, через полчаса нам обоим придется изображать радость перед жрецами, — ответила я. — Не хочу отнимать у вас последние минуты свободы.

Раяна перестала улыбаться.

Адриан же вдруг рассмеялся. Коротко, негромко, но по-настоящему.

— Осторожнее, княжна. Я могу решить, что ты не так скучна, как кажешься.

Я не ответила.

Развернулась и вышла, чувствуя на себе их взгляды до самой двери.

Только в коридоре я смогла вдохнуть. Душа разрывалась на части.

Мой будущий муж открыто предпочитал другую и даже не пытался это скрыть. Он ясно дал понять: я для него ничто. Инструмент для мести. Пленница. Будущий сосуд для наследников. И никогда не стану чем-то большим.

И все же теперь у меня было три года.

Три года, чтобы выжить. Три года, чтобы стать сильнее. Три года, чтобы понять, как жить дальше.

Когда я вернулась в свои покои, Северина сразу поднялась мне навстречу.

— Ну? — спросила она почти беззвучно.

Я закрыла за собой дверь.

— Он согласился на мои условия, тетя.

Северина выдохнула и слабо улыбнулась.

— Ты умница, девочка.

И только тогда я позволила себе на несколько мгновений закрыть глаза.

Глава 5

Глава 5

Церемония была похожа на злую насмешку.

Перепуганного жреца, чудом выжившего при штурме, притащили в полуразрушенную часовню. Под ногами хрустело битое стекло, от стен тянуло холодом и гарью, а возле алтаря бога-дракона еще темнели пятна, которые никто не успел смыть.

Роль гостей исполняли солдаты Адриана. Многие уже успели добраться до дворцовых погребов, поэтому со всех сторон слышались пьяный смех, грубые выкрики и непристойные шутки.

Единственной, кто сохранял достоинство, была Северина.

Она стояла в стороне от этих людей и не сводила с меня глаз. В ее взгляде не было ни упрека, ни отчаяния — только молчаливая поддержка. И ради нее я заставляла себя держаться прямо.

У алтаря я стояла с каменным лицом.

Адриан не скрывал насмешливой улыбки. Он сжимал мою руку так сильно, что кости ныли от боли, но я не пожаловалась. Только повторяла за жрецом слова обряда, будто произносила их не я, а кто-то другой.

Когда жрец объявил нас мужем и женой, Адриан повернулся ко мне.

На миг я успела вспомнить все свои прежние мечты о нашей свадьбе.

А потом он впился в мои губы грубым, жестким поцелуем.

Не поцеловал — наказал.

Я едва не вскрикнула от боли и унижения, но сдержалась. Не дам им услышать мой крик. Не сейчас.

Адриан отпустил меня только тогда, когда сам захотел. Ноги подкосились, и я упала у алтаря. За спиной раздался хохот его воинов.

Северина бросилась ко мне и помогла подняться.

А Адриан уже шел прочь под рев поздравлений, будто церемония была не браком, а еще одной победой. Раяна оказалась рядом с ним почти сразу. Он взял ее за руку так открыто, будто именно она стала его законной женой.

Свадебный пир устроили в большом зале, где раньше сидел мой отец.

Теперь его место занял Адриан.

Я была почти благодарна судьбе за то, что меня посадили на противоположной стороне. Смотреть на него рядом было бы невыносимо. Хотя и отсюда я видела слишком много.

Раяна устроилась возле него так близко, что сомнений ни у кого не оставалось. Адриан пил тосты, смеялся, принимал поздравления и время от времени что-то говорил ей на ухо. Она отвечала низким смехом и смотрела на меня с ленивым торжеством.

Солдаты рассказывали, как брали наши города. Кто-то хвастался добычей, кто-то спорил о числе убитых, кто-то с пьяной гордостью вспоминал, как горели северные башни.

Я не могла проглотить ни куска.

Сидела прямо, с пустым взглядом, и смотрела на мужа, который напивался вином за столом моего отца.

Хуже всего было думать о ночи.

Я знала: нежности не будет. Не будет ни уважения, ни осторожности, ни даже человеческой жалости. Адриан захочет причинить мне боль. И я не знала, хватит ли мне сил пережить это так, чтобы не сломаться.

Внезапно Северина судорожно сжала мою руку.

Я проследила за ее взглядом — и едва удержалась, чтобы не выдать себя.

В зал вошел Кайран Тангрид.

Он был в дорогом черном костюме, с гладко зачесанными волосами и безупречной осанкой. Таким я его и знала: холодным, собранным, мрачным до пугающей красоты.

— Кайран выжил, — прошептала Северина. — Может быть, он нам поможет?

— Чем? — так же тихо ответила я. — Если бы он мог что-то изменить, появился бы раньше. Теперь я жена Адриана. Этого уже не отменить.

Кайран подошел к Адриану и почтительно поклонился.

— Позвольте поздравить вас, мой король.

— Благодарю, — Адриан махнул рукой. — Рад, что ты отложил свои дела и присоединились к нам. Моя дорогая жена, вы, кажется, знакомы с нашим гостем?

Я кивнула, стараясь не смотреть на Кайрана слишком пристально.

— Оказывается, знакома, — холодно ответила я. — Хотя я думала, лорд Тангрид сейчас там же, где и другие верные люди моего отца.

— Лорд Тангрид оказался умнее остальных псов короля Борейна, моя дорогая, — насмешливо сказал Адриан. — Он вовремя поклонился более сильному правителю. Думаю, тебе стоит знать: он доказал преданность лучше многих. Именно благодаря ему мне удалось взять твоего отца.

Кровь отлила от лица.

Я впилась взглядом в Кайрана.

Он смотрел на меня как на пустое место. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

И все же я вспомнила его слова.

«Я сделал то, что мне отвратительно. И сделал это только по просьбе вашего отца».

Верить ли ему?

Адриан приказал Кайрану сесть справа от себя.

— Я вижу, моя жена прожигает тебя взглядом, — внезапно заметил он. — Если бы глазами можно было убивать, боюсь, бедный Кайран, ты бы уже лежал мертвым.

— Умереть от руки королевы было бы честью, мой король, — ровно ответил Кайран и церемонно поклонился в мою сторону.

На одно короткое мгновение в его взгляде мелькнула живая искра.

И у меня будто камень упал с души.

Он на моей стороне.

И если кому-то здесь следовало бояться, то Адриану. Нельзя недооценивать человека вроде Кайрана Тангрида.

Пир тянулся бесконечно.

К концу он превратился в пьяное, шумное безумие. Солдаты хватали служанок, кто-то пытался вырваться, кто-то плакал, кто-то просто исчезал за распахнутыми дверями боковых комнат. Я заставляла себя не смотреть. Не потому, что мне было все равно, а потому, что еще один взгляд мог окончательно разбить меня.