Понятно, что Вэллор будет расти, и аппетиты будут усиливаться вместе с его размерами.

Убедившись, что Вэллор сыт и осваивается на новом месте, прохаживаясь по ангару, я оставил его отдыхать под куполом «Пелены». Пора было заняться насущными проблемами гильдии.

Завтра нам предстояло вернуться к полноценным тренировкам, а экипировка нашей команды всё ещё оставляла желать лучшего. Кроме щитов.

Я прошёл в мастерскую. Миновал приоткрытую дверь в токарное помещение. Станок одиноко стоял тёмным пятном в неосвещённом помещении. Токарь где-то шляется, под коньяком и ещё невесть чем.

Пока он мне не нужен, пусть отдыхает. Хотя созвониться надо будет, узнать всё ли с ним в порядке.

Добравшись до нашей импровизированной кузни, я разложил на массивном верстаке элементы композитной брони питомцев. Нагрудники Бублика, лёгкие защитные пластины Неона, щитки Матильды. Желешке броня не нужна. А у Пушистика всё есть, что нужно, уверен.

«Ну что, красотка, пора за работу» — я высадил саламандру на стол напротив ближайшего нагрудника. — «Укрепление класса А».

Искорка лениво потянулась, зевнула, обнажая крошечные острые зубки, и неохотно подползла к первому элемента.

Саламандра планомерно и очень аккуратно, словно опытный ювелир с газовой горелкой, начала обдавать детали концентрированным зелёным пламенем.

Я заворожённо наблюдал, как обычный полимерный композит под воздействием огня меняет молекулярную структуру. Поверхность брони слегка плавилась, а затем мгновенно застывала.

Что удивительно, я заметил и в этот раз, что цвет металла не меняется. Хотя изменения видел, броня становилась крепче. Как и с той деталью в виде клевера, которую кроха закалила накануне.

«Это твоя новая способность», — догадался я, когда Искорка закончила с нагрудником. — «Ты специально скрываешь свойства брони?»

Саламандра взглянула на меня умными глазками, едва заметно кивнула.

«Ай ты моя же красавица!» — восхитился я. — «Очень хороший ход! Просто умничка!»

Саламандра радостно прошипела, затем приступила к следующему защитному элементу.

Процесс закалки длился около получаса.

Когда Искорка закончила с последним щитком, предназначенным Матильде, она тяжело и с присвистом выдохнула, отсалютовала дымком и обессиленно растянулась на верстаке. Её энергоузлы пульсировали, давая понять, что находятся на грани перегрузки.

Я навёл на неё браслет. Уровень стресса — пять процентов. Выше нормы. И он не поменялся в течение минуты. Я прекрасно понимал в чём дело. Резерв эфирной энергии практически на нуле.

Приступая к массажу, который позволит снизить уровень её стресса, я задумчиво взглянул на броню Проводников у дальней стены.

На улучшение той амуниции саламандры сегодня уже точно не хватит. Да и завтра вряд ли я позволю ей тратить энергию. Надо поберечь её.

Хотя это было не страшно. Главное, что теперь питомцы защищены гораздо надёжнее. В Бронзовой Лиге каждый удар может стать фатальным именно для фамильяра, Гладиаторы могут и подождать, у них есть щиты.

«На сегодня достаточно. Хорошая работа», — я поднял Искорку на плечо, ласково погладил её тёплую шершавую спинку. — «Отдыхай, кузнец. Заслужила».

Родионыч с Семёном уже заняли свой пост, а я вновь посетил Вэллора. Прошёл через «Пелену», и понял, что золотой дракон спит.

Он разлёгся на выстеленных на бетонном полу матах, свернулся клубком, закрывая себя крыльями. Лишь голова торчала наружу.

Вэллор отдыхал, а я его не стал тревожить. Лишь добавил корма в таз, набрал воды в алюминиевое корытце.

Затем задержался. Навёл на него смарт-браслет.

Голографическое окошко вспыхнуло над запястьем, некоторое время замельтешили надписи, затем возникла ошибка. Через пару секунд я прочёл следующее:

[Вид: реликтовый, не классифицирован. — Класс: Элитный фамильяр.

Ядро: Уровень 7.

Сила: 5 — Ловкость: 3 — Живучесть: 4 — Энергия: 8

24 очка талантов не распределены!]

Я покинул ангар, по пути размышляя о показателях. Понятно, что таланты пока распределять смысла нет. А энергии у дракона пока достаточно. Распределить можно будет по факту, когда приспичит ввязываться в схватку. Сейчас же это бессмысленно.

Но уровень Ядра седьмой. А это значит, что Вэллор уже выезжал с Покровским на прокачку Ядра. Это было понятно также, как отсутствие точного вида на показаниях браслета.

Дракон не классифицировался через браслет, потому что содержался у Покровского нелегально. И это меня как раз не смущало.

Я вышел через парадный вход главного корпуса. Полной грудью вдохнул прохладный питерский воздух. Теперь он пах по-особенному. Груз упал с моих плеч. Вэллор теперь под боком, в безопасности, надёжно скрыт под «Пеленой».

И от этого я чувствовал такое облегчение, что хотелось петь и плясать.

Мобильник в кармане тихо звякнул, оповещая о новом сообщении. Я достал его, взглянул на экран. На нём высветилось послание от Полины.

«Привет, Артур. Выходной сегодня. И я подумала, почему бы тебя не пригласить кое-куда. Хочу, чтобы ты подъехал вот по этим координатам».

Следом прилетела геометка. А через секунду ещё одно, более игривое сообщение:

«Ты ведь не сильно занят? Жду. Приготовила сюрприз!»

Я улыбнулся. После напряжённого утра с драконом, засадой Синдиката и тайной ковкой, перспектива провести вечер в компании Полины выглядела как нельзя более заманчиво.

Сверившись с картой, я понял, что геометка ведёт за город, в район северной лесополосы. Я хмыкнул, вызывая такси.

Какой сюрприз могла приготовить прагматичная Поля? Романтический пикник на обочине? Ночную выставку редкой дикой фауны? Или, зная её страсть к медицине, может откопала заброшенную лабораторию с редкими эфирными травами?

Пока дожидался такси, прогулял Живчика, переложил задремавшую на плече Искорку в переноску.

Через десять минут мне просигналил серебристый седан с шашечками. Заросший густой щетиной водитель оказался угрюмым. Всю дорогу до места назначения только и делал что постукивал пальцами по рулю и менял песни на магнитоле, которые все были на один манер, шансонный.

Поездка заняла около сорока минут. Питер остался позади. Городские серые коробки сменились стеной сосен, проносящейся за окном.

Навигатор тихим звуком предупредил о приближении к цели.

— Приехали, — буркнул таксист, почесав щетину. — Семьсот.

В кармане завалялись мятые купюры, которые он принял, морща лицо. Но вновь не сказал ни слова.

Я покинул такси, которое сразу же стартануло с места. Огляделся.

Совершенно не похоже на парк. И на романтичное место для пикника тоже.

Деревья вокруг, берёзки да пара раскидистых дубов. А передо мной трёхметровый забор из стальной сетки-рабицы. Поверх неё витками шла колючая проволока.

Дорога упиралась в глухие металлические ворота, рядом с которыми располагался неказистый пост охраны с выцветшей на солнце жёлтой краской. И шлагбаум, который не красили, наверное, уже лет сто, не меньше.

На заборе через каждые десять метров развешены красно-белые предупреждающие знаки:

«Частная территория. Въезд строго по пропускам. Опасная зона».

Я нахмурился, поправив куртку. Свидание обещало быть весьма специфическим. Затем перехватил поводок с рвущимся вперёд Живчиком, подошёл к посту охраны.

Из будки выглянул хмурый седой мужчина в камуфляже.

— Цель визита? — равнодушно бросил он мне.

— Я к Полине Макаровой. Она пригласила меня сюда, — ответил я, протягивая в окошко свой паспорт.

— Звери с вами? — оглядел он мой зверинец.

— Со мной, — ухмыльнулся я, даже не представляя, как я их могу оставить. Странный вопрос. Протянул ему документы Искорки и Живчика.

— Она должна была предупредить, — добавил я.

— Артур Викторович… — протянул задумчиво охранник, посмотрел на меня, затем сверился со списком на мониторе и коротко кивнул, возвращая документы. — Проходите. Вас ожидают в третьем секторе.