— Ну давай. Просвети меня, великий стратег.

— Неон травмирован, — начал я загибать пальцы. — Да, лекарство помогло, но связки — это не царапина. Барсу нельзя давать полную нагрузку, ещё минимум пару дней. Желешка недавно прошла инициацию Ядра. Она не очень стабильна, ей нужно, опять же, время. На адаптацию к новому уровню… Вот и получается. Два тандема нестабильны, и нет полноценного резерва, чтобы заменить кого-то из них, в случае рецидива. Что будет, если кто-то из основы выбывает прямо на Арене, ты понимаешь. Мы сливаем матч, затем ещё один. И можно ставить крест на наших планах.

— И какие у нас планы? Ты ведь посвящаешь меня как всегда, в последний момент, — ядовито заметила Воронцова.

— Планы понятны. Мы стремимся в Серебряную Лигу, — подчеркнул я, от чего Воронцова кивнула.

Затем она обдумала мои слова, поджала губы, но дала мне возможность продолжить.

— А боевой фамильяр Василия — то, что нам сейчас жизненно необходимо, — сообщил я. — Мощный, непредсказуемый козырь. Пятого уровня.

Кира кивнула, по-прежнему лишь посматривая куда-то поверх моего плеча. Она продолжала обдумывать ситуацию. Внутри неё явно сейчас боролись личное и профессиональное.

— Я взял Темникова на испытательный срок, — продолжал я. — Один залёт, и он вылетает за ворота. Но сейчас… вот именно сейчас, у нас с ним есть реальный шанс выстоять в ближайших схватках.

Воронцова вновь посмотрела на меня, сверлила меня взглядом долгих десять секунд. Затем тяжело вздохнула, и потёрла виски.

— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Но если он хоть раз попробует качать здесь права, я лично выпишу ему штраф. Который он будет отрабатывать до своей пенсии.

— Договорились.

— Это ещё не всё, — Кира повернула ко мне ноутбук. — Вот. Недавно прислали по почте. Расписание утверждено.

Фирменный бланк Лиги, печать, подписи. Расписание второго тура.

— Через два дня следующий бой, — тихо дополнил я. — Формат другой. Серия поединков, классические дуэли.

— «Болотные квакеры», — Кира нервно сглотнула. — Я не разбираюсь. Они сильные?

Я ухмыльнулся. Самая слабая команда в Бронзе. Чудом не вылетели в прошлом сезоне. Но…

— Кто-то их назвал бы слабыми, — прокомментировал я. — Но я другого мнения. В Бронзе расслабляться нельзя.

На этом наш разговор был завершён.

Я покинул кабинет Киры, оставляя владелицу гильдии в задумчивости. Видно было, что она очень не рада тому, что Темников входит в состав. Но что я мог поделать? Ситуацию объяснил. Всем не угодишь.

Сам же понимал, что следует приглядеться, понаблюдать, как Василий будет притираться к команде. Первый день показал, что не очень-то он и стремится к этому.

Прежде чем идти в зал, откуда уже раздавался голос Белова и звуки свистка, я решил проведать нашего тайного жильца.

Семён встретил меня по пути, понимающе кивнул.

— Артур Викторович, мясо я оставил, — сообщил охранник. — И ещё… мы с Родионычем кое-что подготовили. Позже зайдём.

Я кивнул в ответ, а затем Живчик меня потянул вперёд. А Искорка зашипела, располагаясь на плече. Всё же мы с ними были одно целое. Меня тянуло к дракону, и они реагировали точно также, считывая мои эмоции.

Когда я прошёл сквозь эфирный барьер «Пелены», увидел Вэллора. Золотой дракон лежал в центре отгороженного пространства на матах, положив массивную голову на передние лапы. Увидев меня с питомцами, он оживился. И кивнул в сторону эмалированного таза, в котором лежали три кило говядины. Его янтарные глаза пылали от предвкушения трапезы.

Я вывалил говядину из пакета в кормушку и кое-как успел убрать руку. Вэллор тут же вцепился в мясо, с хрустом перемалывая кости мощными челюстями. Впрочем, длилось это не более десяти секунд.

«Благодарю, Проводник. Это гораздо лучше сухих гранул», — сыто пророкотал он в моей голове, облизываясь.

Я присел на перевёрнутый деревянный ящик, глядя, как дракон облизывается и мурлычет, будто гигантская кошка.

— Как первая ночь на новом месте? — спросил я у него.

Вэллор потянулся, расправил крылья. Раздался тихий хруст суставов. Бог ты мой, да тут размах даже больше трёх метров. От такой красивой картины я замер, залюбовался.

— Здесь спокойно. Я не чувствую сканеров. Но… — дракон переступил с лапы на лапу, — крылья затекают, Артур. Мне нужно разминать их. Нужно летать. Каждый день.

Я задумчиво потёр подбородок.

— В целом, я одобряю, как уже и говорил. Атрофия мышц нам ни к чему, — резонно заключил я. — Сможешь летать вечером. И ранним утром. Когда ещё темно и в небе никого нет. Но даже так…

Я сделал паузу. Всё же понял, что признаться я должен. Как-то упустил этот момент из виду.

— Тебя всё равно могут случайно заметить, — продолжил я. — Питер город большой. Здесь имеет место и ночная жизнь. Силуэт дракона на фоне луны или облаков это лишние вопросы, на которые у меня не будет ответов.

В этот момент телефон звякнул сообщением от Родионыча.

«Заходим. Не пугайтесь».

Невидимая стена пошла рябью. Старик с Семёном материализовались, а затем вновь закрыли нас барьером, с запасного пульта.

Краем глаза я уловил как охранники переглянулись, и Родионыч кивнул.

— Артур Викторович, — подошёл ко мне здоровяк. — Мы тут подумали, да и вы наверняка задумывались об этом. Птичке полетать охота. Как раз хотели вам предложить решение.

Семён достал из кармана куртки толстый, прорезиненный ремешок-браслет. На нём тускло поблёскивал небольшой металлический блок с диодами, и поблёскивала контактная пластина, с внутренней стороны.

— Вот, держите. Эта штука — мобильный коммуникатор, часть того самого аналога «Пелены», что закрывает дракона. Если надеть на вашего Вэллора, он может спокойно летать.

— Как работает браслет? Есть ли какое-то излучение? — поинтересовался я. Не просто так. Понимал, что для дракона любое излучение будет тормозить рост Ядра. А это не то, чего я добиваюсь.

— Нет, излучения нет, только дискретный сигнал, с внешней стороны датчика, — Семён показал на тёмную пластину снаружи браслета. — Связывается с основным генератором, и создаёт локальное преломление света вокруг носителя.

— То есть дракон станет практически невидим для невооружённого глаза, — добавил довольный старик. — И камеры его не засекут. Оптический камуфляж.

Я взял ошейник, оценивающе взвесив его в руке.

— Идеальное решение, — я оглядел их напряжённые лица. — Но есть подвох.

— Есть. В батарее, — вздохнул Родионыч. — Аккумулятор в этом блоке старый. А такого мы не найдём. Заряда хватит минут на пятнадцать, не больше. И отдаляться нельзя дальше километра. Связь с генератором прервётся. И кирдык камуфляжу.

— Это не проблема. Вполне достаточно для разминки, — я кивнул старику. — Спасибо, Христофор Родионович. Семён, и тебе. Как всегда выручаете.

— Да ну, что вы, — хмыкнул старик, довольно улыбаясь. — Мы только рады помочь. В одном котле варимся.

Они с Семёном покинули нас, а я подошёл к дракону.

«Давай. Быстрей. Не терпится летать», — засуетился дракон, водя массивной головой.

— Тогда примеряй обновку, — улыбнулся я.

Дракон послушно поставил лапу. Ремешок растягивался. На шею бы точно не налез, но вот на лапе закрепить получилось. Защёлкнул его, и сразу же загорелись индикаторы. Дракон начал постепенно расплываться в воздухе.

«Неудобно. Жмёт и пахнет старой резиной. Но…» — дракон предвкушающе расправил крылья, и… пропал.

«Ради неба можно и потерпеть», — услышал я. — «Открывай».

— Не сейчас. Когда никого не будет на базе, — сообщил я, снимая браслет с его лапы. — Иначе отреагируют на шум

«Да. Мудрое решение», — отозвался Вэллор.

Оставив дракона, я направился в свой кабинет. До боя всего два дня. Команда, против с которой будем биться, уже известна. Пора переходить к прицельной подготовке.

Оказавшись в кресле, я открыл на планшете аналитическую базу Бронзовой Лиги, вбил название гильдии противника. На экране высветились профили «Болотных квакеров». Морда лягушки с открытой пастью.