нас на этой неделе заняты практически все места.

– Выходит, нам в любом случае быть в одних апартаментах, – принцесса, неуверенная, что сможет скрыть радость, отвернулась и вновь принялась рассматривать мозаику.

– Похоже на то, – произнёс следопыт. – Тогда можно взять и с видом на море, как ты хотела, – затем он нахмурился и более тихо продолжил: – Но если моё присутствие будет отбрасывать тень на твою…

– Нет, – быстро вымолвила вампирша, не дав ему договорить. – После всех обрушившихся на нас бед мне так будет даже спокойнее.

– Значит, решено, – Джон посмотрел на хозяина гостиницы. – Мы возьмём «Жемчужный» и оставшиеся апартаменты для моих друзей.

– Тогда с вас шесть золотых, – мужчина пододвинул журнал и перелистнул страницу. – Также прошу назвать мне имена всех присутствующих и персон, что подойдут позже.

* * *

Ассасин и воительница приблизились к каменной арке, охраняемой двумя стражниками, вооружёнными круглыми щитами и мечами. Увидев воина, затянутого в чёрную лёгкую броню, и девушку в замызганном голубом платье, проглядывавшем из-под распахнутого плаща, караульные преградили им дорогу.

– Рэксволд и Эрминия? – спросил один из стражников.

– Да, – ладони убийцы, удивлённого, что их знает стража незнакомого города, легли на рукояти кинжалов. – Какие-то проблемы? – он с подозрением посмотрел на караульных.

– Никаких. За вас уже заплатили. Можете проходить, – стражники расступились.

Рэксволд с Эрминией переглянулись и прошли через арку, оказавшись на территории «Мраморного округа».

* * *

– Превосходно, – хозяин гостиницы закрыл регистрационный журнал, снял с крючков на стене три ключа и положил на стойку. – Апартаменты в вашем распоряжении. Завтрак, обед и ужин подаются в общем трапезном зале. При желании яства могут быть доставлены прямо к дверям ваших комнат. Всё на ваше усмотрение. По любым вопросам вы всегда можете обращаться ко мне, Винсенту. Добро пожаловать в «Жемчужный дол»!

После этих слов из помещения, отделённого от холла шёлковой занавеской, вышли два крепких молодца. Мужчина указал на них рукой и сказал:

– Они отнесут ваши вещи и проводят в апартаменты.

– Не сейчас, – ответил Джон. – Мы заселимся позже. У нас ещё есть кое-какие дела в городе.

– Как пожелаете. Двери нашей гостиницы открыты с рассвета и до полуночи. Не опаздывайте.

Следопыт кивнул, взял со стойки ключи и окинул их взглядом. Головки металлических изделий были выполнены в виде выпуклых серебряных жемчужин, с выгравированными посередине символами. Два из них очень походили на дуб, изображенный на гербе города, а один напоминал розу. Поняв, что к чему, воин протянул Алану его ключ. Вскинув на плечи котомки, вся троица направилась к выходу.

– Странная компания… – Винсент задумчиво проводил их глазами и перевёл взор на парней. – Ну, чего вы встали? Не видели, что ли, их внешний вид? Убедитесь, что в резервуаре на крыше достаточно воды для статуи-фонтана. Проверьте наполненность ванн в апартаментах. Всё должно быть идеально!

* * *

Увидев огромный, простиравшийся над площадью дуб, Рэксволд усмехнулся:

– Да-а-а, не повезло местному метельщику. Такой ворох листьев по осени…

– Вон, – негромко произнесла Эрминия. – Твои друзья…

Ассасин посмотрел в ту же сторону, что и воительница, и узрел спускавшихся по лестнице Джона, Лайлу и Алана. Принцесса, проходя мимо статуи, погладила каменный нос льва и случайно встретилась взглядом с убийцей. Она что-то сказала, и уже через секунду остальные тоже заметили Рэксволда и Эрминию. Когда через минуту странники сошлись, Джон первым делом протянул ключ ассасину:

– Держи, пока не забыл. Мы взяли комнаты в гостинице. Вам – одну на двоих. Если что не так, то в любом случае свободных мест у них вроде как нет. Можешь спросить.

Алан, чувствуя, что его хитрость могут раскрыть, немного напрягся.

– Нам больше и не потребуется, – ответил Рэксволд, и парнишка сразу же успокоился. – Я что-то должен? – убийца забрал ключ.

– Нет, – махнул рукой Джон. – Я заплатил всего за день. Дальше сами смотрите.

– А что по нашей пирушке? – с живым интересом осведомился ассасин.

– Даже не спрашивал. Может, после банка решим?

– Вот ещё. После банка я хочу жрать, а не ждать. Надо распорядиться, чтобы начинали готовить уже сейчас. Пойду договорюсь. Надеюсь, у них есть из чего выбрать.

– А о наших предпочтениях спросить не хочешь? – немного удивлённо произнёс следопыт.

– Толку-то. Среди вас всё равно гурманов нет. Ну, за исключением Лайлы. Ей кружку крови попрошу нацедить, – Рэксволд, насладившись испепеляющим взглядом вампирши, развернулся в сторону гостиницы. – Стойте тут. Я быстро, – ассасин удалился и пропал в дверях «Жемчужного дола».

– Он со всеми такой, Эрминия? – спросила принцесса, глядя ему вслед.

– Нет, – ответила воительница, глубже надвигая капюшон. – Только с теми, кого причисляет к друзьям. С чем я вас и поздравляю.

– Звучит как угроза, – заметил Джон.

– Поверь, угрозы из моих уст звучат достаточно прямо, – недобро изрекла Эрминия. – Что касается Рэксволда, то всех его друзей я могу перечесть по пальцам одной руки. На своём пути он встречал уйму гнилых людей, чтобы не обращать внимания на незнакомцев, а то и вовсе не жаловать посторонних. Даже не знаю, чем вы его зацепили. Вы все такие… – она сделала паузу, подбирая нужное слово, – разные…

– В нашей странной компании каждый может удивляться всем остальным, – следопыт посмотрел на поблёскивавшие в тени капюшона глаза. – Кроме тебя. Судя по тому, как спокойно ты отреагировала на магию, я вообще сомневаюсь, что тебя можно хоть чем-то пронять.

– В этом ты прав. Из своих двадцати восьми лет двадцать я провела в Грондэнарке.

– Ну, тогда это объясняет твою стойкость, – понимающе закивал Джон. – Я бывал в тех краях. Там действительно суровый народ.

– Суровый? – со смешком повторила Эрминия. – Если ты топтал снега Хладного Берега и видел пару цивилизованных городов, то это вовсе не означает, что ты хоть немного понял жизнь севера. Дальше же ты не заходил, верно? – она скинула капюшон и встретилась взглядом со следопытом. – Я так и думала, потому что никакой дружащий с головой чужак так далеко не заберётся. А если и решится, то уже никогда не вернётся. Вы даже близко не представляете, что творится за Ледяными Пустошами, где тела промёрзлых мертвецов и то теплее душ живущих там людей, где вой ледяного ветра и звук трещащей на морозе коры намного приятнее обрывков человеческой речи в пурге. Это край, где метель – единственный союзник, скрывающий твои следы от врагов. Это дикие поселения