Оставалось надеяться, что новый правитель как минимум не глупее старого, и Айдену удастся договориться о своём временном пребывании здесь. У него имелись большие планы по собственным тренировкам вместе с Адмиралом. Весь вопрос, как это лучше всего было провернуть.

Войдя внутрь дворца и проследовав по его коридорам, Айден с удивлением разглядел изменившийся интерьер этого места. Флаги и обозначения прошлого великого дома были полностью заменены новыми. Помимо этого, изменилась и цветовая палитра, в которую были выкрашены гобелены и изображения, обозначающие Муравейник. Серебро с золотом — необычное сочетание цветов, где золота было совсем немного. Теперь Дворец выглядел как территория обучения Храма Дракона, где подобные цвета преобладали в центральной пагоде-резиденции. Занятное совпадение, а может и нет.

Айдена приняли без всяких промедлений. При этом он успел разглядеть, что помимо него на приём к Великому Тирану пришло множество и других просителей, но их без всяких церемоний отодвинули в сторону.

Войдя в зал переговоров, парень практически сразу отметил для себя сильно поредевшее количество старейшин. Практически в два раза. И они молча взирали на приближающуюся фигурку наследника гармонии меча. Что же до самого Великого Тирана, который сидел на своём троне, то неожиданно оказался хорошо знаком Айдену.

Тот самый старейшина, который пригласил его в Муравейник во время столкновения в Заторике и позже, в разговоре в Ватаре. Уже в самом городе именно он встретил их с Фэлл по прилёту и проводил на приём к Великому Тирану. А сейчас он сам стал правителем…

«Вот это, конечно, неожиданно», — мысленно удивился парень.

В отличие от прошлого Великого Тирана, старик не мог похвастаться высоким развитием. И уж тем более он ни шёл ни в какое сравнение с двумя своими советниками, которые стояли у него за спиной. Начальная или средняя ступень чёрного ранга, не выше.

И несмотря на это он умудрился сесть на место правителя. Возможно, как компромиссная фигура? Если Айдену не изменяла память, старейшина был из нейтрального великого Дома и ничем толком не выделялся.

Парень шагнул на середину зала и слегка улыбнулся старому знакомому.

— Приветствую нового Великого Тирана, — сложив ладони в приветствии, Айден слегка склонил голову.

На что получил точно такое же уважительное приветствие со стороны правителя. В отличие от прошлого Великого Тирана, старику было совсем не зазорно немного склонить голову перед гостем. Особенно когда у Муравейника проявились такие серьёзные проблемы с количеством сильных практиков.

— Я рад видеть тебя вновь в нашем городе, мастер Айден, — с улыбкой сказал ему старик. — Мне уже доложили о том, что произошло с госпожой Фэлл. И я от лица всего города приношу вам свои искренние извинения. Подобное вероломное нападение на вас и вашу спутницу иначе как недостойным назвать нельзя. Поверьте, культ Тёмной реки заплатит за это. И я об этом позабочусь.

— Благодарю за эти слова, — формально кивнул Айден. — Я также рад видеть, что город Муравейник начинает постепенно восстанавливаться после всех этих событий. Однако вы же понимаете, что из-за произошедшего госпожа Фэлл получила серьёзнейшие травмы. И сейчас вынуждена восстанавливаться.

— Ни слова больше, мастер, — поднял руку старик, прервав Айдена. — Мы всё прекрасно понимаем. Именно для этого мы подготовили небольшой подарок госпоже в качестве извинений от нашего города.

Один из слуг, стоявший чуть в стороне, семенящим шагом подошёл к Айдену и, склонив голову, передал ему кольцо с пространственным карманом. Быстро заглянув внутрь силой восприятия, парень удивлённо поднял брови.

«Ну ничего себе извинения».

Внутри лежало шестьсот духовных камней. Целый набор высшей алхимии с упором на восстановление, что по своим свойствам не только не уступал, а даже местами превосходил то, что сейчас варил тот же мастер Кимун. Впрочем, это была лишь затравка. Главным сокровищем внутри был изящный чёрный меч, внутри которого Айден почувствовал присутствие души.

От клинка веяло холодной, дремлющей силой. Одушевлённое оружие. И, судя по отклику, весьма непростое. Оно, конечно, было значительно слабее того же Снежного Облака, но совершенно точно лучше всего, чем владела сейчас Фэлл. Другое дело, что в нынешнем состоянии принцессы ей с таким клинком совершенно точно не сладить, однако на перспективу этот подарок выглядел поистине королевским. Не каждый мастер того же Имперского клана мог рассчитывать на подобное оружие. Найти что-то подобное в этом же мире было крайне сложно, если не сказать невозможно.

— Весьма щедрый подарок, — прокомментировал Айден, оторвавшись от изучения кольца в своих руках. — Мы принимаем его.

— Благодарю тебя за понимание, мастер Айден, — серьёзно кивнул старик. — Не подскажете, где сейчас госпожа Фэлл? Возможно, мои лучшие лекари смогут ей помочь?

— Она сейчас в надёжном месте. Восстанавливается после своей травмы, и её лучше не беспокоить, — покачал головой Айден.

— Хорошо, вам лучше знать, мастер, — тут же кивнул Великий Тиран. — А теперь я бы хотел обсудить с вами одно важное дело.

— Что ж, я вас слушаю, — кивнул парень, уже примерно представляя, о чём пойдёт разговор.

— Город Муравейник и все великие дома хотели бы, чтобы вы продолжили обучение наших сыновей и дочерей. Тех из них, кто смог пережить произошедшую войну. Понимаю, что мы подорвали доверие к себе, но готовы компенсировать это любым возможным способом. А ваши оставшиеся ученики всем сердцем желают продолжить обучение у вас. Для нас гармония меча — это вся жизнь, прошу вас.

«Ну да, фанатики, куда ж без этого», — мысленно хмыкнул Айден и ответил вслух.

— Я не против продолжить обучение, однако сам принцип нашего сотрудничества нужно пересмотреть. После того что произошло, к старым договорённостям вернуться не получится.

— О, не беспокойтесь, мы это прекрасно понимаем.

Он заметил, что по рядам старейшин, сидевших в зале, пробежался шепоток. Явно похоже на облегчение. Похоже, они так до конца и не верили, что Айден согласится продолжать учить их наследников.

— Прежде всего, я больше не смогу обучать гармонии каждый день. Мне нужно постоянно проверять состояние госпожи Фэлл, а так же заниматься собственным развитием.

Это был небольшой намёк на то, что сама принцесса никуда далеко от Муравейника не выходила. И всё ещё находится в тех апартаментах, которые им выделил Великий Тиран. Пусть считают, что девушке куда хуже, чем есть в действительности. Тем временем он продолжал:

— Скажем, обучение с учениками через день вполне подойдёт. Да и само обучение переходит на такой этап, который требует постоянного отдыха учеников после интенсивных тренировок и практики.

— Конечно, это не проблема, — согласился старик.

— Второй момент. Мне нужен беспрепятственный доступ на всей территории Дворца Тирана. Естественно, заходить в апартаменты, личные комнаты практиков и слуг я не собираюсь. Речь лишь о территории. И никакой слежки, уважаемый Великий Тиран. Я достаточно насмотрелся на неё в прошлый раз.

— Это решаемый вопрос, никакой слежки за вами не будет, мастер Айден. Я лично обещаю это, — кивнул новый правитель и на этот раз.

Отлично, значит, теперь попадать в Пагоду к адмиралу станет намного проще. Хотя полностью отказываться от маскировки Айден всё же не собирался. Просто ещё один момент для перестраховки.

— Ну и последнее. В случае если кто-то из учеников пожелает покинуть Муравейник и уйти со мной, вы не должны чинить им препятствий, — сказал с улыбкой он.

Брови у Великого Тирана тут же взлетели от удивления.

— Сразу обещаю, что никаких попыток агитации или чего-то подобного, чтобы кто-то шёл за мной, не будет. Это просто на случай, если такое решение у кого-то из учеников появится, — тут же добавил Айден, не дав старику вставить и слова.

На этот раз ответ от правителя города чуть задержался.

— Хорошо. Пусть будет так. Если кто-то из ваших учеников пожелает последовать за вами, мы не будем чинить препятствий или как-то пытаться угрожать или останавливать их, — осторожно кивнул он, быстро осмотрев сидящих вокруг него старейшин.