— Что тебе нужно от меня⁈ Хочешь убить меня? — дерзко выкрикнула Алиса, яростно сжимая свои маленькие кулачки.

— Кхр-кхр-кхр… — оборотень рассмеялся неприятным хриплым лаем. — Убить? Зачем мне тебя убивать? Скорее наоборот…

— Наоборот? — непонимающе нахмурилась Алиска.

— Хочу создать с тобой крепкое потомство, рыжая… — облизнулся монстр. — Ты только представь, насколько сильными будут наши дети, обладающие твоей магией и моей первобытной звериной мощью!

— Пожалуй, я откажусь! — брезгливо фыркнула Алиса.

Оборотень криво оскалился в подобие улыбки, молча развернулся, отошёл на десяток шагов и с разгона, словно живой таран, врезался всей своей массой в магическую преграду. Земля под ногами девушки дрогнула, из мостовой выскочило несколько кирпичиков, и ведьмочка с опаской покосилась на слегка потускневший огонь защитной руны.

— Боишься, рыжая? — с шумом втянув воздух через звериные ноздри, поинтересовался монстр. — Правильно делаешь…

— И ничего я не боюсь! — с вызовом выкрикнула ведьмочка, лихорадочно прикидывая в уме, как бы выбраться из этой крайне дерьмовой ситуации.

Как там говорила бабуля? «Не можешь победить — возглавь»? Нет, это явно не из этой оперы… «Если на тебя напал медведь — просто притворись мёртвой»? Тоже мимо — этот сожрёт и мёртвую… Вернее, не сожрёт, а сделает именно то, что планировал… «Если неизбежное всё равно случится — расслабься и получай удовольствие»? Чёрт! Вот сейчас ей точно не хотелось расслабляться и получать удовольствие!

Да уж, бабулины мудрости в кои-то веки оказались абсолютно бесполезны…

— Как же от тебя вкусно пахнет, ведьмочка… — нетерпеливо расхаживая кругами вокруг огненного кокона, глухо прорычал оборотень, втягивая воздух широкими ноздрями.

— Это я пирожки с мясом у старушки на базаре покупала… Вроде даже где-то один ещё завалялся. Будешь? — миролюбиво предложила Алиса, потянувшись к своему мешку.

— Пахнет похотью… жизненной силой… женщиной… желанием… Ты знала, что волк способен почуять готовую к спариванию партнёршу за три версты? Я чувствую запах между твоих стройных ножек, ведьмочка… От тебя пахнет, как от течной сучки!

— Эй! Сам ты сучка, блохастый! — возмутилась Алиса.

— М-м-м… Разрушь свою защитную руну, — проигнорировал оскорбление зверь. — Она всё равно тебя не спасёт. Я буду с тобой очень нежен… Обещаю… Тебе понравится…

— Ещё чего! — фыркнула девушка. — Давай лучше по-хорошему договоримся. Заключим сделку.

— Давай! — на удивление легко согласился оборотень, жадно облизав слюнявую морду длинным шершавым языком.

— Ты уходишь, а я тебя не проклинаю и не навожу на тебя жуткую порчу. Как тебе такая сделка? — прищурилась ведьмочка и вопросительно посмотрела на своего визави.

— Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить такие условия, ведьмочка… Давай сделаем немного иначе, — оборотень чуть склонил свою большую голову набок, глядя на собеседницу сверху вниз. — Ты добровольно снимаешь эту примитивную защиту…

— И? А ты? — так и не дождавшись продолжения повисшей в воздухе фразы, недоумевающе нахмурилась Алиса.

— Всё. Это всё моё предложение… — ухмыльнулся монстр.

— Эй, псина! А ну отошёл от нашей подруги! — прокатилось звонкое и злое эхо по безлюдной ночной улице.

— Ха! Выкуси! — радостно взвизгнула ведьмочка, победно ткнув пальцем в оборотня. — Пока я тебе тут зубы заговаривала, подтянулась тяжёлая артиллерия. Готовь шкурку, блохастый! Скоро она будет висеть у меня над кроватью.

— Думаешь, вы трое сможете мне что-то сделать? — пренебрежительно усмехнулся оборотень, безошибочно определив количество противников по запаху и звуку шагов.

— Трое? — донёсся с противоположной стороны насмешливый, властный и очень знакомый голос директрисы девичьей Академии. — Точный счёт — не ваша сильная сторона, герцог? Убирайтесь отсюда, пока ваша шкурка ещё при вас!

Оборотень недовольно, протяжно рыкнул, оценив расклад сил противника, резко крутанулся на месте, кинул последний взгляд на снова ускользнувшую из его лап рыженькую добычу и спустя миг бесшумно растворился в ночной темноте, словно его и не было…

— Эй! Зачем вы его отпустили⁈ — возмутилась Алиса, небрежным движением руки развеяв свой спасительный огненный круг и с обидой глянув на вышедших на освещённый участок мостовой подруг и баронессу Оливию Беркли.

— Ты в своём уме, рыжая? — усмехнулась Лилит. — Что бы мы ему сделали?

— Да мы бы его прямо здесь в оладушек раскатали! — азартно хмыкнула ведьмочка, поудобнее перехватывая свой мешок с ингредиентами.

— Может, и раскатали бы, а может, и нет, — неопределённо пожала плечами Беркли. — Это Высший оборотень, девочка. Нам определённо очень крупно повезло, что герцог решил не испытывать судьбу и предпочёл не ввязываться в эту сомнительную драку.

— Чёрт! Ладно… — недовольно посопела Алиска. — В следующий раз я подготовлюсь к нашей встрече гораздо лучше, господин Квинси! — угрожающе выкрикнула она в темноту и глянула на подружек. — Ну что, идём на дежурство?

— Погодите, — устало вздохнула баронесса Беркли, потирая виски. — От вас неприятностей куда больше, чем пользы. Одна интрижки с оборотнями плетёт…

— Эй! — обижено насупилась Алиса. — Ничего я не плету! Он сам следил за мной!

— Две другие вваливаются в окровавленных одеждах на кухню и пугают слуг… — проигнорировав рыжую ведьмочку, продолжила баронесса.

— Мы беса преследовали… — обиженно проворчала Мими.

— Ладно, — отмахнулась Беркли. — Идите лучше домой. Будем считать — на сегодня дежурство окончено…

— Точно? — на всякий случай переспросила Алиска.

— Точно.

— О! Это дело! — заметно оживилась ведьмочка. — Вас проводить, Оливия? А то тут твари всякие шляются по ночам, житья честным и невинным девушкам не дают…

— Сама как-нибудь справлюсь, — не сдержалась и слегка улыбнулась директриса девичьей академии. — Доброй ночи, девочки.

— Доброй ночи, Оливия…

Алиса проводила взглядом удаляющуюся по мостовой стройную фигурку директрисы и с улыбкой повернулась к подругам.

— Ми! Только не начинай, — заметив на лице брюнетки не предвещающее ничего хорошего выражение и узкий прищур глаз, выставила она ладошки перед собой. — Я могу всё объяснить!

Глава 8

Делишки

— Ну и чем займёмся? — лёжа поперёк кровати, глядя в потолок и лениво болтая в воздухе одной ножкой, закинутой на другую, пробормотала Алиса. — В Академию нам возвращаться запретили. Верно?

— Порекомендовали не возвращаться, — поправила её Лилит, сидящая на широком подоконнике с книгой в руках.

— Ну я так и сказала… — ведьмочка перевернулась на живот, подпёрла подбородок ладонями и тяжело вздохнула. — Ремонт в моей лавке ещё минимум три дня будет идти. Ни зелья сварить, ни порядки навести… Да и шумно там сейчас из-за ремонтников наверняка — стучат, пилят, скребут, матерятся…

— В нашей лавке, — подала голос Мими, пытавшаяся выбрать из двух своих единственных платьев одно, более чистое и целое.

— В нашей… Я так и сказала, — хмыкнула Алиса. — В Преисподнюю тоже пока лучше не соваться. Святоши, охотники и инквизиторы только и ждут, когда мы снова портал откроем. Верно?

— Ну хоть здесь ты не ошиблась, — усмехнулась юная герцогиня.

— И чем нам тогда заниматься? — вопросительно глянула ведьмочка на подруг.

— Работой. Ты забыла, что мы всё ещё числимся практикантками в Охранном участке? — напомнила Мими.

— Точно… Чёрт… — Алиска заметно приуныла.

— Нужно наведаться к Эпуасу, выпросить какое-нибудь задание и принести городу хоть какую-нибудь пользу, — Мими всё же определилась с выбором платья и легко влезла в него, покрутившись перед зеркалом. — Тем более практику нам никто не отменял.