Я ткнул пальцем в его сторону:

— И кстати, не парь мозги этой девочке, подруге Эли. Она вроде нормальная. Не лезь туда.

— Разберусь сам, — он опустил руки, взгляд стал серьёзнее.

— Дан, — я наклонился ближе, понизив голос, — она не такая, как твои тёлки. Она от одного твоего взгляда краснеет и робеет. Не еби ей мозги.

— Я же сказал тебе — сам разберусь. Следи лучше за своей невестой.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но наш диалог прервал звонок от бабушки.

— Привет, Сеня, мы прилетели, — прозвучал в трубке её бодрый голос.

— Привет, красотка моя, — я невольно улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Ты на работе?

— А где мне ещё быть? — я провёл рукой по столу, собирая разбросанные бумаги.

— Ясненько. На вечер ничего не планируй. И девочке своей скажи.

— Что ты придумала уже? — я приподнял бровь, глядя на дверь кабинета.

— Вечером пойдём в ресторан. Вчетвером. Мы с Костиком и ты с невестой.

— Невеста до восьми работает.

— О! Так скажи ей, пусть у начальника отпросится пораньше.

— Эва, я её начальник.

— Серьёзно? — бабушка рассмеялась. — Служебный роман?

— Типа того, — я усмехнулся, постукивая пальцем по столу.

— Тогда тем более. Скину тебе адрес — приезжайте в семь.

— Ладно. Как скажешь.

Я отключил телефон, бросил его на стол. Дан, пока я разговаривал, ушёл. Наверное, пошёл опять подругу Эли доставать. Я встал, потянулся, разминая плечи. Надо идти к ним. Заодно сказать невесте, что сегодня встречаемся с бабушкой.

Не успел я выйти из кабинета, как зазвонил внутренний телефон. В трубке раздался голос отца:

— Арсений, зайди ко мне вместе с невестой.

Я выдохнул, бросил взгляд на часы — времени в обрез. Спустился за Элей. Дан, как я и предполагал, крутился вокруг девчонок. Я кинул на него взгляд и показал пальцами на свои глаза, а потом на него — «я за тобой слежу». В ответ он провёл средним пальцем по своей брови, ухмыляясь.

— Эль, пошли к отцу, — бросил я, стараясь звучать спокойно.

— Зачем? — она подняла на меня глаза, в них мелькнуло беспокойство.

— Он сказал зайти.

Мы направились к лифту. Когда зашли, дверь закрылась, и в замкнутом пространстве повисла пауза. Я невольно втянул воздух — от Эли очень вкусно пахло. Странно, только сегодня обратил на это внимание. Что‑то цветочное, нежное. Ей очень подходит.

— Евгений Родионович, наверное, вызвал, чтобы я подписала бумаги о неразглашении? — прошептала она, глядя в пол.

Я на секунду задержал взгляд на её губах — сочные, как вишня. Потом моргнул, отгоняя неуместную мысль.

— Арс? — она чуть наклонила голову, ожидая ответа.

— А? Да, наверное, — я встряхнулся. — Кстати, бабушка звонила. Мы сегодня в семь идём с ней и её мужем в ресторан.

— В семь? Я же работаю до восьми…

— Не переживай, я поговорю с твоим начальством. Попробую убедить отпустить пораньше, — я усмехнулся, стараясь разрядить напряжение.

Эля опустила глаза, теребя край рукава блузки:

— Не в этом дело… Мне надеть нечего. Весь мой гардероб — это платья в цветочек. А это же ресторан, и я переживаю, что твоей бабушке не понравлюсь.

Я хмыкнул, скрестив руки на груди:

— Значит, работаешь до 17:00, потом поедем в магазин. Купишь платье, что там ещё нужно. В салон заедем.

— А Танюшка? Я уйду с работы на три часа раньше, а вчера уходила на целых полдня…

— Я позвоню Роме с ночной смены. Уговорю его выйти сегодня с 17:00, а не с 20:00. Так что не переживай.

— Спасибо…

— Не могу сказать, что «не за что», — я слегка улыбнулся.

— Любимая фраза? — она подняла глаза, в них промелькнула искорка.

— Привычка, — я пожал плечами. — Отец вечно твердит: «Если сказал „спасибо“, значит, уже за что‑то».

Улыбка Эли на секунду убрала стену между нами. Лифт дёрнулся, открылись двери. Мы шагнули вкоридор — за последней дверью нас ждал отец.

Глава 16

Арсений

Мы зашли в кабинет к отцу.

— Вызывал? — спросил я, закрывая за собой дверь.

— Да. Эльза, присаживайся. Подпиши документы, — отец кивнул на стул напротив своего стола.

Эля присела, взяла предложенную ручку и начала внимательно просматривать бумаги.

— Ты ведь никому не проговорилась? — обратился отец к ней, скрестив руки на груди.

— Нет. Никому, — тихо, но твёрдо ответила она.

— Молодец.

— Я Дану правду рассказал, — вставил я, глядя прямо на отца.

Он приподнял бровь:

— Зачем?

— Па, он как брат мне. Он бы в эту хрень с внезапной любовью всё равно не поверил. И он не сдаст даже под пытками. Ты же знаешь.

Эля отложила ручку и резко подняла на меня глаза:

— То есть я должна врать маме, подруге, которые тоже особо не поверили? А тебе можно другу рассказывать⁈

Я шагнул ближе, глядя ей в лицо:

— Да, мне можно. Я тоже вру своей маме и бабушке. И сбавь обороты.

Она обиженно отвернулась. Её проблемы. Чего она вообще возмущается? Я не обязан перед ней оправдываться.

— Что за претензии? — продолжил я жёстче. — Ты мне не настоящая невеста и не должна об этом забывать.

Отец слегка кашлянул, привлекая внимание:

— Я тоже Данилу доверяю. Мы с его отцом со школы дружим. И ребята как братья, — сказал он Эле, а потом посмотрел на меня. — Но впредь держи информацию при себе.

Когда Эля подписала бумаги, она подняла взгляд на отца:

— Я могу идти?

— Подожди. Есть ещё разговор. Помимо всех свадебных приготовлений, вы должны регулярно появляться вместе — рестораны, кино, клубы.

— Мы сегодня как раз идём с бабушкой в ресторан, — напомнил я.

— Отлично. И ваши соцсети должны пестрить счастливыми фото.

— Это обязательно? — не удержался я.

— Да. Было бы необязательно — не говорил бы. Не забывай, что за вами будут следить.

Мы уже собрались уходить, но отец остановил нас:

— И ещё… Арсений, по поводу других женщин и встреч с ними.

— Я вчера всё понял. Ничего такого не будет. Только моя любимая невеста, — я криво усмехнулся.

— Я верю. Но для того, чтобы минимизировать соблазн, все твои… приятельницы были уволены из отеля и из нашего дома.

Я мысленно чертыхнулся — точно, утром секретаршу свою не видел.

— Все? Сколько же их было? — хмыкнула Эля, глядя на меня с нескрываемой иронией.

— То есть ты оставил девушек без работы только из‑за связи со мной?

— Я не оставил без работы никого. Просто перевёл в другие филиалы. А Таню устроил в дом к своему товарищу горничной. Так что не переживай о их судьбе, — спокойно ответил отец.

— Класс. Па, спасибо, что так волнуешься обо мне, — я бросил отцу саркастичный взгляд, стараясь не выдать раздражения.

— Я знал, что ты оценишь, — он едва заметно улыбнулся.

Элька, мелкая гадина, стояла и улыбалась. Ей явно понравилась эта новость.

«Ну и ладно, — подумал я, направляясь к двери. — Пусть радуется. Главное, чтобы играла свою роль как надо».

С работой на сегодня закончено. Я спустился на первый этаж и подошёл к стойке. Рома уже приехал — сидел, развалившись в кресле, и лениво листал журнал. Увидев меня, кивнул.

Эля торопливо дописывала что‑то в блокноте, потом быстро попрощалась с подругой — та окинула нас любопытным взглядом, но промолчала.

— Поехали? — спросил я, стараясь не смотреть на неё слишком пристально.

Она кивнула, взяла сумочку, и мы вышли на улицу, где перед входом уже стояла моя машина.

Первым делом заехали в бутик, где часто одевалась моя мама. Продавец‑консультант, узнав меня, тут же метнулась навстречу:

— Арсений, чем могу помочь?

— Нужно платье. Для моей невесты. Вечернее. Строгое, но эффектное.

Девушка окинула Элю взглядом, кивнула и исчезла в подсобке. Через пару минут на плечиках повисло несколько вариантов.

— Оно… не слишком откровенное?

— Нет. Самое то.

Она скрылась в примерочной. Когда вышла — я слегка прихуел.