Здание как здание.
На первом этаже стало шумнее: здесь работал кружок робототехники для школьников. Дети орали, кто-то таскал по полу робота на колёсиках, кто-то ревел из-за того, что у него не получилось собрать манипулятор. Я на миг позавидовал: у них проблемы были простые и решаемые.
Прошёл дальше, вглубь здания, а там уже коридор сузился, лампы горели тусклее…
По обеим сторонам были технические помещения, закрытые на ржавые замки. И в самом конце я увидел лестницу, ведущую вниз.
Остановился, как только услышал вой! Глухой, низкий, как будто кто-то в бочку дул! Только в бочку размером с комнату… и звук, разумеется, шёл снизу.
Прислушался — вой повторился, стал длиннее, протяжнее. А потом — бабах! — он оборвался, и послышался человеческий вскрик. И снова вой.
Мог бы пройти мимо. Но я — это я. И система при мне.
Достал телефон. Открыл сканер. На экране замигала одна красная точка. Прямо подо мной. На нулевом этаже, где, по идее, должен был располагаться только бойлер.
Спустился и увидел железную дверь с окошком…
«Как будто всё специально сделано, — подумал я. — Ну и случайности не бывают случайными. Мне надо сюда? Иль нет?»
Короче, заглянул.
То, что я там увидел, запомнил хорошо.
Там была комната метров двадцать, не больше. Бойлеры, трубы, какие-то ящики. На полу лежал мужчина! Да не просто случайный! А тот самый!
Какой? Хех… Низкорослый, в чёрном костюме. Тот, с которым Алиса Сергеевна так мило беседовала наверху.
Только теперь на нём не было костюма. То есть был, но полностью разорванный. Кожа на спине и руках вздулась пузырями, лопнула, и из-под неё проступало что-то серое, шершавое… Ллицо вытянулось, нос провалился, превратившись в две щели. Глаза стали белыми, без зрачков.
Волкодав. Полноценный. Не полукровка. Схлынувший. Сильный. Старый. Я таких по классификации не встречал: в моём мире их вырезали ещё до того, как я родился.
Волкодав повернул голову. Медленно. Белые глаза уставились прямо на меня через окошко. Вой оборвался. Просто оборвался — и всё.
Тогда и сработала система.
Прямо перед глазами, перекрывая всё, вспыхнуло синее окно.
[ВНИМАНИЕ!]
[Объект вне действия Маскарада.]
[Рекомендация: НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ.]
[Профиль угрозы: выше вашего текущего ранга на 4+ ступени.]
[Дополнительная информация недоступна.]
Я моргнул.
Маскарад? Какой, к чёрту, Маскарад? Этого слова в местном языке я не встречал. В навыках — нет. В описании — нет. Что за…
Глава 6
Волкодав в это время поднимался! И я слышал очень неприятный и непонятный звук. Ну, как непонятный? Короче, спина у него хрустела так, словно ему было сто восемьдесят лет! И где были хрусты в спине, там же — прострелы в коленях, боль в пояснице, скорее всего, проблемы с пятой точкой…
Ой, ладно.
Я, понятное дело, не растерялся. Мог бы… ну, если честно… щёлкнуть пальцами и превратить эту комнату в выжженное пятно. В своём мире я с такими разделывался пачками. Десять штук за смену, и ещё оставалось время на обед.
Провода я видел, в дверь мне заходить не надо было — я мог просто устроить ему пытку. Но!
Но…
Ну, немножко «но», ладно?
Система ерунду советовать не будет! Я к этому уже привык!
Так что я не отступал, а просто сделал шаг назад.
«Нельзя, нельзя его убивать!»
Сто пятая статья, всё такое. Волкодав же просто двинулся в мою сторону и уткнулся в дверь. Ожидал, видимо, что она откроется, но не повезло.
Через секунду случился удар, и металл двери согнулся, хоть и не поддался. Волкодав зарычал, ударил ещё раз, но дверь выдержала. А проверять, что там и как, я не стал.
— Давай, увидимся, — заявил я, цокнул и как ни в чём не бывало ушёл.
Поднялся по лестнице наверх. Спокойным шагом, без суеты. В коридоре по-прежнему суетились дети, орали, таскали робота. Никто не видел, откуда я вышел. Никому не было дела.
Да и тварь там явно бы не вырвалась. Так что город в безопасности. Ха! Пафосно, но правда.
«Вы уж меня извините за такие мысли, — обращение автора. — Хочется немного сгладить углы натянутости самой ситуации».
В общем, через четверть часа наш главный герой… Ой, понесло меня!
Через четверть часа я получил два удостоверения! Одно было с отметками о сдаче экзаменов, причём мне проставили все за каким-то хреном, и отдельное удостоверение — по электробезопасности. Всё оформили, вклеили быструю фотографию, которую сделали там же, в отделе, ну и после я ещё раз промониторил, что там творилось внизу, и вышел на улицу.
Для вашего спокойствия скажу: внизу всё было нормально. Дверь Волкодав не выломал — он схлынул обратно, приняв человеческий облик. Так что…
Ситуация была странная, что заставило меня задуматься о некоторых вещах.
Система промолчала. Не дала ни одного уведомления. Значит, я всё сделал правильно, и либо это существо было нужно «системе» для чего-то, либо… мне действительно не стоило его трогать. Почему? Я не знал.
Есть такая фраза, я её узнал в первый день попаданства: бережёного Бог бережёт! В моём случае это была система, и одному богу известно, для чего она всё это делала.
«Маскарад, — думал я, идя к остановке. — Какой-то Маскарад…»
По сути, я знал, что значило это слово. Ну и, так как я был умным человечком — точнее, иномирцем…
В общем, догадка была такой: Маскарад — некое правило существ этой планеты Земля, где они не должны показываться людям. Обычным, разумеется.
А если есть такие правила, значит, есть структуры, которые следили за этим, и мне просто не нужно было лезть в это. А то ещё убил бы ненароком, и меня бы обнаружили. И просто бы заколебали своими «опытами», мол, что за система у меня такая и всё в том же духе.
Автобус подошёл через десять минут. Сел на этот раз не у окна, а у прохода.
Смотрел на улицу и думал. Думал о том, что в этом мире есть что-то, чего я пока не понимаю. Что-то, что держит всех этих существ в одном месте. Кому-то нужно, чтобы они были здесь. Зачем-то.
Ну и конечно, думал о том, что в целом я осваивался. Мир был простым, хоть и с другими технологиями, но правила я усваивал очень быстро.
На полпути до работы автобус тормознул у светофора. За окном стояли женщина с коляской, бабка с тележкой, мужик в спецовке, который курил. Ну и я машинально взял в руки телефон, чтобы свериться.
Все они были «серыми». Все жили себе и дальше будут жить, не зная, что в каком-то подвале учебного центра сидит тварь, которая может перегрызть им горло за пять секунд.
«Хотя чего это я? — задумался, глядя на телефон. — Что за мысли такие геройские?»
И всё равно я не мог не думать об увиденном.
Кто ведьмам тот мужик в чёрном костюме, с которым Алиса Сергеевна разговаривала в коридоре? Почему ведьма вообще вошкается с существами? В моём мире такого не было.
В это же время на другом конце города, в кабинете на третьем этаже здания главного управления ГМК, зазвонил телефон. Авдеев Виктор Платонович поднял трубку, но не сразу.
— Вышли, — велел он троим похожим друг на друга мужчинам. — Помойте машину, и чтобы через час я уже ехал на ГМК. Ясно?
Те быстро кивнули, Виктор Платонович махнул рукой и переключился на новую задачу.
— Слушаю, — сказал он в трубку.
— Виктор Платонович, — послышался голос Алисы Сергеевны. — Лаврова.
— Ну?
— Я только что с аттестации. Земцов Артур сдал. Идеально сдал.
— Сдал? — Авдеев на секунду задумался. — Это… а, ну и что? — он нахмурился. — Алиса, я тебя просил…
— Я понимаю, — перебила его ведьма. — Тут есть момент… в общем, он точно не Гримм.
Авдеев это уже и сам понимал. Но уточнить нужно было:
— Ты устроила ему тёмную? — спросил Авдеев. — Никто не видел?
— Нет, я команду дала, но… — она задумалась на миг. — Всё вышло куда проще. Я подстроила так, чтобы он спустился в подвал. К Рогожину. Ну а ты сам помнишь, что с ним бывает после концентрата иван-чая и свиной крови.