Чуть дальше худенький парень с рыжими волосами разговаривал по красивому старинному телефону с круглым диском, металлической трубкой и тяжёлым деревянным корпусом коньячного цвета. Ему самое место было в музее или в фильме, где все носят шляпы-котелки и говорят: «миссис Браун, соедините меня с конторой». К слову, никакого провода у телефона не было. Однако парень прижимал трубку к уху и время от времени что-то бубнил про какие-то артефакты для зачисток, которых надо бы доставить побольше, а то вечно кончаются.

Самое-то смешное, что на соседнем месте крепкий мужчина лет тридцати пяти с абсолютно каменным лицом играл в современный смартфон.

В отдалении возле окна суровая худощавая женщина стояла над кучей папок и, видимо, что-то искала, так как то одна, то другая папка сами собой прыгали ей в руки.

И была ещё блондинка.

Её я заметила последней, но зато сразу поняла: вот эта дама сама бы очень обиделась, узнай, что её заметили не первой. Глянцевая, ухоженная, в светлом костюмчике, с идеальными локонами и выражением лица «я тут самая красивая, поэтому имею право страдать от вашего несовершенства». При виде Велизара её глаза вспыхнули. Правда, потом она глянула на меня, насмешливо скривилась и ядовито уточнила:

– Опять замарашку какую-то соблазнил?

И если до этого момента я стояла и озиралась с открытым ртом, то тут моментально пришла в себя. Понятия не имею, как это работало, но чужая наглость всегда приводила меня в чувство.

– Ой, милый, это она, да? – сочувственно хлопнула я по плечу Велизара. – Это та навязчивая девица, о которой ты говорил? Теперь я тебя понимаю. А мне-то казалось, что ты преувеличиваешь, что она ревнует тебя ко всем, хоть ты и не давал ей повода, а ещё постоянно позорит тебя перед коллегами, так как у неё не хватает мозгов, чтобы понять, что такое хорошие манеры.

В комнате стало очень тихо. Даже пишущая машинка перестала печатать. Металлические клавиши замерли в воздухе, будто тоже хотели дослушать, чем всё это закончится.

У куклы аж рот распахнулся. Я ехидно подумала, что, очевидно, попала в цель. Похоже, она и в самом деле постоянно вела себя так, будто каждый мужчина принадлежал ей. Да и Велизара наверняка давно уже пыталась захомутать, судя по собственническому взгляду.

К слову, сам Велизар и не подумал возмущённо заступаться за куклу. Видимо, реально от неё устал.

Впрочем, от меня он тоже был не в восторге, но почему-то в покое оставлять не желал.

– Шеф у себя? – уточнил он у рыжего парня и, дождавшись кивка, бесцеремонно потащил меня через весь офис к самой дальней двери, на которой тускло поблёскивала пыльная золотистая табличка с крупной надписью “Директор”.

Пока меня вели, я продолжала озираться. Ну и грязищу они тут развели! На полу валялись бумажки, некоторые столы были густо усыпаны крошками и покрыты застаревшими следами от кофейных кружек. Пару немытых кружек я тоже заметила. И зачерствевшую надкусанную булку, над которой кружили те же симпатичные жёлтые огоньки. Если бы это были мухи, выглядело бы гнусно. А так было красиво и даже загадочно.

– У вас тут прибираются хоть иногда? – уточнила я. – Или вы специально свинячите, чтобы приманивать этих прелестных созданий?

– Что? – ахнула позади кукла. – Вы слышали?

Однако ей никто не ответил. Видимо, боялись Велизара. Я ещё при входе заметила, как на него тут таращатся. Блондинка – с голодным обожанием, а остальные так, будто только и ждут приказа.

– Никто их не приманивает, они сами заводятся, – всё-таки соизволил ответить Велизар. – Это магические паразиты.

– Ясно. Ну да, обычное дело, – съехидничала я.

Забавно, что вопрос про уборку он проигнорировал. Видимо, маги считали ниже своего достоинства прибираться. Наверное, у них не было заклинаний чистоты. Или в офисе нельзя было применять магию, чтобы не сбить работу приборов, а обычную уборщицу сюда, понятное дело, не пускали.

Кабинет директора оказался большим и неожиданно скучным. Массивный стол, шкафы, папки, настольная лампа, графин с водой и запах старой канцелярии. Где свечи? Где череп с рубиновыми глазами? Где хотя бы хрустальный шар на подставке?

Хозяин кабинета сидел за столом и на мага не походил от слова совсем. Это был суровый мужик лет пятидесяти, с тяжёлым взглядом и лицом человека, который умеет увольнять одним движением брови. Одет он был в обычный коричневый костюм. На галстуке виднелось пятно. То ли от соуса, то ли от волшебного зелья.

– Нашёл, значит! – Директор оживился, подался вперёд и начал рассматривать меня, будто редкое насекомое. – Отлично! Что ж, милая моя, тебе повезло! Ты ведь наверняка в детстве любила сказки и хотела оказаться в одной из них? Твоё желание осуществилось!

– Вот как? – опешила я. – И вот прямо волшебную палочку безвозмездно подарите, с помощью которой я себе могу наколдовать всё, что только захочу?

– Лучше! – отмахнулся директор. – Ты будешь работать на Службу магической зачистки от опасных существ. Многие мечтают оказаться на твоём месте!

Он широко улыбнулся. Судя по всему, он ни на секунду не усомнился, что сейчас я заору в голос:

– Ну конечно, я на всё согласна!

Я же в ответ выдала самую очаровательную из своих улыбок и спокойно ответила:

– Не хочу.

Глава 4

Эффект вышел потрясающий. Директор аж закашлялся от изумления. Велизар оказался более стойким, всё-таки уже имел счастье со мной пообщаться. И всё-таки он тоже почему-то выглядел так, будто я просто обязана была согласиться.

– Ты же... видела чудеса, – напомнил он, будто подозревал, что у меня склероз. – У тебя даже рот открылся! Я специально за тобой наблюдал.

– И что? Да, это было миленько. Но работать у вас? Мне и своя работа нравится. Мне скорое повышение обещали.

– Но разве ты не хочешь обучиться управлять своей силой?

– Неа.

– Неа? – переспросил директор глухо.

– Судя по названию вашей сомнительной конторы, сотрудникам приходится иметь дело с опасными существами. Помню, что вчерашний парнишка вопил что-то про горгулий. Я книги читала и знаю, что горгульи – это жуткие твари. У меня, конечно, в клиентах тоже те ещё горгульи попадаются, но они меня хотя бы сожрать не пытаются. А у вас, надо думать, сотрудники с такой работой постепенно заканчиваются, да? Поэтому вы сомнительных девиц по улицам начали отлавливать?

Директор почему-то замялся.

Я сразу поняла, что попала в цель.

– Ну… не то чтобы кончаются, просто… дело не в горгульях! Пара сотрудников пропала, однако мы... надеемся ещё их найти.

Судя по тому, как он переглянулся с Велизаром, они уже не надеялись.

– Угу, угу. Так и думала.

– Ты не понимаешь! – Велизар нервно запустил пятерню в волосы. – Мы уверены, что кто-то из наших начал сотрудничать с тёмными. Нам надо выявить этого предателя. А твой дар позволит это сделать. Никто тебя к горгульям отправлять не собирается!

Я посмотрела на него. Потом на директора. Потом на пятно на директорском галстуке. Оно почему-то казалось здесь самым честным.

– Это, конечно, всё меняет. Мне всего лишь придётся искать какого-то опасного мага, который спелся с тёмными и явно не испытывает никаких душевных волнений, избавляясь от своих бывших коллег. Ведь меня-то он точно пожалеет. Ага, ага. Другую дуру ищите. А меня верните туда, откуда взяли.

У директора шок на лице постепенно сменился задумчивостью.

Я даже почти обрадовалась, решив, что сейчас директор предложит мне сказочно прекрасные условия и шикарную зарплату, и даже начала прикидывать, за какие деньги согласилась бы рисковать шкурой ради мутной магической конторы.

Ага, конечно!

Директор перевёл взгляд на Велизара и прорычал:

– Чего время зря тратишь? Действуй! Включай давай своё обаяние!

Я медленно повернула голову.

Велизар помрачнел.

– Оно на неё не действует, – глухо и раздражённо отозвался он.

– На всех действует, а на неё нет? Оно у тебя раньше все щиты пробивало!