– Не все. Просто до этого мне не встречались абсолютные щиты, я о них только в книгах читал. А она как раз такой. Значит, не подействует ни обаяние, ни внушение, ни даже зелье. Она нам поэтому и нужна, что её ничем не взять.

Я улыбнулась. Очень мило улыбнулась. Так мило, что оба мужчины напряглись.

– После этого диалога уж точно можете на меня не рассчитывать, – ласково сообщила я. – Даже если заоблачную зарплату предложите. Минуту назад я готова была согласиться при определённых условиях, а сейчас принципиально откажусь. Не желаю работать на столь гнусную конторку, где готовы воздействовать на человека даже против его воли. У меня аллергия на подлецов.

– Погоди, – директор аж осип. – Значит, ты всё-таки рассматривала возможность принять предложе...

– Я очень сговорчивая, если имею дело с нормальными людьми. Меня же сначала пытались заманить хитростью, используя этого белозубого слащавого мошенника, а потом ещё здесь откровенно собирались надуть. Если бы сразу по-нормальному общались, разговор был бы совсем другим. Со мной надо по-другому. Надо пригласить по-человечески, всё честно рассказать и сразу предложить достойные условия. А лучше аванс выдать. Но теперь после обсуждения того, какими амулетами и зельями задурить мне голову, я даже за космическую зарплату не соглашусь.

Велизара слегка перекосило от такой нелестной характеристики. Красавчик, судя по всему, привык, что женщины плавятся от одного взгляда на него, а тут какая-то замарашка портит статистику.

Директор выглядел растерянным. Они тут явно не привыкли по-человечески разговаривать. Магия их разбаловала.

– Верните меня домой, – потребовала я.

– Мы не можем просто...

– Можете. Вон ваш ходячий соблазнитель умеет делать сияющие проходы. Пусть вернёт меня в тот же переулок, откуда мы попали сюда.

Директор долго смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Верни.

– Да совести у тебя, что ли, нет! – рыкнул Велизар, вонзив в меня яростный взгляд. – У меня коллеги пропадают!

Вот тут я перестала улыбаться.

– Совесть у меня как раз есть. Поэтому я обычным людям постоянно помогаю. Тем, которые не могут решить свои проблемы магией, зельями или амулетами. Пожилой соседке продукты таскаю. Парнишке из соседнего подъезда бесплатно математику помогала подтягивать, потому что мать у него на двух работах, а репетитора нанять не было возможности. И что-то я там ни разу не замечала добрых магов, которым есть дело до обычных людей.

В кабинете стало тихо. Даже директор как-то сдулся. Велизар стиснул зубы, осознав, как нелепо звучали его обвинения.

И всё же сдаваться он не желал.

– Не надейся, что я оставлю тебя в покое, – пробурчал он, а в следующий момент резко схватил меня за руку, потянул к стене и буквально пихнул вперёд. Я только успела возмущённо зашипеть, как перед глазами вспыхнул свет.

Через миг я оказалась в том самом переулке. Одна.

На улице уже сгустились мягкие сумерки и, видимо, недавно прошёл дождь, поскольку асфальт был мокрым, как и стена, из которой я только что выпала.

Я потрогала кирпичи. Не знаю зачем. Наверное, чтобы окончательно убедиться в том, что это не иллюзия.

А потом пожала плечами и пошла домой.

Глава 5

Поднимаясь по лестнице в свою небольшую квартирку, расположенную под самой крышей старой девятиэтажки, я думала обо всём, что сегодня со мной произошло.

Маги существуют. Порталы существуют. А ещё есть какие-то чудовищные горгульи и, возможно, другие жуткие существа.

Дома я заперла дверь, набрала горячую ванну с пеной и минут десять смотрела в потолок, а после вылезла, выпила чашку успокаивающего чая с ромашкой и... завалилась спать. День всё-таки был очень непростой.

Удивительно, но уснула я быстро под звук снова накрапывающего снаружи дождя. Однако спалось мне плохо. То казалось сквозь сон, что кто-то скребётся в окно, то мерещились шаги по крыше.

Утром я проснулась разбитая, недовольная и твёрдо решила больше не думать о магах. Мне вообще-то на работу надо. Там всё просто: клиенты, отчёты, планы, начальство, обещанное повышение. И никаких горгулий.

В тот момент я даже не подозревала, какие сюрпризы готовит мне этот день.

До работы я всегда ходила пешком, поскольку любила прогулки по свежему воздуху и терпеть не могла общественный транспорт. А ещё после вчерашнего хотелось проветрить голову. Желательно так, чтобы оттуда выдуло сияющие порталы, светящихся паразитов и одного синеглазого нахала с манией величия.

Первые десять минут всё шло почти нормально. Город просыпался, машины сигналили на светофорах, сонные люди тащились по своим делам, кто-то ругался у кофейного киоска, требуя латте без чего-то там, а я шагала по тротуару и старательно думала о работе и скором повышении.

А потом появилось ощущение, что за мной следят. Казалось, что кто-то упорно сверлил взглядом затылок.

Я пару раз оглянулась, но не заметила ничего подозрительного. Сзади шла женщина с сумкой на колёсиках, а за ней мужчина с собакой и школьник, жующий булку прямо на ходу.

А в следующий миг я уловила боковым взглядом движение. Мне показалось, что сбоку, чуть в отдалении, пролетело что-то тёмное и крупное. Но стоило повернуться, и наваждение бесследно исчезло. Судя по виду прохожих, они ничего странного не заметили.

– Обычная совсем, – вдруг раздалось сверху скрипучим противным голосом. – Не видит нас и не слышит. Зачем он обычную девчонку в офис притащил? Видно, магией её случайно шибануло, и пришлось память подчищать. Но всё ж надо понюхать её поближ-же... вдруг скрыла ауру мага. Проверь!

Я едва не споткнулась.

Очень хотелось задрать голову и посмотреть. Но что-то внутри вдруг резко этому воспротивилось. Появилось отчётливое ощущение – если обернусь, то всё, конец.

И я... просто пошла дальше, глядя прямо перед собой и пытаясь не ускорять шаг.

Минут через пять дорогу мне заступил высокий худощавый парень в тёмной кожаной куртке. И вот вроде внешне он был очень симпатичным, но впечатление почему-то производил отталкивающее.

– Простите, – он улыбнулся, но от этой улыбки захотелось передёрнуть плечами. – Не подскажете, как пройти к ближайшему пункту выдачи заказов?

– Да, конечно. Вам прямо до перекрёстка, потом налево, там будет аптека, а рядом...

Он очень внимательно слушал мои объяснения, слегка даже подавшись вперёд, а потом вдруг его лицо неожиданно изменилось. Нос на мгновение сполз набок, кожа посерела, скулы вытянулись, а рот стал слишком широким. Я моргнула – и передо мной снова стоял обычный парень. Вот только глаза у него были странные, светлые до желтизны. Не совсем жёлтые, но близко к тому.

– Потом направо, – продолжила я, чувствуя, как внутри всё холодеет. – Увидите вывеску. Там метров триста.

Он как-то по-птичьи склонил голову и внезапно уточнил:

– Почему смотрите на меня так?

– На моего двоюродного дядю вы очень похожи, – сориентировалась я и даже смогла улыбнуться в ответ. Кажется, даже убедительно. Работа с клиентами, спасибо тебе за всё.

Парень мгновенно поскучнел.

– Правда?

– Очень.

– Понятно.

Он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Бррр, ну что за жуткий тип, а!

Я медленно побрела в сторону офиса, размышляя о подозрительном парне. После вчерашнего в странные совпадения совершенно не верилось. Нет, это точно не совпадение.

Внезапно мне померещился вчерашний синеглазый нахал возле ближайшего дома. И снова я увидела его боковым взглядом, но как только повернулась, наваждение развеялось.

Однако стоило мне нырнуть в арку между домами, прямо за которой находился вход в нашу контору, как меня вдруг резко дёрнули в сторону. Спина ударилась о стену, сумка съехала с плеча, и надо мной навис Велизар.

Красивый, зараза.

Даже сейчас, когда он напугал меня до икоты, это было первой мыслью, пришедшей мне в голову. И только потом уже пришла злость.