Впрочем, оно и неудивительно — урождённые не стали бы шастать по ночному городу, словно крысы в поисках добычи. Они и без подобных рискованных мероприятий способны себя прокормить. Я в этом плане, скорее, исключение.

А вот вольные — совсем другое дело.

Они не такие, как мы. Вольные не родились сверхлюдьми, а стали ими по воле богов. Просто оказались в нужное время в нужном месте. По сути, обычные выскочки без роду и племени. За ними нет ни родни, ни богатой истории. А ещё — власти, денег и самого главного — времени.

Последнее особенно важно, ведь мы, урождённые, впитываем благословение богов с молоком матери. Мы рождаемся с ним, живём и умираем. Оно с нами от колыбели до могилы. У вольных же всё иначе. Они получают силу на определённом отрезке своего жизненного пути, и оттого не успевают ею как следует овладеть. А ещё даже после становления последователями богов они продолжают мыслить как люди. И это вторая их слабость.

На первый взгляд, мы с вольными похожи. Обладаем сопоставимыми способностями и получаем силу из одного источника. Однако это впечатление обманчиво. Присущие нам изначальные физические кондиции, строение наших тел и то, как мы мыслим — всё это кардинально различается.

Мой отец назвал бы их дешёвой подделкой. И не только он. В нашей среде вольные не пользовались особым уважением. Разница в мироощущении слишком велика. А ещё, как и любые высшие хищники, мы, урождённые, не терпим конкуренции…

— Где демон? — нарушил тишину владелец боевой перчатки.

О каком таком демоне идёт речь, стало понятно сразу. Видимо, эти трое засекли О́ни, когда тот отдалился от парада, и решили на него немного поохотиться. Ну а дальше просто не сумели угнаться за верткой добычей и потеряли её в лабиринте городской застройки.

— А ты как думаешь? — выставил я на всеобщее обозрение демоническую катану. И главное, сделал это так уверенно, чтобы все присутствующие видели — со мной дела плохи.

Впрочем, я мог бы обойтись и без этого дешёвого фарса. Контрабандисты уже и так наверняка заметили, что именно находится у меня в руках, и уж точно догадались, где я это взял. Но лишней такая демонстрация всё равно не будет.

К тому же, пока они оценивают старинную катану, я оцениваю их самих. Ведь если дело дойдёт до драки, мне нужно как следует подготовиться. А для этого неплохо бы выяснить, к какому классу последователей они относятся.

Каков их уровень Исполина — я вот так с ходу определить, конечно же, не смогу. Зато мне под силу хотя бы примерно выяснить их специализации.

Чудотворцев можно откинуть сразу. Слишком редкий тип. Среди вольных он почти не встречается.

Властелинов в числе этой троицы тоже нет — будь иначе, я бы уже попался в чужие сети.

Может, среди них присутствуют Творцы?

С одной стороны, версия с Творцами не лишена смысла. На это указывает тот же самопальный глайдер. Вот только последователи ремесленных богов обычно не суют свой нос в такие места. И в целом предпочитают больше времени проводить в своих мастерских, а не шляться по ночным улицам в поисках сомнительных приключений. Так что — нет, Творцов среди них быть не может.

С Умниками похожая ситуация. На передовой они бывать ох как не любят. А уж вступать в открытую конфронтацию — и подавно.

Скрытников среди контрабандистов, скорее всего, тоже не водилось. Те предпочитали держаться в тени до последнего.

Остаются Стрелок, Воитель, Воплотитель и Перевёртыш.

Я снова оценил расстояние между нами. Меньше десяти метров. Стрелки бы не стали так подставляться, а приземлились чуть дальше. Значит, кто-то из оставшейся троицы.

К сожалению, ещё сильнее сузить круг вряд ли получится. Будь на моём месте Умник, он бы в два счёта определил, кто есть кто. Но на то он и умник.

К слову, оценивал противника не только я — троица контрабандистов тоже меня изучала. Особенно двое взрослых. Те так и бегали по мне глазами в надежде получить ответ на главный вопрос: кто же я на самом деле такой?

Они уже наверняка поняли, что я не из ООБ. Вариант с урождённым тоже, скорее всего, откинули. Ну не похож я в данный момент на члена избранной семьи. Одет как попало, да ещё и без присущей свиты — слишком нетипично для последователя богов с длинной родословной.

Получается, в их глазах я выгляжу таким же вольным контрабандистом. Разве что более опасным. Как-никак, победить ту тварь в одиночку под силу далеко не каждому, и этим троим точно об этом известно…

— Нам нужно тело, — уже более спокойно, без вызова, пояснил владелец громоздкой поблёскивающей металлом перчатки.

Тело? А вот это уже что-то новенькое!

С оружием тварей всё понятно. Материалы из других миров весьма ценятся, особенно у тех же последователей Сварога из числа Творцов. Поэтому принадлежащий им концерн «Молот» и держит монополию на выкуп подобных материалов. Например, та же перчатка АПБ-5 изготовлена из материалов, добытых во время прорыва. Но тела…

Обычно такими «вещами» интересуются последователи Живы. Вот только снобы из их числа ни за что не станут связываться с какими-то жалкими контрабандистами, а просто сделают заказ на нужный «материал» через ООБ. Или, в крайнем случае, пошлют к очередному прорыву своих прислужников.

Теперь мне вдвойне интересно, кому они собрались сбагрить демонический труп?

Хотя куда важнее сейчас не это, а то, что появился шанс выпутаться из этой опасной ситуации.

— Тело там, за углом, — указал я ножнами через плечо.

Взгляды всех присутствующих снова оказались прикованы к катане в моей руке. В глазах двух взрослых вспыхнули жадные огоньки…

— Вам повезло, прикончил его одним ударом. Очень аккуратно.

Жажда наживы в глазах контрабандистов начала угасать. Кажется, моё признание сделало их более благоразумными.

Впрочем, их тоже можно понять — меч в моих руках стоит целое состояние. Такой игрушке будут рады на любом подпольном аукционе, а уж функционеры из концерна «Молот» и вовсе могут оторвать его с руками… причём буквально.

Больше не говоря ни слова и не отводя от меня настороженных взглядов, двое взрослых забрались обратно на самодельный глайдер.

Спустя несколько секунд оснащённая почти бесшумными турбинами платформа взмыла в ночное небо.

Над головой снова пронеслась смазанная тень. И на этот раз, в отличие от прошлого, я провожал её не с опаской, а с затаённой радостью.

Фуф, теперь-то уж точно пронесло!

Мой взгляд вернулся к тускло светящемуся шлагбауму. Пришёл черёд небольшой строительной инспекции…

Глава 10

Загадочный «Стрелок»

Вот уж не думал, что мне, Виктору Морову, доведётся когда-нибудь столь бесцеремонно вторгаться на чужую собственность. Ещё и ночью, как самый настоящий вор. Но выбора нет. Сейчас мне нужен хороший обзор — без него будет чертовски трудно правильно оценить ситуацию.

Подбодрив себя таким нехитрым образом, с кряхтением пролез под шлагбаум.

Камер я при этом не опасался. Во-первых, воровством заниматься я не собирался. А, во-вторых, зная прижимистость ребят из концерна «Молот» и строгие правила строительного департамента Тартарии, сомневался, что на открытой территории, да к тому же в ночное время, станут хранить хоть что-то стоящее. Скорее всего, всё более-менее ценное находится в тех металлических ангарах по соседству.

Ещё раз окинул взглядом пустующую стройплощадку. Да, так и есть. На горизонте нет даже завалящей бетономешалки.

Дальше двигался с куда меньшей опаской: спокойно пересёк внутренний двор, заполненный скрипящим под ногами щебнем, и приблизился к самому зданию.

Вход обнаружился почти сразу.

Хотя назвать это входом, у меня бы язык не повернулся. На деле передо мной предстал пустой, зияющий тьмой проем.

Свет от ближайших фонарей почти не попадал внутрь, поэтому мне оставалось рассчитывать лишь на тусклое сияние луны, пробивающееся сквозь зияющие раны недостроенного здания.