А мои ноги тем временем коснулись земли. Я снова обрел столь нужную мне опору. И как только это произошло, клинок снова принялся терзать лицо великана. Только на этот раз кровожадная сталь скользнула уже не к подбородку, а резким финтом устремилась к уху.
Спустя мгновение демоническое лезвие с мокрым хряском рассекло твердую жевательную мышцу, а после напрочь снесло мясистую мочку. Ошметок уха великана взмыл в воздух, а мне навстречу ударила тонкая бурая струйка.
Вот только порадоваться своему мимолетному успеху мне не удалось. Вторая лапа великана вынырнула откуда-то снизу и наотмашь ударила меня по правому плечу. От чудовищного удара пятки снова оторвались от земли, а руку вместе с зажатым в ней мечом отбросило далеко в сторону.
Всё произошло настолько быстро, что я даже удивиться не успел — лишь почувствовал боль в поврежденном плече. А дальше мне и вовсе стало не до какого-то там удивления, потому как нога великана выбила из меня весь оставшийся дух — с силой врезавшись в грудь и попутно пересчитав все ребра, она отбросила меня прочь.
А вот это уже серьезно! Такой боли я не испытывал еще никогда, даже Арей не бил меня так сильно. А ведь это был даже не удар, а так, всего лишь тычок, без какого-либо замаха. Но что хуже всего — я снова оказался в зоне обстрела…
— Раааааау! — унесся в небо торжествующий рев.
Ну, это он зря. Если глупый великан думает, что всё закончилось, то это далеко не так. Всё только начинается.
Прямо как и тогда, три дня назад, в моей груди начинает просыпаться нечто холодное и жестокое, готовое вот-вот вырваться наружу. Кажется, в точно таком же состоянии я не так давно вырвал одному не особо удачливому демону его отвратительный глаз.
Что ж, посмотрим, чем всё закончится на этот раз.
Я с хрустом вернул на место выбитое плечо и покрепче стиснул рукоять демонического меча.
А откуда-то сбоку тем временем уже доносился порядком осточертевший гул. Звучал он пока что глухо и отдаленно… Но мне хорошо известно, что вскоре это изменится.
Ощущение близкой смерти накрыло меня с головой. Вот только я совсем его не испугался. Скорее, наоборот, начал им наслаждаться и даже радоваться этому необычному чувству.
Куда-то разом пропали сомнения и страхи, и даже выбитое не так давно плечо уже не казалось такой уж большой проблемой. Меня куда больше заботил довольный собой великан, стоящий в нескольких метрах от меня. Несмотря на рану, пересекающую его лицо, он слишком уж довольно улыбался. Готов поспорить, в своих фантазиях этот уродливый монстр уже чувствовал себя победителем… Даже жаль будет его в этом «разубеждать».
Я снова шагнул вперед и прикрыл левый глаз.
Знаю, завтра я об этом еще пожалею, но это будет завтра. А сейчас мне следует показать этому зазнавшемуся ублюдку его место в пищевой цепи. И если для этого придется покалечить собственную руку или даже умереть, то так тому и быть. Эту сволочь я утяну с собой в могилу!
— Застрельщик на мне! — прозвучал из-за спины уверенный голос.
И хоть в голосе этом слышались нотки скрытой боли, я почему-то решил ему довериться. Ну а почему бы и нет? Один раз он уже сумел отразить самодельный снаряд и не отступить — так с чего бы этому не произойти дважды?
Одновременно с этой мыслью резко нарастающий гул оборвался… И почти сразу ему на смену пришел чудовищный грохот.
Меня вновь засыпало ошметками асфальта.
«Выходит, справился», — подытожил я, делая очередной шаг вперед. Получается, теперь мой черед браться за дело.
Катана уже привычно заняла положенное ей место у левого бедра.
Да, на этот раз ее не обрамляли черные лакированные ножны, но наше с одноглазым самураем иайдо не становилось от этого хуже.
Готово. Основные приготовления завершены. Теперь осталось лишь заманить монстра в мою слепую зону и позволить демоническому клинку закончить начатое.
— Ну же, — ободряюще улыбнулся я, глядя своим единственным открытым глазом в лицо великана. — Не стой столбом, царство пустоты долго ждать не станет.
Но, несмотря на мое радушное приглашение, великан отчего-то не стремился повторять свой прошлый прием. Вместо этого он просто шагнул вперед. Хотя так даже лучше. Теперь поймать его в царство пустоты будет намного проще. Отныне всё, что мне нужно, — это дождаться того момента, когда он клюнет на заготовленную мной наживку.
Давай, проклятый монстр, просто шагни вбок! Ты ведь прекрасно видишь — мой глаз закрыт, так воспользуйся же появившейся возможностью!
«Ну же, вперед, чего же ты ждешь⁈» — прокричал я про себя в нетерпении.
Но все мои мысленные призывы остались без ответа. Великан отчего-то не спешил ступать в царство пустоты.
Как странно. Неужто он настолько благороден, что хочет честной схватки? Что ж, если так, то я немного ему помогу. Слегка поверну голову, чтобы его противная, посеченная моим мечом морда наконец-то скрылась из виду.
Одновременно с этой мыслью я, как и было задумано, слегка повернул голову — так, чтобы рогатый гигант наконец канул в моей слепой зоне…
Но тот опять нарушил все мои планы. Сделал шаг вбок и опять оказался на виду.
Не понял? Чего это он делает⁈
В надежде погрузить великана в царство пустоты, а после рассечь его тело своим мечом, я снова отвернул голову… И снова — безрезультатно! Словно что-то почуяв, рогатый гигант мягко перетек в сторону — подальше от моего закрытого глаза.
Такое чувство, будто он интуитивно понимает, куда ему лучше не соваться!
Неужели всё дело в его звериных инстинктах? Или всё еще хуже, и он уже сталкивался с чем-то подобным?
Впрочем, каким бы ни был ответ, сейчас это совершенно неважно, ведь великан всё это время не стоял на месте, а наступал! Да, медленно и, на первый взгляд, неспешно, но за счет своих широких шагов всё еще чертовски быстро!
Моя ладонь покрепче сжала рукоять меча, а корпус подался чуть вперед. При этом глаза неустанно следили за босыми ногами великана. В любой момент эти могучие ноги могли отправить монстра в полет, поэтому мне не следовало отводить от них взгляд.
«Ну же, давай!» — мысленно поторопил я его.
Хоть чувство надвигающейся смерти и кружило голову, заставляя с упоением смаковать каждый момент этой непредсказуемой схватки, однако затягивать я не собирался…
— РААААААААА!!! — наконец отразился от стен домов могучий рев…
Но вот незадача: долетел он почему-то не со стороны готовящегося к смертоносному рывку рогатого великана, а откуда-то издали.
Однако удивило меня даже не это, а то, что великан, готовый еще секунду назад вступить в кровопролитную схватку, внезапно… отступил?
Гигант отпрыгнул от меня на добрый десяток метров, словно от прокаженного, и затравленно обернулся. При этом взгляд рогатого монстра был направлен в ту же сторону, откуда не так давно доносился тот самый рев.
— РУУУУУААА! — снова долетело до нас его эхо. И на этот раз, к своему удивлению, мне удалось различить в этом утробном реве нечто похожее на… страх?
Почти сразу, как эта мысль посетила мою голову, с того же самого направления раздался еще один звук, на этот раз больше похожий на оглушительный хлопок… или взрыв.
Только услышав его, гигант вздрогнул, а после бросил взгляд в мою сторону. В его глазах вспыхнула непонятная мне борьба. Правда, длилась она недолго — каких-то пару секунд. После чего монстр резко отвернулся и, разом позабыв о нас с контрабандистом, стремглав бросился прочь.
Притом так быстро, что из-под его украшенных костяными шпорами пяток в воздух взмыли ошметки асфальта!
Вскоре широкая спина гиганта скрылась между домами…
— И что это сейчас такое было? — раздался из-за моей спины пораженный голос.
— Ты меня спрашиваешь? — я пока и сам не мог понять, что за чертовщина здесь творится.
То, что великан сбежал, это вроде как понятно. Другой вопрос — почему он так поступил? Что же такого он расслышал в том подозрительном реве, что решил прибегнуть к столь позорному отступлению?