Но главный вопрос даже не в этом, а в том, стоит ли нам задерживаться в месте, откуда так поспешно сбежал такой заметный монстр? Ведь если так подумать, тот взрыв может означать только одно: в дело вступили силы специального назначения ООБ, а следовательно, рано или поздно они окажутся здесь…

— Надо уходить, — будто прочитав мои мысли, произнес подошедший поближе контрабандист.

А вот тут он прав. И дело не только в том, что на это самое место вскоре могут подоспеть силы специального назначения, а в нашем текущем состоянии. Весьма плачевном, надо признать, состоянии.

Своим наметанным взглядом я заметил болезненную гримасу на лице молодого контрабандиста. Теперь, после потери им нашего платка, которым тот прикрывался всё это время, можно с уверенностью заявить: ему крепко досталось.

Те два отбитых снаряда явно не прошли для него даром. Общая бледность, круги под глазами и закушенная чуть ли не до крови губа ярко свидетельствовали о том, что моему новоявленному напарнику очень нехорошо.

И не ему одному. К моей правой руке постепенно возвращалась былая чувствительность, приглушенная на время всплеском адреналина, а вместе с ней по нервным окончаниям начала пробираться запоздалая боль. Всё же выбитое плечо — это вам не шутки. Будь на моем месте обычный человек, одним вывихом бы всё не ограничилось…

— Держи, — выдернул меня из потока собственных мыслей контрабандист.

— Это еще зачем? — настороженно оглядел я протянутый мне телефон.

— Для связи, — нахмурился он. — Мы, вольные, должны держаться вместе.

В первую секунду показалось, будто я ослышался. Столь идиотского и в то же время наивного предложения сотрудничества придумать было сложно. Но этот парень явно смог!

Видимо, увидев скепсис на моем лице, контрабандист добавил:

— Мы можем быть друг другу полезны.

— Да и чем же? — с ног до головы оглядел я его, грязного, побитого и готового вот-вот свалиться с ног.

— У меня есть глайдер, — нахмурился еще сильнее мой ровесник.

— Вон тот? — с улыбкой уточнил я, указывая пальцем на обгорелые останки высокотехнологичного летательного аппарата, щедро разбросанные у угла соседнего здания.

— Очень смешно, — сощурил он свои серо-голубые глаза. — Так ты берешь или нет?

По-хорошему, связываться с этим парнем мне было не с руки. Но глайдер! Глайдер — будь он неладен, мог бы решить множество моих проблем. С таким транспортным средством под боком мне хотя бы не придется беспокоиться о расстоянии до ближайшего прорыва. А значит, и мое становление полноценным последователем разом ускорится.

Да и кто бы отказался прокатиться на подобной технике, еще и бесплатно?

Видимо, и впрямь придется брать.

— Историю браузера хоть почистил? — принял я из его рук старенький смартфон.

— Иди ты, — напоследок продемонстрировал мне средний палец контрабандист, уже вовсю хромая в противоположном направлении.

Похоже, дальше нам не по пути. Но, оно и понятно, я бы тоже не потащил к себе домой первого встречного. А в том, что контрабандист только что отправился в свое тайное логово, я ни капельки не сомневался. С такими ранами у него сейчас только одна дорога.

К слову, в этом мы с ним почти не отличаемся. Для меня сегодняшняя охота тоже подошла к концу. Хоть я и не получил таких сильных повреждений, как мой новый знакомый, но мое состояние так же оставляет желать лучшего. А еще мне очень не хочется внезапно пересечься с сотрудниками ООБ.

И чего они в этот раз так оперативно сработали? Иггдрасиль только раскинул свои ветви, а они уже тут как тут. Подозрительно всё это. Крайне подозрительно…

Но думать об этом мне сейчас не с руки. А потому, вместо того чтобы стоять столбом посреди развороченной в хлам детской площадки, я быстрым шагом отправился к тому самому месту, где не так давно обронил черные лакированные ножны.

К счастью, нашлись они довольно быстро, даже несмотря на свой не очень заметный цвет.

Не прошло и минуты, как клинок снова занял свое законное место в объятиях теплого дерева.

Что же до меня, то я потопал дальше, искать свой ненаглядный рыбацкий чехол.

С его поисками пришлось повозиться чуть дольше. Но итог оказался всё тем же — вскоре демонический меч скрылся от чужих глаз за плотной тканевой завесой.

Все эти действия отняли у меня от силы пару минут, после чего я резво развернулся спиной к застилающим ночное небо алым росчеркам и бросился прочь, подальше от всех этих плотоядных гигантов и давящей на плечи тяжести. Мой путь снова лежал в направлении озера.

Нет, ну какой же я всё-таки везунчик. Мало того, что настолько удачно выпутался из столь опасной передряги, так еще и неплохо подпитался эманациями смерти. На моем счету проводника душ за этот короткий вечер накопилось аж четыре смерти! Да еще каких! Чего только стоят два посмертных всплеска, доставшихся мне после гибели последователей богов. Они неплохо так меня «подкормили», намного лучше, чем парочка сгинувших в неравном бою великанов. А глупая смерть Сергея еще и доставила немалое моральное удовлетворение.

Одним словом, вечер выдался на загляденье, даже несмотря на легкую травму правой руки и порядком отбитые внутренности. Как ни смотри, поразительная удача! Видимо, богиня фортуны по какой-то известной только ей причине возвела меня в ранг своих любимцев…

— Эй, а ну, стоять! — неожиданно вырвал меня из спасительной темноты яркий поток света.

Ну вот, кажется, накаркал…

Глава 17

Игрок

Свет фонаря ударил прямо в лицо, заставив на мгновение зажмуриться.

В нескольких метрах от меня в придомовой арке застыли трое. Все мужчины — в весьма узнаваемой форме и с не менее знакомыми нашивками на увесистых бронежилетах. В руках — штурмовые винтовки угрожающего вида с подствольными гранатометами и мощными фонарями, разгоняющими подступающую тьму.

И все они как один то и дело переминались с ноги на ногу — что, впрочем, совсем неудивительно. Так и должны вести себя обычные люди, пока их слабые тела приспосабливаются к резко возросшей силе тяжести.

Удивительно другое — как спецы из ООБ оказались здесь так быстро? Я ведь даже гула двигателей не слышал, а уж гудения лопастей вертолетов, разрезающих воздух, и подавно.

Одно хорошо: судя по их общему расслабленному виду и отсутствию признаков явной агрессии, в качестве угрозы они меня не воспринимают…

— Здесь еще один гражданский! — прокричал себе за спину боец ООБ, тот самый мужик, чей подствольный фонарь в данный момент «смотрел» мне прямо в лицо.

Гражданский, значит? Взгляд невольно переместился на матерчатый чехол в левой руке. Хорошо, что эта троица не подозревает о его содержимом.

— Эй, парень, давай за нами, — уже тише подозвал меня второй сотрудник ООБ. — Мы тебя выведем.

Похоже, мне снова повезло. Столкнись я с этой группой несколькими минутами ранее, во время недавней схватки, всё могло обернуться стрельбой и прочими смертельными неприятностями. Сейчас же эти трое видели во мне всего лишь обычного подростка, за каким-то чертом разгуливающего по ночным улицам с удочкой наперевес. Хотя для этого района — вряд ли редкое явление.

— Давай шустрее! — поторопил меня третий вояка.

Впрочем, он мог бы этого и не делать — ноги уже и так без всяких понуканий несли меня в их направлении. Если уж добрые дяденьки из ООБ решили самостоятельно вывести меня из столь опасного места, то кто я такой, чтобы им мешать. А там, под шумок, можно и скрыться.

Правда, кое-чего я всё-таки не учел. Стоило мне только приблизиться к бойцам ООБ, как ближайший вояка тут же ухватил меня за рукав и бесцеремонно потянул вслед за собой.

Уж не знаю, как это выглядело со стороны, но для меня всё происходящее было сродни забавной шутке — как если бы маленький ребенок попытался потянуть за собой крепкого взрослого, надеясь сдвинуть того с места.

Кое-как справившись с рвущимся наружу смешком, я послушно зашагал за упирающимся бойцом.