Вскоре мы вчетвером покинули придомовую арку и оказались рядом с проезжей частью.
В глаза сразу же бросился еще пяток человек в такой же форме, что и у моих незваных проводников. А еще, помимо них, здесь находился целый выводок гражданских, почти сплошь состоящий из молодежи. Притом молодежи весьма знакомой. Кажется, именно их оголтелая компашка повстречалась мне совсем недавно на выходе из гостиницы. Похоже, их ночное приключение совсем не задалось.
— Вот, еще одного нашли! — громко оповестил основную группу тянущий меня за собой боец ООБ.
И вот что странно: обращался он при этом почему-то не к своим сослуживцам, а к стоящему поодаль молодому парню.
Из всей этой суматохи я заметил его позже всех. И, по всей видимости, сделал это зря. Его атласный костюм бордового цвета должен был сразу привлечь мое внимание — ведь таких нарядов на окраинах днем с огнем не сыскать. Дорогостоящий бренд, как никак. Я даже припомнил его название.
Да и сам парень выглядел подозрительно лощено: хорошая укладка, роскошные, даже на вид, часы, и, конечно же, тонкий парфюм, чей едва уловимый шлейф долетал даже до меня.
Но главное — лицо! Идеально соразмерное, словно вылепленное руками умелого скульптора. Такое лицо могло принадлежать только одному существу — урожденному последователю богов!
Ну и ну, вот уж не думал, что встречу здесь своего сородича. Сегодняшний вечер не перестает меня удивлять. Сначала два странных гиганта, явно не соответствующих уровню обычной Алой ветви, а теперь — непонятно как оказавшийся здесь последователь из старой семьи.
Будь он немного старше, я бы, скорее всего, принял его за дежурного последователя. Но вот незадача: он мало того что не подпадал под возрастной ценз ООБ, так еще и не должен заниматься такими банальными вещами, как эвакуация… Такое чувство, будто я что-то упускаю.
Даже немного жаль, что всё это время я обходил дела семейные стороной — а то, глядишь, знал бы, к какому роду он принадлежит.
— Больше никого? — удостоил меня мимолетным взглядом урожденный последователь и тут же, не дожидаясь ответа от группы сопровождения, добавил: — Тогда выдвигаемся.
И снова никаких вопросов. ООБовцы подчинились сразу, без каких-либо возражений.
Бойцы оперативно взяли всех гражданских, в том числе и меня, в коробочку и выдвинулись только в одном им известном направлении.
Мне, само собой, пришлось топать следом.
Что же до моего «сородича», то он вполне закономерно занял главенствующую роль в этой странной процессии, став ее острием.
Правда, возглавил колонну он не один, а в сопровождении какого-то прихрамывающего мужика в потертом дождевике, явно из местных. Видимо, проводника — потому как шагал он чуть впереди, указывая путь.
И тут в моей голове закономерно возник еще один вопрос: а зачем, собственно, специальному подразделению ООБ нужен какой-то там проводник? У них ведь и навигация имеется, и спутниковая связь, и даже свой оперативный штаб. Так к чему эти сложности? Им же достаточно всего лишь воспользоваться наручным коммуникатором или сделать запрос через гарнитуру — и все вопросы с ориентированием на местности отпадут сами собой.
В этот момент мой взгляд невольно перескочил на руку ближайшего бойца ООБ…
Не понял! К своему удивлению, я не обнаружил на запястьях бойца ничего даже близко похожего на коммуникатор!
А вот это уже действительно настораживает.
Почуяв неладное, принимаюсь незаметно оглядывать остальных бойцов. И вот что странно: ни у кого из них также нет в наличии обязательных средств связи. А еще из-под шлемов не выглядывают усики гарнитур…
— Простите, а куда вы нас ведете? — неожиданно подала голос идущая слева от меня девица. — В той стороне у нас только старая котельная.
А ведь и правда. Пока я вовсю разглядывал сопровождавших нас «бойцов ООБ», я как-то упустил из виду резкую смену маршрута. А между тем на горизонте уже вовсю маячил темный остов явно заброшенного здания.
— Никаких разговоров! — немного грубо осадил девчонку один из бойцов.
Само собой, после такой отповеди больше вопросов о нашей дальнейшей судьбе никто не поднимал. Даже редкие шепотки остальных пойманных на горячем молодых людей — и те сошли на нет.
И так бы мы, наверное, шли в полной тишине до самого конца, если бы вскоре ночное небо не расколол чей-то могучий рев.
— Рааааа!!!
Только услышав его, я тут же потянулся к клапану рыбацкого чехла… Но, к счастью, довольно быстро себя одернул. Вспомнил, что я здесь не один, и о великанах есть кому позаботиться.
А гиганты тем временем неуклонно наступали. С каждой секундой громоздкие силуэты становились всё ближе. Их неумолимое шествие сопровождалось уже привычным гулом земли и шумным топотом.
— Свет! — громко скомандовал, или, скорее, прокричал один из бойцов, и несколько мощных фонарей слаженно разрезали ночную тьму, вырвав из ее объятий двух рослых великанов.
«Пять метров», — прикинул я про себя их рост.
Это, конечно, далеко не те монстры, что приходят вслед за фиолетовым сиянием, но их уже в какой-то мере можно назвать грозными противниками. Интересно, как с такими могучими чудовищами справится выступивший вперед последователь богов?
Ну а в том, что урожденный последователь с ними справится, я, само собой, ни капельки не сомневался. Вопрос лишь в том: как много времени и усилий он на это потратит?
А еще было бы неплохо узнать, к какому именно классу он принадлежит. Возможно, проанализировав будущую схватку, мне даже удастся понять, из какой он семьи и какому богу поклоняется.
— Рааа! — совсем рядом проревели великаны.
Между ними и стоящим на их пути последователем оставались считанные метры. Кажется, еще немного, и гиганты попросту снесут с места чересчур уверовавшего в себя человека…
Но это всего лишь иллюзия. Уже в следующую секунду обе руки парня оказались у него за пазухой, а затем столь же стремительно выпорхнули наружу. В воздухе что-то блеснуло.
Быстрый! — проводил я взглядом пару серебристых росчерков.
Спустя мгновение головы гигантов оказались запрокинуты к небу, а из их пробитых подбородков фонтаном ударила бурая жижа.
Одновременно с этим крепкие ноги великанов подломились, и туши монстров грузно устремились к земле. Их падение сопровождалось двумя предсмертными всплесками — которые я, разумеется, не мог оставить без внимания.
На все про всё урожденный последователь потратил от силы пару секунд, а затем с той же небрежностью, с какой только что прикончил двух здоровенных монстров, засунул руки обратно в карманы брюк. И всё это он сделал, не напрягаясь, с легкой ленцой, достойной потомственного аристократа.
«Ну точно урожденный», — окончательно убедился я в его происхождении.
Другое дело, что за время скоротечной схватки мне так и не удалось понять, какому богу присягнула его семья и какими способностями он обладает. Всё произошло уж слишком быстро.
— Вперед! — моментально сориентировался один из бойцов, и застывшая было колонна снова тронулась с места.
Я, само собой, тоже попытался шагнуть вперед. Но именно что попытался. Ноги вдруг одеревенели, а в груди поселилось какое-то странное, доселе невиданное чувство. Холодное и словно бы распирающее изнутри. Чувство, которое я никогда не испытывал прежде.
Прислушавшись к себе, я ощутил необычную тяжесть где-то в области сердца. Как раз в том самом месте, где раньше ощущались отголоски чужих душ и куда обычно стекались все предсмертные эманации…
— Эй, парень, ты чего застыл? — подтолкнул меня кто-то в спину. — Струсил, что ли? Да ты не бойся, они уже того…
Точно! И как я сразу об этом не подумал⁈ Арей ведь не раз говорил, что у каждого сосуда есть свой предел. Так и наши тела не в силах хранить в себе больше божественных сил, чем им отведено! А мне сегодня этих сил и так досталось немало.
Сначала я впитал эманации двух великанов, затем «подкрепился» смертью вольных последователей, а теперь мне на закуску досталась еще одна парочка гигантов, притом куда более свирепых.