И вот как после столь сытной трапезы не получить передозировку божественных сил?

А ведь всех этих неприятностей можно было избежать. Будь мое тело хоть немного крепче — такого бы точно не произошло. Теперь же остается уповать лишь на то, что всё само как-нибудь рассосется…

— Ну же, шевелись! — прилетел мне в спину тычок.

Обычного подростка такой тычок мог бы сбить с ног, я же лишь машинально сделал шаг вперед. Да и то лишь для того, чтобы не вызвать лишних подозрений. Но в одном этот ублюдок прав: оставаться на месте — не вариант, если я, конечно, не хочу привлечь к себе еще большего внимания.

Дальше я шел уже наравне со всеми. Хотя и не так уверенно, как прежде. Тяжесть в груди продолжала нарастать, а тело хоть и слушалось, но далеко не так хорошо, как парой минут тому назад.

Ну вот, одной проблемой больше. А ведь их у меня теперь и так немало.

Взять хотя бы моих сопровождающих: я до сих пор не знаю, что за люди меня окружают. С одной стороны, они выглядят чертовски подозрительно — без обязательных в таких случаях средств связи, ну а с другой — действуют по указке урожденного последователя. А это что-то да значит. По крайней мере, хоть какое-то отношение к ООБ они, судя по всему, всё-таки имеют… Но, черт возьми, какие же они всё-таки подозрительные.

Ладно, не буду забегать вперед. Возможно, всё прояснится, когда доберемся до котельной. Тем более что она уже совсем рядом.

Весь оставшийся путь до здания занял у нас от силы несколько минут. Да и то лишь потому, что последние метры пролегали по бездорожью. Ну а дальше нас грубо и беспардонно загнали внутрь давно заброшенного здания и отрезали все пути к отступлению массивными скрипучими воротами.

Благо хоть заперли не в полной темноте. Один из вояк довольно оперативно подошел к покрытому пылью распределительному щиту, пару раз щелкнул какими-то переключателями — и под высокими сводами промышленного здания, некогда отвечающего за отопление ближайшего района, вспыхнул свет.

Всё это боец проделал довольно буднично и со знанием дела, так, словно ему уже не раз приходилось заниматься чем-то подобным. А может, и впрямь приходилось…

— Всё, можете передохнуть, — скомандовал уже другой сотрудник ООБ и, словно бы подавая пример, сам привалился спиной к ближайшей стене.

Остальные бойцы так же не остались в стороне и, взяв с него пример, довольно сноровисто разбрелись по помещению.

Впрочем, этот их маневр не смог меня обмануть. Несмотря на показную расслабленность, сотрудники ООБ рассредоточились по помещению с одной-единственной целью — чтобы снова нас окружить.

— И долго нам здесь сидеть? — робко подал голос один из пойманных парней.

— Пока не прибудет транспорт, — пожал плечами тот же боец, что минутой ранее предложил всем нам передохнуть.

— И когда он прибудет? — выдавил из себя еще один вопрос житель окраин.

Его голос заметно подрагивал. Видимо, парнишка и сам отлично понимал, что переходит довольно опасную грань. Как-никак, все мы здесь не просто обычные гражданские, а самые настоящие преступники, нарушившие строгий комендантский час. Да, за такие проступки, конечно же, на месте не расстреливают и даже не отправляют в тюрьму — всё, как правило, ограничивается обычным, пусть и довольно весомым, штрафом. Но здесь и сейчас он ходит по очень тонкому льду, требуя от сотрудников ООБ нужных ему ответов.

— Не беспокойтесь, час-два — и машина будет здесь, — неожиданно подключился к разговору урожденный последователь. При этом он даже позволил себе легкую добродушную улыбку. — Понимаю, сидеть просто так без дела довольно скучно. Я, честно говоря, и сам не в восторге от подобной перспективы. Но что поделать — выбора у нас нет. Да и с развлечением, как видите, здесь негусто, — обвел он холеными руками небогатое убранство старой котельной, после чего ненадолго замер, будто что-то обдумывая. — Хотя… Если есть желание, можем немного поразвлечься?

Одновременно с этим странным предложением последователь богов коснулся своих наручных часов и что-то на них нажал. Что именно — разглядеть не удалось. А потом стало как-то не до этого. В левой руке, той самой с часами, из ниоткуда, словно по волшебству, появился какой-то предмет.

Колода! Узнал я в ламинированном прямоугольнике коробок самых обычных игральных карт.

— Ну, есть желающие? — окинул нас насмешливым взглядом последователь.

Желающих, само собой, не нашлось. Все гражданские, за редким исключением в моем лице, пребывали в глубоком замешательстве. Хотя, чего греха таить, я тоже был несказанно удивлен, ведь подобные часики — большая редкость.

Мне доводилось видеть такие лишь раз, у Арея, и стоили они, по словами братца, целое состояние. Подобные хронометры, вышедшие из-под рук последователей бога времени и пространства Зервана, не только определяли время с точностью своих атомных собратьев, но и могли выкидывать всякие фокусы с этим самым пространством. Ну прямо как сейчас.

— Не нравятся карты? Можем сыграть во что-нибудь еще, — последователь снова коснулся часов, и карты из его ладони куда-то испарились, а им на смену «пришла» парочка белоснежных, утыканных черными точками кубиков. — Например, в кости?

И снова тишина. Никто из присутствующих не выказал никакого желания к подобного рода развлечениям.

Ну а я, в свою очередь, начинал постепенно догадываться, какому богу поклоняется семья этого охочего до азартных игр паренька. И для чего всех нас сюда привели…

— Хм, вам не угодишь, — задумчиво потер подбородок урожденный. — Тогда, быть может, дело не в игре, а в ставке? Как насчет трехсот тысяч? Конечно же, только с моей стороны.

А вот это предложение уже возымело успех. Тут и там начали раздаваться удивленные придыхания. Ну еще бы — сумма ведь далеко не маленькая. За такие деньги можно приобрести неплохой автомобиль комфорт-класса.

— А вашей ставкой пусть будет… — урожденный снова ненадолго задумался. — Хм, что бы такое придумать? Денег-то у вас всё равно нет… О, а это идея! Как насчет ногтя? Триста тысяч против нескольких граммов кератина — как по мне, отличная сделка! Ну, кто готов?

Готовых, само собой, не нашлось. Все те, кто еще секунду назад пускали слюни на заветные триста тысяч, теперь и думать забыли о столь «интересном» предложении.

— Что, неужели никто не хочет попытать удачу? Это ведь всего лишь какой-то жалкий ноготь, — обвел нас явно разочарованным взглядом последователь. — Жаль…

— Я хочу! — неожиданно перебил его еще один голос. Правда, принадлежал он не кому-то из нарушителей комендантского часа, а одному из бойцов ООБ. — Господин, я ведь тоже могу поучаствовать?

— Конечно! — расплылся в радушной улыбке последователь богов. — Во что хочешь сыграть? Выбирай, что душе угодно: карты, кости, рулетка, дартс. У меня под рукой есть игры на все случаи жизни.

— Карты. Двадцать одно, — коротко ответил боец ООБ.

— Классика, мне нравится.

Последователь снова потянулся к часам, коснулся их, и на его ладони появилась сначала толстенная пачка денег в банковской обертке, а затем уже виденная мной колода карт.

— Тогда начнем игру!

Глава 18

Ставка

— Двадцать одно! — разорвал тишину радостный голос.

Сотрудник ООБ неверяще перевёл взгляд с зажатых в руке карт на вожделенную пачку хрустящих банкнот, стоявшую на кону. Глаза бойца радостно блестели — ну ещё бы, ведь он только что выиграл немалую сумму.

— А ты хорош! — похлопал в ладоши проигравшийся в пух и прах последователь богов.

В отличие от своего подчинённого, он оказался не столь удачлив. За все три розыгрыша урожденный так и не сумел ни разу не то что победить, а даже сыграть вничью.

Впрочем, судя по выражению лица самого последователя, его такой расклад совершенно устраивал. На утончённых губах всё так же играла лёгкая, добродушная усмешка.

Выдавали сверхчеловека, пожалуй, разве что глаза — они просто пылали от едва сдерживаемого азарта.