Голод навалился столь резко, что у меня желудок словно узлом скрутило, и затянуло. Как справился с такой болью, сам не знаю. Однако смог дотянуться до пакета с сухпаем, а затем сжевать его целиком, всухомятку. Только когда совсем уж горло пересохло, вспомнил о фляжке, и в несколько глотков осушил её. Зато боль слегка отступила — теперь я был просто голоден.

Крылан прилетел за мной ближе к вечеру. Увидев меня, сидевшего у прогоревшего костра, зверь облетел бывшие угодья Скрытника аж два раза, и только после опустился рядом, подняв пепел. Хорошо, что я успел отойти подальше.

Полёт к моему «убежищу» прошёл спокойно, без каких-либо происшествий, что неудивительно — в долину вайсов мы влетели, когда уже стемнело. Крисс встретил нас, расположившись на корпусе транспортника. Увидев, что Крылан несёт седока, Хранитель замахал руками, а когда я спешился, он подскочил и по дружески крепко пожал мою руку.

— Заставил ты нас поволноваться, Охотник. — произнёс гигант, улыбаясь. — Трое суток тебя не было видно. Ну что, удалось убить Скрытника.

— Удалось. — ответил я, и передал Криссу капсулу с мутагеном. Кстати, сиреневым.

— Ты действительно настоящий охотник. — похвалил меня Хранитель, принимая дар. — Что ж, твоя оплата тоже готова. Пошли, оценишь работу Кузнеца-хранителя.

И я оценил. Два светло-серых щита, с удобными кожаными креплениями для руки, острым низом — можно и в землю воткнуть, и в ногу противнику, и широким верхом, отлично прикрывающим меня от угрозы. По весу они были относительно лёгкими, но только для носителя мутагена. Я прежний вряд ли бы смог орудовать ими столь легко. А сейчас мне было комфортно вертеть сразу два щита.

— Очень хорошо сделано, прям от души! — поделился своими впечатлениями с Хранителем.

— Ну, раз понравилось, прими и кинжал. — Крисс, взял в руки ножны с оружием, и с поклоном передал мне. — Носи с честью, используй с умом.

Я принял подарок, внимательно осмотрел его, ухватил рукой удобную костяную рукоять, переплетёную тонкой кожаной шнуровкой. Медленно извлёк клинок на белый свет, слегка отстранённо ответив, что ножны выполнены из того же материала, что и щиты.

Чернёное лезвие было хищным, и что удивительно — невероятно острым. Не верилось, что весь кинжал сделан из кости. Тяжелый, словно стальной, но Хранитель сказал, что это оружие создано из клыка.

— Нравится? — поинтересовался Крисс.

— Очень. — признался я, переведя взгляд на собеседника. — На чем можно испробовать клинок?

— На звере испробуешь. — улыбнулся Хранитель. — Поверь, он не подведёт, и точно лучше того ножа, что у тебя на поясе.

— Так и сделаю. — согласился я. — Крисс, скажи, а что даёт мне статусность, которая идёт в комплекте с этим клинком?

— О, это самое важное. — улыбнулся Хранитель. — Ты задал очень правильный вопрос. Присаживайся, это будет долгий разговор…

Глава 16

Герой узнает много интересного

Интересно, когда ты узнаёшь что-то новое. Вдвойне интересно, если эти знания касаются тебя. Только радости я не испытывал. Дело было в том, что подаренный мне клинок накладывал на владельца обязательства. Не очень то и большие, я бы даже сказал — плёвые. Но! Мне фактически придется стать частью некоего общества, и жить по его законам. Раньше подчинялся законам Фармгалактикс, но несколько дней назад стал фактически свободным. Относительно, конечно. Теперь же…

Успокаивало одно — после разговора с Криссом, я понял, что никак не смог бы избежать статуса официального друга Хранителей. Просто склад характера у меня особый, и мораль светлая — так сказал серокожий гигант. Я не стал оспаривать слова Крисса, но сам имел немного иное мнение.

— Теперь ты окончательно свободен от твоей корпорации. — разъяснял Хранитель. — Статус нашего друга поднимает тебя выше законов чужаков, и среди хозяев Фармгалактикс никто не посмеет оспорить это. А если попытается, нам об этом станет известно, и вредитель сильно пострадает. Скорее всего со смертельным исходом. Видишь ли, мы не любим, когда кто-то оспаривает наше право быть Хранителями этого мира.

— Я правильно понял — клинок даёт мне ваше покровительство, а взамен я обязан жить по законам какого-то неизвестного мне общества?

— Почти так. — закивал головой Хранитель. — Сейчас ты находишься на Диком материке, здесь намного больше свободы. А вот на островах Большого Совета, на главном материке и тем более на землях, подконтрольных Первым народам, у тебя появится множество ограничений.

— И кто мне расскажет об этих законах? — поинтересовался я. — Ты?

— Может и я. Но пока что тебе незачем переселяться с Дикого материка, а значит и знание всех законов тебе не нужно. Ну а те, что действуют здесь, ты и сам соблюдаешь. Нельзя убивать носителя статуса, равного твоему или выше, без прямой угрозы жизни, как твоей, так и твоих подчинённых. Нельзя охотиться на одного старшего зверя дважды в одной локации, за исключением тех, за которыми охотимся мы — этих можно и нужно уничтожать, причём будешь награждён. Нельзя нарушать приказы Хранителей, нельзя охотиться на Хранителей. Нельзя захватывать новые территории, если не получил на это разрешение хранителей. Нельзя подвергать свои территории разрушениям, заражениям. Нельзя полностью уничтожать на своих территориях живущих там зверей. Это, пожалуй, главное, что тебе следует знать.

— Есть ли у меня ограничения, куда не следует ходить на Диком материке? — уточнил я.

— Именно, что не следует. — усмехнулся Крисс. — Есть земли, хозяева которых не любят чужаков, и убьют тебя сразу, едва ты проникнешь на их территорию без разрешения. В таком случае даже мы не сможем наказать убийц. Но! Если ты получишь от нас разрешение, сможешь попасть на нужную тебе территорию официально, и получишь возможность договориться с владельцами территории. Получишь разрешение на охоту, или право прохода дальше. Только… Всё зависит от твоей силы. Если ты достаточно силён, то тебе не нужны никакие разрешения на территории Дикого материка. Понимаешь, о чём я говорю?

— Получается, я являюсь полноправным гражданином Антиматы, а проживающие на данном материке — кто-то вроде жителей без права голоса. Так?

— Приблизительно. Суть ты уловил. — согласился Крисс.

— А тот Охотник, что наградил меня своим мутагеном — он ходит везде без разрешения. — ответил я.

— Верно. Его сила, опыт и знания позволяют не бояться хозяев территорий. Я даже больше скажу — он вообще ничего не боится. Боятся его.

— Не удивлён. — настала моя очередь усмехаться. — Очень опасный зверь. Что ж, раз мы выяснили, что я могу делать, что нет, и что должен, у меня появился ещё один вопрос. Главы корпорации Фармгалактикс знают то, что ты рассказал мне сейчас? Есть среди них такие же, как я?

— Таких, как ты — единицы, максимум пять разумных. И здесь, на Диком материке, вряд ли больше одного. видишь ли, ты заслужил свой статус, а им его выдал Большой Совет. Потому я и говорю — ты теперь сам по себе, никто не вправе указывать тебе, как жить. Разумеется, в рамках законов. И подчинённые твоих бывших хозяев не имеют права как-то воздействовать на тебя, тем более лишать свободы или жизни. Это будет нарушением, и Хранители спросят, как с подчинённых, совершивших преступление, так и с их хозяев, по всей строгости. Как правило, подобное карается смертью. Всё это касается и тебя.

— Это понятно. Что ж, благодарю за массу новых возможностей. — я изобразил поклон Хранителю. Про неприятности, которые идут в комплекте со статусом, пришлось промолчать. Зато я задал другой вопрос: — Скажи, Крисс, а за пределы Антиматы эти правила распространяются?

— Нет. — улыбнулся гигант. — Но когда-нибудь мы наберём достаточно сил, чтобы выйти за пределы родного мира.

— Учитывая ваши нынешние возможности, это произойдёт очень нескоро.

— Мы умеем ждать. — продолжил улыбаться Хранитель. — Но хватит об этом. Обмен состоялся, услуга оказана и оплачена. Предлагаю закрепить всё сытным обедом, и отправиться по своим делам.