Вся моя надежда была на чтение мыслей и «рывок», без них преследование подобно смерти. Главное, чтобы беглец не ушёл слишком далеко, иначе дело может обернуться плохо. Всё же оставлять рюкзак с припасами весьма глупый поступок. Но выбора особо не было — или преследую, или обороняюсь. А я не люблю играть в защите, не моё это. Вот из засады, незаметно — это да, хорошо.

Забег вышел долгим. Благо, капли попадались регулярно, и как будто бы даже всё в большем количестве. Оно и не удивительно — с такой скоростью метаболизм должен быть резвый, а значит и кровяное давление повыше. Вот и льётся из раны, не переставая. Опять же, тело врага такое, что в движении не зажать рану лапой. Так что правильно я всё делаю.

В подтверждение моим мыслям в голове проскользнули чужие:

«Как он так быстро находит меня? Неужели чувствует кровь? Нужно быстрее добраться до воды это поможет мне выжить»

Идея лезть за хищником в воду мне не понравилась. Там у него будет масса преимуществ. Хотя… Есть одна идея. Пожалуй, я смогу сильно удивить супермутанта. Главное всё сделать чётко. Сколько там до воды? Хм, метров семьсот, не меньше. И зверь, похоже, рванул к воде по прямой. Что ж, не будем отставать.

Я перестарался. Двигался слишком быстро, и Скрытник решил, что он не успеет сбежать по воде. Хорошо, что дистанция между нами оказалась те самые десять метров, и мне удалось поймать мысль убегающего супермутанта, в которой он принимает решение атаковать.

Учитывая, что противник применил «скрытность», мне пришлось действовать быстро. Короткоствол уже был в руке, так что огонь я открыл даже раньше, чем план действий окончательно сформировался в голове.

Зверь всё же добрался до меня — сбил с ног и полоснул когтями по бедру, вскрыв броню, словно бумагу. Ногу обожгло сильнейшей болью, заставив меня зарычать, словно разъярённого медведя. Накатила злость.

Как я умудрился в падении ухватить зверя за хвост, не знаю, наверное бесконтрольно применил «рывок». Однако это спасло меня от повторной атаки — Скрытник заверещал, словно заяц, и начал вырываться. К этому моменту мне уже удалось справиться с болью, я даже смог навести на врага короткоствол, и сделать сразу три выстрела. Попал лишь один раз, но этого хватило, чтобы зверь вырвался, и прыжками понесся прочь, в направлении воды.

В этот раз, чтобы справиться с ранением, пришлось использовать мутаген, добытый из супермутанта. Эх, дорого это — тратить на лечение столь ценные ингредиенты, но жизнь дороже. Вообще в следующий раз лучше не лезть вот так в центр чьих-то владений.

Клинок я потерял, и искать его времени не было. Прилагая максимум усилий, я гнался за Скрытником, оставляющим за собой уже не капли, а целую фосфорицирующую дорожку. Да и сам зверь не пытался уйти в скрыт, то ли не мог, то ли экономил силы. Так что к берегу озера мы добрались почти одновременно — дистанция между нами не превышала и тридцати метров. Можно было попытаться выстрелить в беглеца, но у меня были большие сомнения, что попаду — тварь словно специально двигалась непредсказуемо — то виляла, то совершала рывок, то двигалась дёргано, будто её трясло.

На бегу вернув короткоствол в кобуру — благо, это несложное действие, я извлёк из кармашков две гранаты, и активировал их. Обе тут же полетели в воду, лишь на секунду опережая Скрытника. Два коротких всплеска, затем один громкий — тело раненого супермутанта буквально ввинтилось в воду. А затем…

Грохнуло знатно. Вода вздыбилась в двух местах, полыхнув огненными шарами. И пусть они быстро схлопнулись, но дело своё сделали. Скрытник всплыл через несколько секунд, кверху брюхом. Вот тебе и супермутант. Физика рулит, хе-хе!

— Я вам покажу, как рыбу глушить в тихих водоёмах. — непроизвольно вырвалось у меня, когда в отдалении начали всплывать коренные обитатели озера — подобие рыб, но с одной парой лап. Воистину планета мутантов, чтоб её…

Отогнав дурацкие мысли, сбросил с себя пояс с энергоячейками — мало ли, и полез в воду, удерживая в одной руке короткоствол. Приблизившись к Скрытнику, приставил к его голове ствол, и выстрелил. Так надёжнее. Тело зверя даже не дёрнулось, так что я ухватил его за хвост, и быстро поспешил на сушу. Мало ли, какие твари здесь водятся? Довелось мне уже вляпаться в воде, дважды, больше не хочется.

Успел. В момент, когда я уже был на берегу, и выволакивал оказавшееся тяжёлым тело супермутанта, огромная пасть какой-то подводной твари разом заглотила самую крупную рыбину. Вода у побережья забурлила, вспенилась, и у меня даже возникло желание швырнуть в озеро ещё несколько гранат. Однако делать я этого не стал. Вместо развлечения занялся делом, а точнее сбором трофеев.

Из Скрытника удалось добыть всего три капсулы мутагена, и одну я тут же выпил. Уже привык, что эта гадость никак не влияет на меня. Ни боли, ни ещё каких-то последствий — просто по желудку прокатится волна обжигающего жара, и всё. Однако в этот раз всё было иначе. Во-первых — жар был каким-то особенным — в разы более мощным, я бы сказал невыносимым. От неожиданности я рухнул на землю и захрипел, задёргался.

Боль нарастала. Сначала она распространилась по пищеводу, затем перекинулась в кровь, и я почувствовал, что по венам и артериям у меня бежит огонь. Сердце раскалилось, словно реактор, заколотилось с такой силой, что я слышал треск собственных рёбер, едва выдерживающих такие удары изнутри. Зрение стало багровым, а после и вовсе весь обзор почернел. Слух перестал работать правильно — я мог слышать только бешенный ритм сердца и какой-то гул. Последним начала отказывать нервная система, и меня наконец-то забросило в спасительное беспамятство. Перед окончательной потерей сознания в голове мелькнула мысль — всё, отбегался. Похоже это конец…

В сознание пришёл плавно, как от пробуждения в постели, дома, под защитой стен. Открыл глаза, и уставился в светлое утреннее небо. Заворочался, не понимая, где я, но увидел рядом озеро, и остатки сонливости как рукой сняло. В памяти всплыли подробные воспоминания последних минут, перед потерей сознания, и я начал ощупывать себя.

— Твою же в душу! — непроизвольно выругался я, обнаружив, что у меня из носа, глаз и ушей текла кровь. Вся голова была покрыта её тонкой засохшей коркой, от чего всю кожу стянуло. Во рту тоже был комок слизи, который я с отвращением сплюнул. Затем сосредоточился на ощупывании своего тела, и лишь когда убедился, что я здоров, цел, и не мутировал, смог подняться на ноги. На удивление, самочувствие было просто великолепным, даже слишком. Так что я, приблизившись к воде, убедился, что рядом нет никакой живности, и быстро ополоснул лицо и прополоскал рот. Затем, хлопнув себя по лбу, поспешил отыскать всё, что потерял во время погони и схваток со зверем. Тело которого, кстати, исчезло.

Поиски не заняли много времени — я по-прежнему видел следы крови — мои глаза как и прежде видели фосфорицирующие следы крови. Похоже пробудилась очередная способность мутации, надо заметить — крайне полезная для охотника. Что ж, значит вскоре следует ожидать сон-воспоминание Охотника — супермутанта, поделившегося со мной своим мутагеном.

Собрав всё, что ещё могло принести пользу поднялся на вершину холма и осмотрелся. Меня и так уже минут десять не отпускала какая-то тревожность, а теперь и вовсе стало как-то неуютно. И лишь когда я подумал, что мог проваляться на берегу дольше одной ночи, стало не по себе. Мысленно потянулся к искину, желая получить от него информацию… А в ответ тишина. Хмыкнув, достал из разгрузки энергоячейку. Твою то Мать!!! Разряжена на две трети! Это ж сколько я валялся на берегу? Суток трое, не меньше. Неудивительно, что туша Скрытника исчезла. Да она попросту усохла, и её разметало ветром. Странно, что за это время никто не сожрал меня. Хотя… Аура супермутанта, она наверняка была активирована, пока я валялся неподвижно…

— Да-а, дела-а… — произнёс я. — И где мне теперь ждать Крылана? Идти на место приземления? В целом, подойдёт. Только сначала нужно перекусить, а то…