- Знаю, в компании Кеджа часть моих мозговых функций попросту отказывает. Не всегда, но изредка случается, - вношу поправку я.

- Припомни, Анри, я ведь сразу предупреждал, что связываться с ребёнком не самая блестящая идея. У тебя же любовная лихорадка началась, все нипочём было, а теперь мучаешься. И не нужно расчленять меня взглядом, я тебе ещё пригожусь. Ладно, забыли. Я и сам не хочу, чтобы ты парнишку бросал. Он нравится мне уже тем, что рядом с ним ты меняешься в лучшую сторону. Так что прекрати метать молнии и слушай дальше. Чтобы Теринс не брейковал – найди ему другое занятие, поспокойнее. Ты как-то грозился, что научишь мальчика стрелять, вот и свози в тир, познакомь с различными видами оружия. Если твой парень после смены ориентации не пристрастился к заплетанию косичек Барби, то подобное времяпровождение должно бы прийтись ему по вкусу.

- Услышь он твои слова, дулся бы дня три, - улыбаюсь я, представляя недовольного Кеджа. Он бы спрятал заалевшие щеки за ширмой волос и стал бы отбрыкиваться до последнего. – Твоё напоминание весьма кстати, Трей, спасибо. Пусть палит по мишеням, а там, глядишь, и в пейнтбол поиграем, сразу как от светила медицины одобрение получим.

- Люблю, когда ты ловишь позитивную волну, - хлопает меня по плечу Кетчер. – А то сидел смурнее тучи.

Мысленно расписываю свои дальнейшие манёвры. Перво-наперво упраздню «закон об аскетизме», а дальше буду руководствоваться обстоятельствами.

Кедж

Мои старания насмарку: всю готовку отправляю в мусорное ведро.

Я безнадёжен. Ночь напролёт думать, как загладить свою вину перед Ларсоном и не допустить увечья Деймоса, а в результате… сделать хуже! Это уметь надо так накосячить! План необходимо было воплощать поэтапно и начать следовало с Анри. Тогда бы о буле речь можно было бы и не заводить, ничего бы он ему не сделал. У меня же получилось шиворот-навыворот. Из-за того что я совместил две задачи, итог вышел не плюсовой, а вполне себе минусовый. Поделом мне – за тупость нужно расплачиваться. Не выводи я Ларсона из себя систематически, возможно, он бы так бурно не среагировал на то, что «блинчики я жарил не для него». А для кого тогда? Я же знаю, что Дей их даже обнюхивать не станет, не то что есть.

Прибравшись на кухне, иду тупить в телевизор… Дел у Большого Босса, видите ли, по горло. Мог бы в субботу выкроить несколько часов на отдых, трудоголик, блин, жнец криминальной нивы. Почему он сказал вечером его не ждать? Уже нашел себе кого-то другого? Менее проблемного и более сговорчивого, чем я?

Под заинтересованный взгляд Деймоса, до задышки мутузю диванную подушку. После чего падаю на «недавно избиенную» и слышу, как что-то трещит и впивается мне в бок острым краем. Приподнявшись на локтях, обозреваю то, что некогда было очками.

- Блядь! Когда же чёрная полоса закончится?! – в сердцах восклицаю я, собирая в руку выпавшие стёкла и кусочки дужек. Эти очки я самолично покупал для Анри. Мне тогда надоело смотреть, как он трёт уставшие глаза после работы за компьютером. Вот и сделал ему полезный подарок, который надеть ему больше не судьба.

Сложив неподдающиеся ремонту запчасти на стол, падаю обратно на диван.

- Он сам виноват. Не фиг было бросать, где ни попадя, - убедить себя не получается, и от этого становится ещё тоскливее.

- Как же вы мне надоели! Оба! – кричит с перекошенным от злости лицом Ларсон и, выхватив из-за пояса пистолет, целится в Дея.

- Не смей! – висну на его руке я. Мне кажется, мы боремся целую вечность, а бультерьер, вместо того чтобы убежать или вцепиться в ногу безумца, тихо стоит у стены. Пёс парализован страхом, чего с ним никогда прежде не случалось. – Уноси ноги! Живо!

Воспользовавшись тем, что я отвлёкся, Анри перехватывает оружие левой рукой и посылает пулю в цель…

- Нееет!!!

Деймос падает и на его белоснежной шкуре расцветает смертельно-красный цветок.

Кровь… как много крови…

Забыв о Ларсоне, подлетаю к бьющемуся в агонии умирающему другу. Зажимаю страшную рану, но толку мало. Хвост буля дёргается в последний раз и, хрипло вздохнув, Деймос затихает.

Поднимаю заплаканное лицо к двуногому монстру и встречаюсь взглядом с дулом пистолета.

- Я сказал – оба, - произносит мужчина.

Нет. Мой Ларсон совершенно другой. В его глазах не бывает вымораживающего душу холода, а в словах яда.

- Кто ты? – спрашиваю я, поднявшись с пола. Убийца, принявший облик Анри, молчаливо жмёт на курок…

Широко распахиваю глаза и ловлю воздух открытым ртом. Сон. Это кошмарный сон. Вытираю потные ладони об обивку дивана и ищу взглядом своего «гладиатора». Вот он. Мирно спит в кресле, скрутившись бубликом. Жив родимый. Колотящееся в горле сердце занимает положенное ему место.

В дверном замке поворачивается ключ, и я опасливо ловлю проснувшегося Деймоса за ошейник, чтобы он не ринулся встречать хозяина квартиры.

- О! Ты дома, - приветствует меня Анри улыбкой. – А я думал, что с друзьями где-то зависаешь.

- Настроение не то, - отзываюсь я, чувствуя, как нить напряжения слегка ослабевает.

- Почему не брал телефон?

- Не слышал. Он остался в моей комнате, а я здесь кино смотрю.

- Ну-ну…

- Что? – не понимаю его скептицизма я.

Мужчина кивков указывает на телевизор.

Чёрная полоса делает очередной виток и удавкой затягивается у меня на шее. На экране эротически извивается светловолосая красотка в тигровом бикини. А бегущая внизу строка сообщает, что у шеста выступает Нарэйна – четвёртая финалистка конкурса по стрип-дэнсу.

- Я смотрел фильм, до того как уснул, - упорствую я краснея. - Звук, видимо, случайно отключил… Анри, я в ту сторону даже не глядел. – «Верь мне», умоляю взглядом.

- Кедж, не оправдывайся, - отвечает он, вырубив злосчастную передачу. - Лучше надень что-то попроще, и мы съездим проветриться.

- Дею с нами можно?

- Пусть дома посидит, подвал не лучшее место для собаки.

- Какой подвал?

- Обыкновенный.

- Низкий тебе поклон за объяснение, - саркастически замечаю я.

– Сейчас пистолет возьму, и поедем, - добавляет Анри, направляясь к лестнице наверх.

Путём сопоставления фактов мой не оклемавшийся после кровавого сновидения разум выдаёт вполне закономерную догадку: я доигрался. Мои заскоки вконец достали Ларсона, и он собирается от меня избавиться.

Анри

Забираю из кабинета оружие и спускаюсь вниз к ожидающему мулату. Странно: он сидит на диване, словно кол проглотил и смотрит в одну точку.

Опускаюсь рядом с ним на корточки и заглядываю в его глаза… до жути пустые.

- Ты чего? – спрашиваю я, беря парня за ледяную руку.

- Казнить меня повезёшь, - произносит он, и я холодею от его утвердительного тона. – От меня всё равно одни неприятности и траты.

Подзатыльник, коим я его награждаю, становится неожиданностью для нас обоих. Не дав Кеджу хоть как-то ответить на полученную затрещину, сажусь рядом с ним и прижимаю парня к груди.

- Смуглик, ты действительно считаешь, что я могу причинить тебе вред? – задаю я отдающий болью вопрос.

- Нет. Прости. Я неблагодарный, знаю, ты только прости меня дурака, лады? Я не хотел тебя обидеть, - частит мулат, сцепив руки в замок на моей пояснице. - Сон плохой приснился, а тут ты с разговором о подвале и оружии, вот меня и занесло не туда.

- Я планировал поход в тир, - объясняю я, поглаживая Кеджа по спине. – Однако вижу, что идея была не ахти.

- Отличная идея! - цепляется за предложение парнишка с напускной бодростью. - Пойдём. Ты давно мне обещал, а всё выбраться не мог, - Теринс выпутывается из моих объятий и тянет меня за собой.

– Может, отложим? – мешкаю я.

- Пожалуйста, Анри, - в его просьбе столько мольбы и непонятного мне отчаянья, что отказать не могу.

- Одевайся, - соглашаюсь я. – С одним условием: в машине расскажешь, что тебе такого во сне привиделось, что ты на плаху собрался.