- О, это весьма прелюбопытнейше, - возгорелся Терил.
«А давайте вы сейчас все-таки пойдете спать, а? - предложил Кэр. - А то завтра будете оба вареными, как шпинат. Библиотека никуда не убежит, честно-честно. Она на своем месте больше века располагалась и еще подождет вашего возвращения».
Паладины согласились с его правотой.
Кэр постарался сделать ложе для Терила достаточно комфортным и теплым - ночи еще были весьма холодными, а камин к утру погаснет. Он даже пожертвовал своим любимым волчьим пологом, оставил на каминной полке свечу и кувшин теплого травяного отвара, пожелал добрых снов и ушел в спальню.
- Вот, такой у меня наставник, - Лагерт явно Терилом гордился.
«Он замечательный. Правда. Ты… ты в чем-то похож на него», - Кэр сбросил рубашку и лег в постель обнаженным.
- Правда? А чем?
«Пока не могу сказать. Слишком мало времени я вижу вас рядом, чтобы сравнить и найти общие черты. Но ведь он - твой наставник, а ученик всегда перенимает у учителя что-то, плохое или хорошее, неважно. Здесь, я уверен, было только хорошее. Обними меня?»
Лагерт выполнил пожелание, прижал Кэра к себе.
- Спасибо, что спас меня.
«Без тебя не будет и меня. Может, я не умру сразу, но разум мой погаснет, если умрешь ты. Я не хотел бы снова… Я не хочу терять тебя, никогда. Лагерт, - Кэр подтянулся повыше, заглянул в его глаза: - Я люблю тебя».
- Я тоже люблю тебя, мой нечистик.
На сей раз Кэр не возразил против такого именования, просто улыбнулся и прильнул к нему, целуя. Ему хотелось не обычной, затмевающей разум страсти, а долгих, нежных, вдумчивых и чувственных ласк. Он знал, что Лагерт, в конце концов, сорвется, перехватит инициативу, втрахает его в постель. Этого ему тоже хотелось. Паладин очень старался подействовать на клеймо, изменить его, как угодно. Проблема состояла в том, что сознательное усилие нужно было приложить именно в момент наивысшего удовольствия… А он в этот момент мог только стонать, разум же отключался, оставляя его наедине со шквалом ощущений.
- Изменилось? - только и смог он спросить, когда вернулась способность думать.
«Не знаю, - Кэр распластался по постели под ним, выжатый досуха и совершенно счастливый. - Посмотри сам».
- Там… О-о-о, там любовь Прорвы. Клевер.
«Когда-нибудь он меня съест», - сонно усмехнулся Кэр. После постельных утех с паладином ему просто необходимо было хотя бы немного поспать. Он не говорил Лагерту, да и не собирался пока даже намекать на то, что происходит во время их соития. Философский камень - это гарант бессмертия, ну, или фантастического долголетия. Его можно достичь и другим путем, путем полного погружения в Свет или во Тьму. Но и Свет, и Тьма требовали платы за долгую жизнь. Кэр собирался ее своему возлюбленному подарить просто так.
- Оближет.
Кэр уже спал, и паладину пришлось самому обтереть его влажным полотном. Он тоже привел себя в порядок и снова лег, подкинув в камин еще поленьев. Укутал Кэра, обнял его и счастливо провалился в сон. Клеймо изменено, значит, вот такой у них теперь герб. Счастливый клевер с четырьмя листочками.
========== Глава десятая ==========
С утра Лагерт снова убедился что клевер на месте. И что это именно клевер. Он сиял и светился, будто на него снизошла благодать. Терил, глядя на ученика, только посмеивался. Кабинет от спальни отделяла только стена, и старый паладин прекрасно понимал, что приглушенные стоны, которые слышал ночью, были не от боли. Светился и Кэр, он летал по дому, собирая провиант в путь, лечебные мази и настойки, все найденные и заряженные амулеты, смену одежды и теплые плащи.
Лагерт изучал книгу по магии, освежая в памяти все, что знал о драконьих умертвиях, ключевых точках, где они были наиболее уязвимы.
«Магический конструкт сам по себе не возникает, - заметил Кэр. - Его там, в подземелье, поставили что-то сторожить. А значит, будут еще ловушки».
«Это да. Но… значит, он там еще и охраняет что-то?»
«Что-то явно не светлое. Иначе давно уже отказало бы управляющее заклятье. Пообещай не лезть вперед очертя голову?»
«Клятвенно обещаю, малыш».
Сборы были недолгими, и не успело солнце подняться выше деревьев, паладины уже выехали к цели. Кэр сидел позади своего хозяина-любовника, хотя ему было не слишком удобно: паладин в броне занимал места больше, чем паладин без брони.
«Иди ко мне, странное дитя, мой конь побольше, чем Прорва».
Кэр покачал головой. Он лучше пойдет пешком, чем поедет в чужом седле. Даже если это предлагает любимый наставник хозяина.
«Спасибо, но нет».
- Наставник, а сколько пути?
- Завтра к вечеру прибудем. Меч-то наточил?
- Да он у меня всегда остер, вы же знаете, - смутился Лагерт.
Шуточка про меч была поначалу далеко не шуткой.
- Ой, знаю-знаю, уж как я-то знаю, - захохотал Терил.
Гонял Лагерта наставник так, как не гоняли ни до, ни после за не отчищенное и не правленое после боя оружие. Меч - это гарант жизни паладина. Он должен быть наточен, смазан и всегда под рукой.
- Так что у тебя с отцом за история вышла?
- Я написал отречение.
- Все так плохо, Герти?
Лагерт гулко вздохнул, снял шлем и еще раз вздохнул.
- Брат написал письмо, мол, срочно возвращайся, раз ты больше не странствуешь, нужен наследник, я, мол, заболел и теперь не способен. Я уточнил, мне вернуться и за ручку отвести его к целителям? А оказалось, что платить нечем за исцеление, отец увлекся игрой и спустил все состояние.
- Ну так пусть обратится в Орден, мы уж бесплатно за-ради тебя постараемся.
- Не в этом дело. Мы с Кэром отправили все деньги, что оставались от его бывшего хозяина. А вчера Корис приехал требовать еще, обвиняя меня в том, что я скаредничаю, в то время как они нуждаются.
- Вот же… выкормыш.
«А еще он хотел напасть на Лагерта», - добавил Кэр.
- На суд отдай, - предложил Терил.
- Он все же мой единокровный брат.
«Лагерт просто слишком снисходителен к родичам».
- Ну а как иначе? Матушка будет плакать, если я хотя бы заикнусь о таком.
«А когда твой отец проигрывал деньги, она не плакала? А брата на вымогательство, может, она благословила?» - Кэр едва не шипел.
- Но…
- Смертной казни все равно не дадим, выпорем и отпустим.
- Я не знаю. Может, вы и правы… - Лагерту были неприятны эти мысли, он хотел бы вообще о них забыть. - Вернемся, я крепко подумаю.
- Хорошо. Ну что, наддадим скорости?
Раскат тут же перешел с рыси на галоп, Прорва не отстал от него. Ему хотелось показать, что он - настоящий боевой товарищ своего паладина и может все. Раскат снисходительно на него поглядывал и насмешливо фыркал, мол, учись, жеребячья шея. Впрочем, долго выдерживать такой темп было не под силу даже ему, осененному благодатью Света. Паладинские тяжеловозы вообще не предназначались для долгих скачек. Так что через пару часов они снова перешли на рысь, а к вечеру решили остановиться в симпатичной рощице, уже почти просохшей и подернутой едва заметным флером зелени.
- Грязи не много, - сказал Терил. - Хорошее место. Да и магический фон тут ровный.
Кэр рванул ломать ветки на подстилку, искать сушняк, а если повезет - поймать кого-нибудь на ужин. Повезло - попался сонный и тощий заяц. Но даже из такой некондиционной добычи вышла наваристая и вкусная похлебка. Готовил в пути Лагерт, Кэр уступил ему эту привилегию со скрипом, но признавая, что сам он на костре не слишком умеет.
- Скучаю по твоей готовке, - вздохнул Терил. - Никто у нас так больше не может.
- Так вы почаще в гости наведывайтесь, наставник, - с готовностью откликнулся улыбающийся паладин.
- Ну теперь буду, непременно.
Ночь прошла спокойно и мирно, хотя Кэр, непривычный к походной жизни, долго не мог уснуть. Пока не подлез под руку Лагерта и не спрятал лицо у него на груди. Паладин обнял его, сонно шепнул: