Растеряно осмотрела комнату, словно разбросанные вещи могли ответить на роившиеся в голове вопросы. Внезапно взгляд упал на небольшую бархатную коробочку подарок Эша к моему совершеннолетию. Подняв футляр, открыла его и провела пальцами по ряду сверкающих сапфиров в обрамлении сияющих бриллиантов и снова ощутила на щеках соленые слезы. Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, а теперь все перепуталось и пошло под откос. Несмотря на свою молодость, я прекрасно понимала, что люди, подобные Хэмдану Корлэйшу попросту таких игр не затевают, а только в том случае, когда непоколебимо уверены в своей победе.

Что мне делать теперь? Родителей нет, и вернутся они сюда в лучшем случае через месяц. Моя тетушка, оставшаяся присматривать за мной, ничего не сможет предпринять, тем более, если учесть, что домашний арест, судя по всему, наложен не только на меня, но также и на всех домочадцев, включая слуг. Его Величество... в принципе, он вроде как уже давно смирился с мыслью о том, что его сын женится на эльфийке, а не на предназначенной ему невесте, и теперь мы с ним вполне терпимо общаемся. Но я уверена он не встанет на мою защиту и не будет особо пытаться докопаться до истины. Вся надежда только на Эша. Но отчего-то эта мысль приносила лишь тревогу, а перед глазами снова и снова всплывало его лицо с отпечатком ярости и сомнений.

«Ты ведь не предашь меня, любимый, правда? Я так много поставила на карту, когда полгода тому назад не послушалась голоса разума и ответила согласием на твое предложение».

***

Ритриэш Раэтм

Молодой демон прислонился лбом к двери, ведущей в кабинет отца, пытаясь справиться с дыханием и клокочущей внутри ярости. Стоило ему лишь на мгновение представить свою эльфиечку с кем-то даже просто дружески разговаривающей, внутри вскипала ревность и появлялось непреодолимое желание раскромсать на куски или поджарить мнимого соперника. Милли поселилась в его сердце и это не пустые слова для демона. Ведь если он любит, то один раз на всю жизнь. Влюбленные демоны очень редко расстаются со своей любовью и еще реже отдают свое сердце другой женщине. Поэтому они очень ревностно берегут своих избранниц. А учитывая, что его светлая девочка ходит без связующего клейма на ауре, то внутренний демон сейчас полностью перешел в режим защиты и охраны от чужих посягательств. И стоило признать контроль Ритриэшу день ото дня давался мне все тяжелее.

Когда сегодня Захэш обвинил Миллиоку в связи с Хэмданом, он чуть не ослеп от дикой ревности. Всего лишь несколько ничем не подтвержденных слов и мужчина уже готов был накинуться сначала на начальника стражи, а потом и на саму эльфийку. Демон многое может простить своей возлюбленной, кроме одного измены.

- И долго ты там будешь стоять? - послышался из кабинета строгий голос отца Ритриэша и правителя Жейраша.

Вдохнув полной грудью еще раз, он открыл дверь и уверенным шагом вошел в богато обставленный кабинет Дэрктана Раэтма. Отец ожидал его, нетерпеливо выхаживая вдоль больших, во всю стену окон, выходящих в роскошный сад, и заметно нервничал. Пытаясь не сорваться с ходу на рык и угрозы, демон прошел к одному из кресел, стоявших возле длинного рабочего стола, и, усевшись в него, вновь взглянул на правителя. Он все еще стоял спиной к нему, а его кулаки были настолько сильно сжаты, что на видневшихся из-под закатанного рукава рубашки руках вздулись вены.

- Значит, вопреки своим обещаниям, ты все-таки не оставил попыток разлучить меня с Миллиокой, - едва сдерживая обращение, процедил Ритриэш.

Наконец, отец развернулся к нему лицом. За последние несколько недель он заметно осунулся и под полностью черными глазами чистокровного демона сейчас залегали серые круги, свидетельствующие о бессонных ночах. За это время Ритриэш не единожды интересовался у него о причинах его чрезмерной загруженности и нервозности, но всякий раз нарывался на покровительственный взгляд и стену молчания. Если честно, то демон не сильно расстраивался из-за этого - ему только недавно исполнилось двадцать семь и абсолютно не хотелось влезать в проблемы придворного гадюшника. Сейчас же, в свете недавних событий, у мужчины появилась несколько иная версия нервозности правителя все-таки не каждый день собираешься разрушить жизнь собственного сына.

- Говорю сразу я не верю в выдвинутые ей обвинения, так же как и не верю в измену. И хочу предупредить еще раз попытаешься очернить доброе имя моей невесты и потеряешь сына, - четко выговаривая каждое слово и смотря в глаза отцу, отчеканил Ритриэш.

- Ты никогда не прислушивался ко мне, и теперь все мы вынуждены были столкнуться с последствиями твоей легкомысленности, - сокрушенно выдохнул правитель и, подойдя к своему столу, тяжело опустился в кресло, на секунду обхватив голову руками и прикрыв глаза.

- Я прекрасно тебя слышу и еще полгода тому назад сказал, что не женюсь на Дэйдэ, пусть она хоть сто раз будет дочерью правителя Рокэндии и хоть оставшуюся вечность проживет в нашем дворце на одном со мной этаже, - теряя терпение, прорычал демон, вскакивая с места и начиная мерить комнату широкими шагами. - Или ты думаешь, я не знаю, почему вот уже три с половиной месяца эта стерва глаза мне мозолит, а за моей спиной строит козни Миллиоке, порой чуть не доводя ее до слез? Мою Миллиоку, отец! Девушку, которой я отдал свое сердце!!!

Заканчивал говорить Эш, облокотившись руками о стол и практически нависая над сидящим напротив отцом. Поэтому то, как тот едва заметно вздрогнул при его последних словах, не осталось для него незамеченным и поселило еще большую уверенность в том, что все эти обвинения просто отчаянная попытка «спасти» своего сына от неразумного поступка. Ведь его брак с эльфийкой именно таковым и являлся для правителя Жейраша.

- И твое счастье, что сердце моей возлюбленной настолько чистое и доброе, что она снова и снова вступается за эту мразь, не позволяя мне вышвырнуть ее из дворца и заодно королевства, наплевав на все приличия и связи, - отдышавшись, закончил Ритриэш и снова сел в кресло, продолжая уже более спокойно. - Я требую, чтобы эти нелепые обвинения в краже артефакта Лэлока были немедленно сняты с моей невесты.

- Ты говоришь, что слышишь мои слова, но это неправда, потому что если бы это было действительно так, ты бы не допустил, чтобы эльфийка заняла место в твоем сердце, - вздохнув, начал говорить его отец. - Неужели ты веришь, что такая, как она, может действительно полюбить тебя? Демона с кровью оборотня? Представителя сразу двух рас, которых ее с детства приучали презирать и ненавидеть? Она еще даже не твоя жена, а посмотри, к чему уже привело твое увлечение! Я уверен, что ты ошибаешься она не могла взять твое сердце себе за столь короткое время. Ты просто спутал увлеченность с любовью, что неудивительно, учитывая твою молодость. А потому, пока не поздно я прошу... нет, требую оставь это безумство и поступи так, как тебе велит долг. Возьмись за ум, и я обещаю, что, несмотря ни на что, твоя эльфийка покинет земли Жейраша в целости и сохранности. В противном случае, дело может закончиться судом, а ты сам понимаешь, на что тянет кража такого артефакта.

- То есть ты даже не пытаешься отрицать того, что подставил мою невесту? - недоверчиво сощурившись, спросил демон.

- И снова ты слушал, но так и не услышал меня, - сокрушенно вздохнул правитель, откидываясь на спинку кресла. - Я не буду отрицать, что, принимая Дэйдэ в нашем дворце, надеялся, что она сможет наставить тебя на правильный путь, - Эш хмыкнул - кто бы сомневался в его мотивах. - Но в то же время, морально я уже подготовился принять в свою семью эльфийку и встретиться лицом к лицу с последствиями этого брака. Однако сейчас я отказываюсь принимать женщину, которая способна предать при первой же возможности, - положив руки на стол и сжав кулаки, процедил правитель. - Поэтому снова прошу тебя: присмотрись к Дэйдэ. Она красива и сможет составить твое счастье если не на всю оставшуюся жизнь, то, во всяком случае, не на один десяток лет. Женись хоть завтра и уезжай из столицы. Поверь мне, демону намного проще жить, когда в его сердце царит покой и оно не потревожено таким глупым и бессмысленным чувством, как любовь.