На щеках отца Ритриэша заходили желваки, и демону не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем он думает - о его матери и женщине, которой в свое время отдал сердце. Это случилось около тридцати лет тому назад, когда его отец отправился на земли оборотней для заключения какого-то важного договора. Именно там, на балу в честь почетного гостя - правителя демонов кэрад - он и познакомился с гордой и неприступной Лилидрит. Разумеется, никто не допускал даже мысли, что небольшая интрижка между могущественным демоном и свободной волчицей может вылиться в настоящую любовь. Но не прошло и трех месяцев, как правитель Жейраша забрал будущую мать Ритриэша в свое королевство, назвав женой и повелительницей своего сердца. Они были счастливы вместе, ровно до того момента, как в их доме появился другой оборотень и назвал его мать своей парой. Но вместо того, чтобы открыто заявить о своих правах и попытаться отстоять свою пару в честном поединке или оставить право выбора ей самой, оборотень поступил куда подлее. Подкараулив женщину в саду, где она очень любила гулять по вечерам, он попытался выкрасть ее, но наткнувшись на яростное сопротивление и едва завидев на горизонте ее мужа, укусил за руку и трусливо скрылся в открытом ранее магическом портале. Этот укус, а точнее выделенные слюной оборотня феромоны, запустили изменения в Лилидрит, постепенно, против ее на то воли, соединяя с подлым оборотнем.

Ритриэш до сих пор помнил те ужасные дни и месяцы, что последовали за этим событием. Счастливая и всегда веселая Лилидрит начала неуловимо меняться, становясь грустнее и мрачнее день ото дня, а его отец... он сходил с ума от ревности и безысходности. Он знал, что очень скоро наступит день, когда он навсегда потеряет свою любовь.

Правитель Жейраша использовал все свое время, влияние и связи, угробил целое состояние на ищеек в надежде отыскать наглого щенка и убить его, чтобы разорвать губящую любимую глубокую связь. Но с каждым днем, уходившим на поиски исчезнувшего при помощи портала оборотня, надежда на удачу таяла. Мать Ритриэша все больше грустила, а его отец все чаще ходил злым и недовольным. Вскоре из их комнат начали слышаться ругань и звуки борьбы. В такие дни его отец ходил еще мрачнее обычного, а мать долго плакала и не вставала с кровати. Эшу тогда было пять лет, и он не мог понять, почему родители вдруг разлюбили друг друга и его своего сына.

День, когда правитель не обнаружил своей жены в покоях, демон запомнил на всю жизнь. Правитель впервые в жизни ударил своего сына и отослал в загородное поместье на долгих три месяца. А когда Эш вернулся назад, то вместо отца его встретил совсем другой демон - циничный, безжалостный, с куском льда вместо сердца, в котором осталось лишь совсем немного места для любви к своему единственному сыну. О матери же Эш больше никогда не слышал, хотя порой ему казалось, что его отец до сих пор пытается отыскать ее след. Но все чаще молодого демона посещает мысль, что правитель просто сходит с ума.

Отговаривая Эша от брака с Миллиокой, правитель действительно проявлял своеобразную заботу. Дэрктан надеялся оградить своего сына от той боли, что испытывает каждый демон, теряя свою возлюбленную. Но кто сказал ему, что он собирается терять свою эльфиечку?

- Ты попусту тратишь время и пугаешь Миллиоку, заодно выводя из себя и меня. В жизни разное бывает, но я уверен со мной твоя история не повторится. Я люблю...

- Люби, черт с тобой! Люби, если так уж сильно хочется! - теперь уже с кресла вскочил его отец и навис над столом. - Но люби демоницу! Повстречаешь какую-то малышку, что заберет твое сердце, расторгнем твой брак с Дэйдэ! Отпусти эту эльфийку на все четыре стороны пока не поздно! Она никогда не будет твоей полностью!

- Я поставлю свою метку на нее, - тоже поднимаясь и нависая над столом, процедил демон, не отводя жесткого взгляда от черных глаз своего отца.

- И этим только сам еще сильнее привяжешься к ней! Она же будет свободна, как ветер в поле. Пойми же ты, наконец, она не демоница и своей меткой ты не сможешь привязать ее к себе!

- Она никогда не предаст меня!

- Поздно, - жестко проговорил его отец, и в черных глазах, что сейчас так близко находились от его собственных, на секунду мелькнуло сожаление, - она уже предала тебя.

Сердце Ритриэша кольнула непрошеная боль и на секунду сознание снова заволокло жестокими сомненьями. Миллиока была дорога ему, настолько дорога и любима, что это причиняло сладкую боль в груди. Но и отец не чужой для него демон несмотря ни на что он всегда любил его и желал только лучшего. От этого сложившаяся ситуация приносила только больше боли, ставя молодого демона перед ужасным по своей сути выбором.

- Все понятно, - отталкиваясь от стола, на который до этого опирался, устало вздохнул Эш. - Ты никогда не примешь мой выбор и не прекратишь попыток разлучить нас. Я не намерен больше терпеть это, - поворачиваясь спиной к отцу, известил он о своем решении. - Завтра нас с Миллиокой уже не будет в городе...

- И ты даже не выслушаешь свидетелей? Вот так просто свяжешь свою жизнь с предательницей? - искренне возмутился правитель Жейшар, а Ритриэш застыл у самой двери.

- Какие свидетели? - насмешливо поинтересовался он, повернувшись лицом к Дэрктану. - Верховный Судья, который спит и видит Милли под собой или его дочь, злобу которой разве что только сама Миллиока и не замечает? Извини, но я не так наивен, как она. Так какие свидетели, Ваше Величество?

- Идем, - выходя из-за стола и направляясь к демону, позвал правитель. - Просто посмотришь, послушаешь и сам решишь, что делать дальше.

Эш подозрительно сощурился, глядя вслед удаляющемуся по коридору отцу и в нем боролось два желания пойти за ним и просто сбежать из дворца к своей эльфиечке. Миллиока... перед глазами вновь всплыло ее лицо с этими невинными синими глазами, в которых хочется утонуть навеки и чуть полноватыми розовыми губками, просто созданными для поцелуев. Она такая красивая и чувственная. Даже статус невесты наследника и его репутация порой не могли удержать на расстоянии молодых горячих демонов, желающих получить ее расположение только для себя. Его демон рванул и злобно оскалился под кожей, напоминая о ее улыбках, подаренных не им и... сжав до боли кулаки, Ритриэш пошел за свои отцом.

Глава 2

Миллиока Вайол

- Милли, деточка моя, на тебе лица нет. Поспи, родная, - уговаривала меня тетушка Риоллин, которая вот уже вторые сутки не выходила из моих покоев, поддерживая и всячески пытаясь хоть как то успокоить тревогу в моем сердце.

- Как же я могу спать, тетушка? Уж скоро два дня пройдет, а известий от Эша все нет, - печально вздохнула я и почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы.

С тех пор, как за Эшем закрылась дверь моего дома, луна дважды восходила над Жейрашем и я уже не знала, что думать и во что верить.

- Не переживай, милая, все будет хорошо. Обвинение Верховного Судьи довольно серьезно и, вероятно, Его Высочество занят расследованием, - присаживаясь ко мне на кушетку и обнимая за плечи, уговаривала тетя, но сама, похоже не сильно верила своим словам. Ну, а если этот мальчишка окажется настолько глупым, чтобы поверить нелепым обвинениям и упустить свое счастье, мы с тобой вернемся домой. Ты настоящая красавица и, поверь мне, много влиятельных аристократов будут мечтать получить твои руку и сердце.

Тетушка замолчала, а я, положив голову на ее колени, пыталась задушить подступающие рыдания. Даже Риоллин не может найти достойного оправдания для молчания Эша и эти ее слова про дом и других женихов они делали еще больнее, потому что только лишний раз доказывали что-то не так. Сегодня утром к ней приходил ее ухажер демон из высшей аристократии. Они долго беседовали в кабинете отца, и когда тетушка вернулась, начались эти разговоры про возвращение домой. Неужели она думает, что я настолько молода и глупа, что не пойму скрытого смысла всех этих слов, сказанных нарочито бодрым тоном?

- Тетушка, тебя тревожит что-то? тихо спросила я, не в силах больше находиться в неведении. Я ведь уже давно не ребенок, все вижу и понимаю