- Не беспокойся, милая. Все будет хорошо, родная, - только и ответила та, поглаживая мои волосы и начиная тихо напевать немного грустную, но красивую эльфийскую песню. Мягкие прикосновения действовали успокаивающе и очень скоро сон, впервые за две ночи, открыл для меня свои объятия, и я заснула на коленях у своей тетушки Риоллин. Совсем как засыпала когда-то в детстве, убаюканная очередной сказочной историей и мелодичными переливами нежного голоса.

Проснулась я на своей кровати, когда в окно скользнули первые лучи солнца, робко заигрывая с прячущимися по углам тенями и с каждой минутой все большей заливая просторную комнату светом нового дня. Раньше я любила просыпаться от ласковых прикосновений к своей коже ярких утренних лучей, а сейчас они лишь приносили глухое раздражение, навязчиво скользя по векам и выдергивая из такого спокойного забвения.

Надо же, я настолько крепко спала, что даже не заметила, кто и когда успел меня перенести сюда. Да и проспала так долго... Удивительно, но сон оказал на меня исцеляющее воздействие боль в сердце притупилась, а в голову больше не лезли всякие дурные мысли. Действительно, смысл накручивать себя, если в любом случае все будет так, как решила Леди-судьба? Подумав так, я встала и направилась в ванную комнату, после чего позвала служанку и попросила принести мне чаю. Я практически ничего не ела в последние дни и порядком проголодалась.

Когда я вышла, на балконной террасе уже был накрыт небольшой обеденный столик с моим завтраком. Открыв крышку овального подноса, обнаружила свои любимый лакомства цветочный чай с медом и легкий салат из эльфийских фруктов. Пристроившись на удобном стуле и отпив глоток ароматного напитка, мой взгляд по привычке устремился вниз. Легкая, едва успевшая расцвести на устах улыбка моментально погасла при одном взгляде на роскошный сад, а сердце снова кольнула непрошеная тревога. Отвернувшись, я зашла в комнату и, даже не вызывая служанку, переставила легкий столик вглубь комнаты мне не хотелось сейчас любоваться цветущим великолепием под окнами, как и не хотелось думать о своем любимом.

От завтрака меня отвлек стук в дверь и робкий голос служанки, известивший о том, что в библиотеке меня ожидает посетитель тот, кого за последние несколько дней я возненавидела всем своим сердцем, хоть раньше даже не подозревала, что способна на такие черные чувства. Мне абсолютно не хотелось ни разговаривать с виновником своих бед, ни даже видеть его. Однако когда встревоженная девушка спросила, стоит ли разбудить тетушку Риоллин, я помотала головой она и так практически не отходила от меня два дня и две ночи, пусть отдыхает. Тем более не в ее власти спасти меня от нежеланного присутствия этого незваного гостя, особенно в свете последних событий.

Открыв высокие двустворчатые двери, я действительно обнаружила в этом хранилище книг и фолиантов мужчину. Он был высокого роста, широкоплеч и даже черный, отделанный золотой нитью, камзол не мог скрыть его внушительной мускулатуры. Но все это не мешало двигаться ему с грацией опасного хищника.

- Мистер Корлэйш, Вы что-то хотели? - не слишком учтиво спросила демона, который моментально развернулся на звук моего голоса и впился в лицо внимательным взглядом черных глаз.

У Верховного Судьи королевства Жейраш была типично демоническая внешность абсолютно черные глаза без белка, черные волосы до плеч, прямой нос с едва заметной горбинкой и вечное выражение скучающего высокомерия на лице.

- Мисс Вайол, где же Ваши манеры? Разве так положено встречать гостей? - растянул тонкие губы в хищной улыбке Корлэйш.

- Но Вы не мой гость, господин Верховный Судья, - резко отказала я. Поэтому говорите, что хотели, и выметайтесь из моего дома!

- О, я вижу, у эльфийской недотроги прорезались коготки, - с явным удовольствием рассматривая мое перекошенное от ненависти лицо, промурлыкал Корлэйш. Если в постели твои глаза будут гореть хоть в половину так же ярко от страсти, как сейчас они горят от ненависти, я могу даже призадуматься над тем, чтобы перевести тебя из статуса официальной фаворитки в статус жены Ты будешь великолепным дополнением моей редкой коллекции...

- Мистер Корлэйш

- Хэмдан, малышка, - исправил меня демон, - привыкай называть меня по имени.

- Мистер Корлэйш, - упрямо повторила я, добавив в голос твердости, - если память мне не изменяет, мы с Вами разговаривали на эту тему несколько недель тому назад и я вполне ясно выразила свое отношению к Вашему предложению. Если это все, о чем Вы хотели поговорить со мной, прошу Вас покинуть мой дом.

- Ты забавная, малышка, - весело усмехнулся Верховный Судья и наперекор моим словам, развалился в одном и удобных кресел, - и становишься еще красивее, когда злишься. Но твоя излишняя воспитанность и понятия приличий с этим нужно что-то делать. Сдержанность тебе не к лицу слишком скучно, а пресные девицы имеют свойство быстро надоедать. И нет, - остановил меня жестом демон, когда я хотела уже позвать лакея, чтобы тот вышвырнул незваного гостя из моего дома, - я пришел к тебе вовсе не за тем, чтобы предлагать что-либо. Я пришел для того, чтобы выслушать, что можешь предложить мне ты в обмен на мое покровительство.

- Мистер Корлэйш, да я скорее стану любовницей беднейшего из благородных эльфов, чем Вашей официальной женой

- Не утруждай себя попытками оскорбить меня, малышка, - снова усмехнулся демон. Просто сядь и внимательно слушай. Надеюсь, ты уже заметила, что твоему женишку с недавних пор плевать на тебя? И не нужно на меня так смотреть своими глазками я не раз говорил тебе, что этот молокосос не для тебя. Посмотри первая серьезная трудность и он бросает свою нежную эльфиечку на произвол судьбы. Хотя стоит признать представление, что он устроил в пыточной было великолепным. Мои люди до сих пор отскрёбывают от стен останки твоего дражайшего дружка Эритиолла и твоей же миловидной кем она там тебе приходится? кузины в надцатом колене.

Корлэйш замолчал, наблюдая за моей реакцией, а я стояла, как громом пораженная, и все отказывалась воспринимать сказанное. Я смотрела на демона и надеялась отыскать в его лице подтверждение тому, что эти ужасные слова всего лишь блеф. Но Верховный Судья не врал.

В памяти всплыли образы двух дорогих моему сердцу эльфов. Эритиолл? Причем к его играм этот милый и уважаемый на эльфийских землях аристократ, выбранный в свое время в сопровождение моему отцу? А Зайлилла? Чем ему не угодила наша дальняя родственница, что он… О Светлая Создательница, он же не мог…

Почувствовала, как ноги внезапно ослабли, заставив меня обессилено опуститься в ближайшее кресло, стоявшее напротив того, в котором сидел Верховный Судья.

- Вы же они не нет, это просто не может быть правдой, - приложив, дрожащие пальцы к губам сбивчиво шептала я, с ужасом смотря на демона и чувствуя, как в груди наряду с болью от потери распускается что-то черное и недостойное.

- Ну, почему же не может? наиграно удивился Корлэйш. Тебе жалко их никчемных жизней?

- Единственная никчемная жизнь здесь твоя, - не выдержав, закричала я, игнорируя катящиеся по щекам предательские слезы. Что тебе сделал Эритиолл?! Он был чудесным эльфом добрым, отзывчивым, милым, всегда помогал, тем, кто нуждается в помощи. У него в Светлых Лесах осталась семья два маленьких мальчика и жена! А ты? А Зайлилла? Бедная девушка и так пережила немало ударов судьбы! Зачем ты сделал это?! Зачем?!

Я держалась, пока Верховный Судья просто сидел и смотрел на мою истерику с нечитаемым выражением лица, но когда он откинул голову назад и рассмеялся, на меня накатило дикое желание вцепиться ногтями в ненавистное лицо. И я уже даже поддалась вперед, чтобы встать, как внезапно смех прекратился, а сам демон одним молниеносным движением оказался около меня, опираясь руками на подлокотники кресла и давя на меня своей внушительной фигурой.

- Как ты мило защищаешь этих двух голубков, а ведь именно им я должен сказать «спасибо» за то, что твоя судьба теперь находится в моих руках, - нехорошо оскалился Корлэйш. Ведь не укради они ту вещицу, ты бы, вполне возможно, таки вышла за своего любимого Ритриэша. Но оказывается и эльфам не чуждо стремление к власти и они тоже способны идти по головам на пути к достижению своей цели. Зайлилла, например, ни на секунду не задумывалась над тем, что она подставляет своих благодетелей, пряча украденный артефакт в личных покоях дочери тех, кто подобрал ее практически на помойке. Да и твой дружок тоже не выглядел особо обеспокоенным, зная, что в случае неудачи он рискует не только собственной жизнью, но также благополучием своей семьи и семьи уважаемого посла. Насколько я помню, наказание за предательство монаршей семьи или королевства у вас накладывают арест на все имущество и изгоняют из Светлого Леса с клеймом на лице? Достаточно жестоко даже для демонов. Думаю, бывшим предателям тяжело потом обустроить свою жизнь. Более того, я почти уверен позорное изгнание равносильно смерти для холеных аристократов. Твои родители ведь ожидают прибавления в семействе? Каким ударом это станет для изнеженной миссис Вайол, а уж малыш вряд ли он выживет в этом суровом мире. Но, не будем пока заглядывать так далеко. Тебе о чем-нибудь говорит имя Диктирэна Лэлока?