- Вы кого-то ищите мисс Вайол? - вежливо поинтересовался Ротклэр, немного склонив ко мне голову.
Мы стояли и пили прохладительные напитки в дальнем углу огромного зала. Тут было относительно спокойно и тихо, а еще приятно прохладно.
- Да, ищу своего спутника, - не стала лукавить я, в который раз внимательно осматривая зал.
- Неужели я Вам уже настолько наскучил, что Вы хотите сбежать от меня? - удивленно подняв брови, вопросил красный дракон.
- Нет, что Вы, - улыбнулась я. - Вы очень приятный собеседник и мне действительно понравилось с Вами общаться, но все же...
- Все же, Вы хотите сбежать от меня. Вы разбиваете мне сердце! - картинно схватившись за грудь, воскликнул Ротклэр, а я не выдержала и засмеялась.
- Пожалуй, я оставлю это право за Вашей невестой, - отсмеявшись, сказала я и осеклась, заметив, как помрачнело лицо дракона.
- Извините, - смущено пробормотала я.
- Ничего страшного, за двадцать четыре года своей жизни я уже успел свыкнуться с мыслью, что моя собственная жизнь мне не принадлежит, - немного грустно улыбнулся Ротклэр.
- Прогуляетесь со мной по саду? - внезапно спросил он, спустя несколько минут молчания.
Еще раз осмотрев зал на наличие хоть одного знакомого лица и не увидев оных, я уже хотела согласиться, как мой взгляд зацепился за высокую фигуру Зерграна, направляющегося как раз в нашу сторону. Он скользил взглядом по пространству, словно не замечая нас, а его лицо являло собой маску чистой ярости.
- Зергран, - выкрикнула я прежде, чем успела подумать хоть о чем-то.
Вмиг впившись в меня своими яркими зелеными глазами, из глубины которых на меня смотрел разъяренный дракон, он, такое впечатление, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние.
- Не самое лучшее начало для налаживания отношений с будущей родней Вы выбрали, Ротклэр Шагари, - прошипел-прорычал правитель Дантайра, сверля недобрым взглядом красного дракона, на лице которого внезапно расцвела наглая ухмылка.
- Не могу сказать, что счастлив от перспективы породниться с кланом черных. Так что прошу нас извинить, мы как раз собирались уходить, - неожиданно он подхватил меня под локоть и буквально поволок за собой.
- Постойте, Шагари, - попыталась я деликатно вырваться из крепкого захвата. - Мистер Достран и есть мой спутник на этот вечер и я бы хотела...
- Я знаю, что ты пришла на прием с этим черным, - огрызнулся красный дракон. - Но уйдешь со мной.
Шокированная такой внезапной сменой личины, я еще несколько метров буквально бежала за Ротклэром.
- Да по какому праву?! - возмутилась я и вырвала-таки руку из стальных тисков его пальцев. Потерла пострадавшую кожу явно останутся синяки и одновременно пыталась найти глазами Зерграна. Куда же он опять пропал?!
Однако отойти от себя красный дракон не дал, вновь дернув меня за руку к себе и прошептав на ухо:
- По праву сильнейшего, маленькая мисс Вайол. Ни один из собравшихся тут драконов мне не ровня. И даже все они вместе взятые не сумеют противостоять мне. Это дает мне право, которое не оспорит ни одно существо в мире - право сильнейшего, право взять то, что хочу. А я хочу тебя и твою магию. Она необычная и вкусная. И ты необычная, кр-р-расивая, и я уверен очень вкусная.
- Но так нельзя, - вновь попыталась воспротивиться решительно уводящему меня из набитого людьми зала дракону.
Да что ж это такое! Что ж они все ведут себя так, словно мимо них и не волокут упирающуюся руками и ногами девушку?! И где Зергран?!
- А кто мне запретит? - насмешливо спросил Ротклэр. - Оглянись, они все сейчас даже не видят, что творится у них под носом. Ты можешь кричать и брыкаться, а я могу поцеловать тебя прямо посреди этой толпы или... даже больше, но никто из них даже ухом не поведет. Потому что они бессильны перед моей магией...
- Да Вы... Вы... просто наглый избалованный мальчишка!
- Что есть, то есть, - пожал широкими плечами красный дракон, не сбавляя шага, практически не обращая внимания на мои пинки и попытки вырвать руку из его захвата.
И куда девался тот милый молодой дракон, с которым я танцевала и так долго разговаривала?
Когда мы прошли огромный зал, пересекли просторный холл и вышли на улицу, меня накрыла нешуточная паника. Куда он меня ведет? И чего хочет? Забрать магию?
Внезапно на нашем пути, словно из ниоткуда, появился Зергран, за спиной которого стояли его братья и красные драконы, в том числе и дядя самого Ротклэра - Хотмэр, и Император Лакхара.
- А вы оперативно, - с долей удивления сказал Ротклэр. Правда, ничуть не смущаясь под гневными взглядами своей родни и черных драконов.
- Хорошо, - спустя минуту, тяжело вздохнул он и отпустил мою руку. Я моментально оказалась прижата к дрожащему от ярости телу Зерграна, - я согласен обсудить это. Чего вы хотите за эту девушку?
Вопрос адресовался черным драконам, но одинаково сильно вывел из себя всех, а меня еще больше испугал. Грудь Зерграна завибрировала от рыка и, наверное, он бы накинулся на этого не в меру наглого мальчишку, если бы на нем не повисла одна чуть ли не дрожащая от страха эльфийка. Чем-то мне эта ситуация отдаленно напоминала ту, в которой я так часто оказывалась дома. Неприятно чувствовать себя дорогой вещью, которую чтобы получить всего-то и нужно, что предложить достаточную цену. Горько улыбнулась, незаметно для себя цепляясь мертвой хваткой в рубашку Зерграна и пряча лицо у него на груди. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, предложения подобного рода сыпались на моего отца, как из рога изобилия. И все эти так называемые женихи свято верили, что нужно просто предложить достаточную цену и через пару-тройку лет у них будет молодая послушная жена, украшение для дома и радость для глаз. И никто, никто не считал нужным скрывать это.
Вот и сейчас я чувствовала себя так же, как в те вечера, когда отец вызывал меня в свой кабинет для общения с очередным претендентом на руку... сердце мое им всем было без надобности. Так же, как и когда-то я с замиранием сердца, холодея от ужаса, ждала свой приговор - достаточной ли окажется цена? Перевесила ли она чашу весов с отцовской любовью. Нет, я всегда знала, что мои родители любят меня и никогда не продадут, как вещь, но когда сплошь и рядом заключаются подобные договора на первый брак, когда твои подруги-ровесницы умываясь горькими слезами, рассказывают тебе о том, что еще даже не достигнув совершеннолетия, они уже считались чьими-то невестами, невольно начинаешь сомневаться.
- И вы хотите, чтобы я этому отдал свою дочь?! Да вы посмотрите, до чего он бедную малютку довел!
- ... Зергран, возьми себя в руки, навредишь девочке...
- ... я не верю - на ней нет знака принадлежности...
- ... этот мир, а теперь все прахом...
- ... я требую исключения пункта о единении с договора...
- ... шаэ, то уже давно была бы клейменной...
- Достаточно! - громкий оклик Зерграна прекратил беспорядочный спор, половину которого я просто прослушала, поглощенная воспоминаниями и собственными страхами.
Меня осторожно отодвинули от вибрирующей от рыка груди и передали в руки Шерграну, который обнял меня и притянул к себе.
- Не бойся, маленькая, - шепнул он мне на ухо.
Только сейчас я заметила, что на крики уже сбежалась часть гостей, а еще я поняла, что Зергран стремительно теряет свой контроль и человеческий облик. На огромных когтях играли лунные блики, а накинутый на рубашку пиджак уже давно разошелся по швам. Даже его голос стал более глубоким, искаженным. И я была благодарна, что сейчас он стоит спиной ко мне и я не вижу его лица.
- Запоминай, - проскрипел грубый голос, - хренов птенец, - я заметила, как все начинают отходить от стоящих друг напротив друга драконов, - чужая шаэ неприкосновенна, а те, кто смеет прикоснуться, обычно долго не живут.
Красный закатил глаза и насмешливо фыркнул:
- Она не твоя самка...
- Ты можешь оспорить мое право, как и положено дракону в бою, - не дал договорить Зергран. - Вторая ипостась. Смерть или жизнь поверженному решает только победитель.