— Я же как раз пыталась ей объяснить! Хотела предупредить, что Ро проведёт эту неделю с нами. Но ты же её знаешь: витает в облаках, — донёсся голос подруги, но их реплики долетали до меня будто из другой галактики.

Прямо надо мной высился Ро… нет, он буквально нависал надо мной каменной глыбой. Точь-в-точь как в начальной школе, когда я впервые его увидела. Он тогда только перешёл в старшие классы, а мне едва стукнуло девять. Вот только… Ро разительно изменился. Волосы отросли, во взгляде прибавилось хищной сосредоточенности и зрелости. Он по-прежнему был во всём чёрном, а плотное худи туго обтягивало широкие плечи и мощную грудь. Он стал больше. Намного, пугающе больше. И меня едва не качнуло назад от того, с какой невыносимой пристальностью он буравил меня глазами.

Сердце пропустило глухой удар — дико странная и неуместная реакция, учитывая, насколько я презирала этого типа.

Уму непостижимо, откуда у него вообще взялась наглость явиться сюда, особенно после того, как он унизил меня тогда, в⁠…

— Айви Джейд, помнишь, как Ро зависал у нас на летних каникулах и мы рубились в Guitar Hero? Ты вечно клянчила контроллер, но так ни разу и не смогла побить его рекорд! — с широченной лыбой встрял Густав, грубо оборвав мои внутренние терзания.

— Такое забудешь, как же, — процедила я с неприкрытым ядом. — Он практически прописался в нашем доме, точно наглый приживала.

— И я бесконечно рад тебя видеть, — отозвался он голосом куда более низким и бархатным, чем я помнила.

Этот наглец даже глазом не моргнул от моей шпильки. И мне что, прикажете терпеть его общество всю оставшуюся неделю?!

Серьёзно?! Таллула, ты серьёзно?! Она же прекрасно знала, до какой тошноты я его не перевариваю!

— Прошу нас извинить, — отрезала я и, цепко ухватив Таллулу за локоть, оттащила её в глухой угол холла, подальше от чужих ушей.

— Ай! Полегче, соблюдай личные границы, Айви Джейд! — зашипела она.

— Почему ты меня не предупредила, Тал?! — накинулась я на неё, хлопая ресницами как полоумная.

— О чём именно? — раздражённо повела она плечом.

— О том, что здесь будет Ро! Ты ведь прекрасно помнишь, что я терпеть не могу этого гада всеми фибрами души!

— Ты до сих пор за это цепляешься? Серьёзно?! Мы же мелкими сопляками были! Откуда мне знать, что ты до сих пор дуешься на парня? Мы все выросли. В конце концов, ты только глянь на него: от него же натурально слюнки текут, разве нет?

— Какое же… форменное позорище. Да плевать, — вспыхнула я. — И никакой он не соблазн! Не разбрасывайся громкими словами, смысла которых даже не понимаешь.

Она насмешливо фыркнула:

— Послушай меня, Айви Джейд. Если ты собираешься остаться на моей свадьбе — а я очень на это надеюсь, ведь для меня безумно важно видеть тебя свидетельницей, — я прошу тебя вести себя прилично.

— Разумеется, я хочу быть рядом, но… — Я в панике замахала руками перед её носом. — Но это же он! Как я могу находиться с ним в одной комнате, когда… ай, забудь. Я ума не приложу, что делать, Тал!

— Может, для начала пообщаться по-человечески? Не знаю. Вам обоим так или иначе придётся провести бок о бок кучу времени на этой неделе. Не устраивай неловких сцен на ровном месте.

Таллула выдала целую отповедь — точно моя собственная мать, указывающая, как дышать, как стоять и кому натягивать фальшивые улыбки.

— Ладно, твоя правда, — вздохнула я. — Я не стану портить тебе праздник, потому что я благородный человек. А по-настоящему благородные люди всегда выше своих недругов.

— Я бы не стала записывать Ро во враги народа… но как знаешь, лишь бы тебе полегчало, — хмыкнула Таллула с чуть большей надеждой в голосе.

Я лишь молча мотнула головой, внутренне приказывая себе сохранять ледяное спокойствие. Но в глубине души я отдавала себе отчёт: пережить эти дни можно лишь одним способом — держась от Ромео как можно дальше. Окажись я заперта с ним наедине где угодно — это будет кромешный ад! Нет уж, покорнейше благодарю. Я не могу допустить подобного провала. Это абсолютно невозможно — и вовсе не в том кокетливом смысле, как говаривала Одри Хепбёрн. Это было физически, категорически невозможно.

— Вот и славно. Пошли обратно к парням, — скомандовала она.

Я перевела взгляд на брата, который с упоением заливал что-то в уши Ро. Глаза Ромео при этом были намертво прикованы ко мне: он терпеливо разглядывал меня с ног до головы, скользя по каждой линии. Его взгляд чересчур надолго задержался на моих заляпанных кедах — куда дольше, чем мне бы того хотелось.

Тал подхватила меня под локоть, и мы вернулись к ним.

— Ну вот и ладушки. Остыла наконец, язва мелкая? — выдал братец. Какая наглость! — Так вот, на чём я остановился. Лео подцепил какую-то заразу от своего карапуза, так что приехать не сможет. Ро благородно вызвался занять место моего шафера.

Густав с чувством приобнял друга за плечи, распираясь от гордости за то, что его лучший кореш снова рядом. Я сто лет не видела брата настолько счастливым. Ну то есть он светился рядом с Таллулой, но эти двое в юности вообще были не разлей вода. Если почаще напоминать себе об этом, глядишь, у меня и получится не придушить Ро на месте.

Впрочем, никаких гарантий я не давала.

— Рада снова видеть, — едва слышно процедила я сквозь зубы.

Ро медленно, едва заметно усмехнулся, буравя меня своим невыносимо пристальным взглядом. Слишком глубоким, слишком всепроникающим. Меня натурально бесило подобное внимание. От него внутри поднималась такая слепая ярость, с которой я едва могла совладать — а ведь это было совершенно мне несвойственно. Я же чистое, лучезарное солнышко, а не фурия.

— Как шафер, я приложу все усилия, чтобы оправдать возложенное доверие, — бархатно произнёс Ро, смягчая черты лица.

— Отлично, просто супер! А теперь все сюда, обнимашки! — Густав сгрёб нас четверых в железные клещи.

— Фу! Прекрати немедленно! — взмолилась я, но ему было глубоко плевать: он стиснул нас ещё крепче.

— Я чертовски счастлив, что вы все сейчас здесь, со мной. Спасибо вам, — растроганно выдохнул брат. — Всё, по коням! Автобус до кукурузного лабиринта на том конце округа уже ждёт у ворот.

— До кукурузного лабиринта? — упавшим голосом переспросила я.

Какого дьявола?! Как мне теперь выбраться из этой ловушки?!

Глава 9

Ромео

Это было в сотни раз круче любого продавленного дивана. Стоило мне подъехать к шато, как парковщик встретил меня горячим полотенцем для рук и бокалом освежающего «Арнольда Палмера». Потягивая чай с лимонадом, я шёл следом за дворецким в отведённую мне комнату, которую по наивности сперва принял за королевские апартаменты. Ничего подобного. Для здешних обитателей это считалось абсолютным базовым минимумом — вот только этот «минимум» превосходил по роскоши всё, что я когда-либо видел в жизни. Настоящий дворец: спальня размером со всю квартиру Рэйчел целиком, шёлковое постельное бельё и огромные французские двери в пол, распахивавшиеся в сторону многогектарного парка.

Я щёлкнул спальню на камеру и скинул сестре.

В ответ мгновенно прилетели два эмодзи: сердечко и средний палец.

Едва я успел сбросить дорожные сумки, как в дверь с энтузиазмом забарабанили. На пороге возник Густав и без церемоний шагнул внутрь:

— Ро! — расплылся он в широченной улыбке, раскинув руки и сгребая меня в охапку.

Мы не виделись пару лет, но для меня он ни капли не изменился: высокий, жилистый, волосы зачёсаны назад, под носом красуются закрученные усы. Всё тот же старый добрый Густав — пирсинг в ушах, татуировки ползут по шее, — довольный как сытый кот. Перед этой его улыбкой невозможно было устоять. До чертиков заразительная и дурашливая.

— Гасти, — выдохнул я, обнимая его в ответ, и в груди неожиданно защемило: он стиснул меня так крепко, будто мы были родными братьями, потерявшими друг друга на долгие годы.