— Я верю, — кивнул Дамир, посмотрев в глаза Редоу. Он не лгал, в его сердце действительно зажёгся маленький огонёк надежды. — Что из себя представляет ритуал посвящения? — спросил он после небольшой паузы.

— Ну, если бы здесь были сейчас ещё сильные шаманы, то тебя заставили голым скакать вокруг костра и издавать всякие звуки, дабы получить одобрение духов. Но я думаю, что Серпия говорила об индивидуальном ритуале, — взгляд Редоу был непривычно серьёзным. Он задумался. — Не каждому выпадает такая честь. В общем, ночью ты пойдёшь на специальное место, к тебе придёт медведь, чтобы посмотреть на тебя, — Редоу улыбнулся. — Если ты ему понравишься — получишь первое посвящение, если нет — он порвёт тебя на кусочки.

— Ужас, — с трудом выговорил Дамир. Он почувствовал волнение, но постарался совладать с собой.

«Я не думаю, что шаманка хотела, чтобы я умер вот так сразу… К тому же я делаю это ради Киро. И я готов, на что угодно ради него», — подумал он, и это придало ему храбрости.

— Если что, я спрячусь в лесу и, как медведь придёт, прогоню его.

— Ага, на меня посмотреть захотелось? — скептически спросил Дамир.

— Да я и не думал! — Редоу покраснел.

— Гордый Ястреб! — громко позвала шаманка, выйдя из чащи. Парни замолчали.

— Это она тебя, — улыбнулся Редоу. — Крепись.

Дамир встал, оставив Редоу лежать около костра.

— Переоденься, — шаманка кивнула на стопку одежды, лежащую рядом на камне. Дамир облачился в просторную рубаху и штаны.

— Хм, — шаманка села возле костра. Редоу сделал вид, что спит. — Очень любопытный ты человек, хотя не совсем человек, — обращаясь к Дамиру, сказала она, лукаво поглядывая на него. — И отмечен такими печатями, что я не удивлена, что никто не хочет иметь с тобой дела. Ты, наверняка, обращал внимание, что все на тебя заглядываются, всем ты мил, они желают обладать тобой, но при этом ты несчастлив, потому что это не то, чего ты хочешь.

Дамир молчал и слушал шаманку, которая, по-видимому, не ждала от него ответа. Она скорее утверждала, чем спрашивала.

— И ещё я вижу, что кто-то следит за тобой. Поделишься, кто это? — произнеся последнее слово, она схватила руками землю, которая лежала перед Дамиром, и зашипела, словно змея. Она была очень серьёзна. Было такое ощущение, что Серпия хочет вытащить кого-то из земли. Из костра послышался грубый мужской голос, будто кто-то ругался на незнакомом языке, и пламя стало разгораться всё сильнее. У Дамира закружилась голова, и он упал. Шаманка бросила землю назад, и голоса прекратились

— Гордый Ястреб, — с ноткой тревоги в голосе сказала Гремучая Змея. — Всё очень серьёзно. Эти печати превратили твою жизнь в хитросплетение разных сил, которые хотят от тебя того, о чём ты даже не подозреваешь. Тебе придётся нести этот груз до конца. И я не могу обещать тебе, что всё закончится хорошо, — Серпия посмотрела ему в глаза и продолжила. — Но не будем терять времени, тебе помогут в обучении. А сейчас ложись спать.

Дамир удивленно заморгал.

«Что значит «спать»? Разве она только что не сказала, что времени мало? Ещё и тратить его на сон?!»

Шаманка строго посмотрела на него, как будто прочла его мысли, и приказным тоном повторила:

— Я сказала тебе, ложись спать. Ты — мой ученик, так что слушай, что я говорю, а не думай!

Она резко развернулась к Редоу, который по-прежнему притворялся спящим.

— Помешаешь ему — будешь наказан.

После этих слов шаманка взяла в руки странный инструмент, похожий на погремушку, и стала греметь ей, нараспев произнося какие-то заклинания, уходя в чащу леса. Дамир лёг на тряпки возле костра, спать ему совсем не хотелось.

«Трудный день. Но чувствую, что кончится это не скоро. Я даже не знаю, где я и что меня ждёт, но если это хоть на пару миллиметров приблизит меня к цели, я буду только рад этому и всё стерплю».

Песнь шаманки становилась всё тише и тише, пропадая в лесу. Дамира сморил сон. Ему снилось, что он бежал за белым силуэтом куда-то вдаль через лес. Но чем быстрее он старался бежать к нему, тем больше он отдалялся.

«Дамир», — Дамир услышал голос в своей голове, и он был готов поклясться, что это был голос Киро. Он слышал в нём столько любви и сколько тревоги. Дамир сразу проснулся, но не хотел открывать глаза.

«Он был совсем близко, но я не смог его догнать».

Открыв глаза, Дамир обнаружил, что лежит на поляне на большом горячем камне абсолютно голый. Была глубокая ночь, но поляну освещала луна, так что было видно всё. Руки и ноги Дамира были крепко связаны веревками.

«Что же дальше?» — подумал он, нервно оглядываясь. Узлы на веревках были сделаны на совесть, так что он не мог освободиться. Он просто лежал и осматривался вокруг. Вдруг за спиной послышались какие-то шорохи, которые вскоре прекратились. Дамир похолодел внутри. Из леса не вышел медведь, как говорил Редоу. Вместо этого на поляну один за другим вышло семь чёрных волков, которые смотрели на Дамира, как на добротный кусок мяса.

«Так, видимо, я им не понравился. Посвящения не видать», — иронично подумал Дамир, пытаясь побороть нарастающее чувство страха. Волки медленно подступали к нему, сверкая жёлтыми глазами. Совершенно неожиданно для Дамира на него села птица. Махая крыльями, она издала резкий высокий крик, как будто пыталась напугать волков. Но на них это не произвело никакого эффекта. Дамир занервничал ещё сильнее. Перспектива быть разодранным волками его не устраивала, он попытался освободиться от верёвок, но его отчаянные попытки ни к чему не привели. За спиной снова послышался шорох.

«Если это медведь или ещё волки… Мне конец…»

Но внезапно из леса выбежал Редоу и встал перед камнем, на котором лежал Дамир. Волки остановились, рассматривая новоявленного защитника.

— Волки, привет! — радостно заговорил Редоу, улыбаясь волкам, как будто ожидая, что они его поймут.

«Точно конец», — подумал Дамир.

— Сегодня ваш день, — продолжал Редоу, заметно нервничая. — Сочное блюдо из Дамира! — он указал на него рукой. — Но нельзя же сразу переходить к основному блюду! У нас тут приличное заведение! Так что начните с закуски! — и Редоу указал на себя большими пальцами. Похоже, волков заинтересовало это предложение, и, злобно оскалившись, они направились к нему, выбирая место, куда вцепиться.

— Не бойся, парень! Мы справимся, — с ноткой напряжения в голосе произнёс Редоу, развернувшись к Дамиру. Но на камне никого не было.

========== Книга III. Противостояние. Глава 5. ==========

Дамир открыл глаза, он лежал одетый у тлеющего костра. Наступило утро. Рядом сидела шаманка и перемешивала остро заточенные кости в котелке. Дамир сел и потянулся. Шаманка удивлённо посмотрела на него.

— Чего расселся? Беги, выручай своего спасителя.

Дамир не сразу понял, о чём говорит Серпия.

«Это же был сон… Разве нет?»

Дамир неуверенно посмотрел на Серпию, нервно вдохнул и встал на ноги. Шаманка продолжала выжидающе смотреть на него. Обводя взглядом деревья, Дамир наконец сделал несколько шагов, а затем побежал. Впервые внутри появилось ощущение, которое вело его. Он точно знал, куда идти, хотя никогда прежде не был в этом лесу. Но это было приятное чувство, к которому примешивалось, разве что, волнение, потому что Дамир не знал, что его ждёт там, куда он направляется. К тому же он вовсе не хотел, чтобы Редоу пострадал.

Через несколько минут Дамир оказался на поляне с огромным камнем. Осмотревшись, он сразу заметил Редоу, сидящего на ветке. Внизу, прямо под ним, скалясь, рыскали чёрные волки. Дамир выхватил диск, который оказался в его руках неизвестно откуда, и с силой бросил его в сторону волков. Переливающийся диск, разрисованный неведомыми символами, рассекая воздух, резанул по шее одного из волков, отчего тот упал замертво. Остальные, как по указке, повернулись и посмотрели на Дамира. Диск, ударяясь о деревья, закончил свой путь, врезавшись в ствол ближайшего дерева. Волки убежали, скрываясь в чаще леса. Редоу спрыгнул с дерева и, подбежав к Дамиру, накинулся на него.