— И теперь мне предложили поучаствовать в конкурсе. Я хотя бы буду знать, чего я стою! — продолжал Киро. — Почему ты настолько не доверяешь мне? Чем я такое заслужил?

Дамир не знал, что ответить. Конечно, он желал Киро только добра, но и ревновал так, что в груди было больно. И это разрывало его на части.

— Я доверяю тебе, просто…

Киро ждал, пристально глядя на него своими серыми глазами.

— Если тебя это так сильно волнует, я останусь дома. Но я не понимаю, почему ты не хочешь поехать со мной? — вздохнул он.

— Я, сидя здесь с вами за одним столом, чувствовал себя не в своей тарелке, если там все будут такие… Нет уж, спасибо. А ты поезжай. Правда, я не хочу мешать.

— Что ж ты за дурак такой? — Киро снисходительно улыбнулся, отчего Дамир моментально вспыхнул.

— Ну и иди к своему Даниэлю! Он же умный!

Киро попытался его обнять, но Дамир оттолкнул его от себя.

— Дамир, ты сам прекрасно понимаешь, что я так не смогу уехать!

— Поезжай! Я не хочу потом чувствовать себя виноватым! Я — в редакцию! — и Дамир выскочил из дома как раз в тот момент, когда подъехала машина, и из неё вышел представительный мужчина, который, сверившись с адресом на визитке, поднялся к дверям.

«Скорее всего, за Киро приехали», — подумал Дамир, в сердце больно кольнуло, он нахмурился и пошёл прочь.

Церемония награждения лауреатов художественной премии была в самом разгаре. Киро сидел на столиком в первом ряду рядом с Даниэлем. На сцене за стойкой мужчина во фраке объявлял победителей в микрофон, они поднимались на сцену, сияя от счастья, принимали грамоты и поздравления, и каждый верил, что получает билет в жизнь.

— Лауреатов в этот раз очень много, — наклонившись к Киро, произнёс Даниэль. Его манера разговора демонстрировала его аристократическое происхождение, его жесты были изящны и плавны. Он словно излучал спокойствие и благородство.

«Совсем не похож на Дамира», — отметил Киро про себя.

— Церемония разделится на два этапа, иначе гости заскучают, — улыбнулся Даниэль. И вдруг мужчина на сцене произнёс:

— Киро Тильдо де Жане.

Даниэль ещё раз широко улыбнулся, но Киро даже не понял, что обращаются к нему. Он встал и немного растерянно поднялся на сцену. Такое внимание было совсем непривычно для него. Он принял поздравления, немного неуклюже поклонился и спустился вниз, обратно к Даниэлю, который пожал ему руку и приобнял. Киро вдруг почувствовал тоску по Дамиру и осмотрелся, словно надеясь найти его среди присутствующих, но тут же мысленно одёрнул себя.

Ведущий церемонии объявил небольшой перерыв, зазвучала музыка. Некоторые гости поднялись со своих мест, чтобы поздравить кого-то или просто выйти на воздух.

— Пойдём, освежимся немного, — предложил Даниэль.

На улице был вечер. Приятный прохладный воздух и тишина успокаивали и создавали умиротворённую атмосферу.

— Знаешь, я всегда любил искусство. Наверное, это связано с тем, что мои родители всегда занимались этим. Наш дом больше походил на художественную галерею, — Даниэль улыбнулся. — Мои родители всегда хотели помогать талантливым людям в реализации себя, чтобы они могли подарить своё творчество всему миру. Теперь наша галерея — очень известна и не только в Париже. И мне приятно быть частью этого, — Даниэль улыбнулся, повернувшись к Киро. — Я тоже смогу помогать талантливым людям, таким, как ты, реализовать себя.

Киро немного смутился.

— Я совсем не ожидал, что меня так оценят, ведь я не профессионал, а скорее любитель. Я никогда особо не занимался.

— Но в этом смысл всей церемонии. Ты — талантлив. Просто твой талант, как и алмаз, нуждается в огранке. Но главное, чтобы человек знал, что он талантлив, — и Даниэль положил руку ему на плечо.

— Спасибо, — Киро не знал, что ещё сказать. — Давай вернёмся.

Даниэль, казалось, выглядел несколько разочарованным, но всё же легко кивнул, и они отправились назад. Не успели они сесть за стол, как официант принес бутылку шампанского и два бокала. Киро улыбнулся своим воспоминаниям. Даниэль взял бокал и, подняв его, произнёс:

— За тебя, Киро. За твой талант, — и пригубил напиток.

Киро благодарно кивнул и сделал маленький глоток. Ему всё больше не хватало Дамира рядом.

Началась вторая часть церемонии. Дамир сидел за дальним столиком. Он прибыл сюда час назад и, сумев пробраться под прикрытием официанта, теперь наблюдал за происходящим. Естественно, объектом его внимания были два человека за столиком в первом ряду — Киро и Даниэль. Чтобы хоть как-то замаскироваться, Дамир надел шляпу, надвинув её прямо на глаза, и очки. Он сел так, чтобы его загораживала огромная ваза с цветами, что спасло его, когда Киро вдруг неожиданно оглянулся в зал, словно искал кого-то. Конечно, Дамир был рад, когда Киро вызвали на сцену, но он был готов спорить, что всё это утроил Даниэль, чтобы подобраться к Киро ещё ближе. Каждое движение Даниэля в сторону его любимого вызывало внутренний позыв разнести здесь всё. Но Дамир старался сдержаться, заливая внутренний пожар шампанским, не утруждая себя подсчетом выпитых бокалов. В глазах уже всё расплывалось, и Дамир не был уверен, что сможет крепко стоять на ногах. Он вообще уже смутно представлял, зачем сюда приехал. Вдруг Даниэль близко-близко наклонился к Киро и что-то прошептал ему на ухо, положив руку ему на плечо. Это было последней каплей, Дамир осушил бокал, стоявший перед ним, поднялся и, пошатываясь, направился к сцене. Церемония продолжалась, но Дамиру не было до этого никакого дела. Он поднялся на сцену, подошёл к ведущему и оттолкнул его. Затем, подойдя к стойке, он буквально вырвал из неё микрофон и, так же пошатываясь, подошёл к краю сцены. Зал замер.

— Это… это работает? — запинаясь, произнёс Дамир. Количество шампанского явно отрицательно сказалось на его способности выговаривать слова. — Знаете, вся эта мазня, — он небрежно махнул на картины, стоящие на сцене. — Мне неинтересна, потому что я, — Дамир закрыл лицо рукой и провёл ладонью вниз к подбородку, словно стирая с него что-то. — Ни черта в этом не понимаю. Но я понимаю, когда манерный месье «я-могу-различить-моне-и-мане» клеится к моему, — Дамир сделал резкое движение рукой к себе, словно всем видом выражая право обладания. — Парню, — он подошёл к самому краю сцены, которая чуть возвышалась над столиками, таща за собой шнуры варварски вырванного микрофона, и наклонился к Даниэлю. — Ты слышал меня, Дюймовочка? — он спрыгнул со сцены, продолжая произносить каждое слово в микрофон. — Это, — он указал рукой на Киро. — МОЙ ПАРЕНЬ! — и Дамир с силой швырнул микрофон в Даниэля, попав в грудь. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы к Дамиру не подбежало два крепких охранника. Они схватили его и вывели из зала вон. Киро сидел в полном оцепенении, как и весь зал. Конферансье с трудом нашёл слова, чтобы объявить перерыв, все косились на Киро и Даниэля, даже музыка не могла заглушить разносящийся шёпот. С трудом придя в себя, Киро повернулся к Даниэлю:

— Ты в порядке? Прости, но мне нужно выйти, — не дожидаясь его ответа, Киро быстрым шагом вышел из зала.

Охрана выдворила Дамира за железные ворота, он сидел на зелёной лужайке в своём костюме и одном ботинке. Пока он пытался сообразить, как это получилось, к нему подошёл Киро. Было видно по лицу, что ему трудно сдерживать улыбку.

— Дамир, что это было? — стараясь придать голосу серьёзность, спросил Киро. — Это, по-твоему, называется «не афишировать отношения»?

— А это, по-твоему, просто поездка? — передразнивая, ответил Дамир. — Он тебя всего излапал!

— Ты такой дурак! — Киро сел рядом с ним на траву и засмеялся.

— Сам ты дурак! Куда это вообще годится? — язык у Дамира заплетался. Он неуклюже сидел на траве, теребя свой единственный ботинок, который зачем-то снял. Киро засмеялся, запрокинув голову, так искренне и радостно, что, хотя Дамиру было не до смеха, он всё же улыбнулся.