Дамир в немом изумлении сидел на месте и даже не сразу обратил внимание на слова Серпии, которая больше ничего ему не говорила. Только обретённые надежда и вера начали таять.

«Печати Смерти и проклятие, западная звезда — я ничего не понимаю!»

Наконец Дамир поднялся с камня и направился к поляне, где остался Белый Вихрь. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел в хмурое небо, о чём-то размышляя. Редоу нигде не было видно. Дамир немного неуверенно подошёл к парню и легко тронул его за плечо.

— Нам, кажется, нужно заниматься, — тихо сказал Дамир.

— Да, — ответил тот, возвращаясь из мыслей. — Меня зовут Сандер, — он протянул руку, Дамир крепко пожал её.

— Дамир. Очень приятно.

Сандер посмотрел на него так, словно увидел знакомого. Но Дамир уже привык к такому.

Не откладывая дело в долгий ящик, Дамир надел повязку на глаза и принял боевую стойку. Сандер взял в руки шест, глянул на шаманку, которая занималась своими делами, и произнёс вполголоса:

— Я буду наносить удары в определенном порядке, через некоторое время я буду менять порядок, это поможет тебе почувствовать шест.

Сандер начал наносить лёгкие удары, которые были терпимы, и Дамир действительно быстро приноровился к его технике. Редоу за всем наблюдал из кустов, и происходящее ему явно не нравилось.

— У тебя отлично получается! — похвалил Сандер. — Быстро учишься. Снимай повязку.

Дамир снял туго сжимающую голову повязку и зажмурился на несколько секунд. Сандер кинул ему шест.

— Шест — благородное оружие. Ты должен воспринимать шест, как часть самого себя, как продолжение своих рук. Начнём сначала. Смотри и повторяй за мной, — Сандер встал прямо, немного выставив одну ногу вперёд, его руки крепко обхватывали шест. Он занёс его над головой. — Шест почти всё время держат двумя руками. Чтобы нанести рубящий удар, — Сандер резко опустил шест вниз и выжидающе посмотрел на Дамира, тот неловко повторил за ним. Сандер улыбнулся.

— Я что-то сделал не так? — неуверенно спросил Дамир, чуть улыбаясь и пытаясь понять свою ошибку.

— Нет. Всё верно, — Сандер снова улыбнулся. — Просто ты напомнил мне о прошлом. Я когда-то так же неуверенно держал шест, — и он ловко выбил шест из рук Дамира. — В твоих руках оружие. Уважай его.

Редоу, уже перебравшийся на высокое дерево, сидел прямо над ними и с недовольством наблюдал за происходящим. Дамир тем временем спокойно поднял шест и крепко сжал его в руках.

— Хлещущий удар, — Сандер завёл шест за спину и резко развернулся, зажав шест в одной руке. Дамир даже отшатнулся.

— Впечатляет, — улыбнулся Дамир. — Мне, наверное, придётся долго учиться.

— Необязательно, — покачал головой Сандер. — Здесь всё зависит от твоего желания. Здесь твой дух главный. Если твоё желание овладеть этим искусством будет искренним и глубоким, тебе не понадобится много времени, чтобы усвоить уроки.

Редоу ёрзал на ветке, рискуя свалиться в любой момент.

— Ну кто так учит, а?! — возмущался он вполголоса.

— Тебя обучила всему шаманка? — заинтересованно спросил Дамир

— Нет, она продолжила моё обучение. Заниматься с шестом я стал намного раньше.

— Да, давайте теперь поговорим по душам! — злился Редоу, всё больше краснея.

Сандер уже учил Дамира нападению и обороне, отчего по всей округе раздавался стук. Сандер был глубоко сконцентрирован на противнике, и, в конечном счете, Дамир, побеждённый, упал на землю, и Сандер направил конец шеста ему на грудь.

— Думаю, пока хватит. Сделаем перерыв. Я гляжу, ты очень устал, — улыбаясь, сказал Сандер, протягивая Дамиру руку, чтобы помочь подняться с земли.

— Если это мне поможет, я готов продолжать, — уверенно произнёс Дамир в ответ.

— Ты мне напоминаешь об одном человеке, — задумчиво сказал Сандер, он снова сел под дерево, прислонившись спиной к стволу, и закрыл глаза. Дамир сел напротив него, он ощущал, что от него идёт что-то до боли знакомое.

«Как от Киро, — подумал Дамир, разглядывая Сандера. У него были немного растрёпанные чёрные волосы, собранные в маленький хвостик. Он выглядел худым и бледным, его глаза были серого цвета, как и у Киро. Дамира больно кольнула тоска, и он отвёл взгляд. — Но в остальном он совсем на него не похож. Не знаю, почему у меня такое ощущение».

Сандер открыл глаза и посмотрел на Дамира, как будто колеблясь.

— Ты напоминаешь мне о человеке, который был мне очень дорог. То есть он и сейчас мне дорог…

Дамир внимательно посмотрел на Сандера, который снова закрыл глаза, словно возвращаясь в своё прошлое.

— Я жил на улице, и жизнь моя вовсе не была выдающейся. Я и сам не знал, зачем живу. Однажды, когда я оказался в беде, меня защитил парень, Рио. Он защитил меня с помощью шеста. В его исполнении была и красота, и сила, и мастерство, — Сандер улыбнулся. — Можно сказать, он спас меня, чтобы моя бессмысленная жизнь продолжалась. Я попросил его научить меня своему мастерству, и он, недолго думая, согласился. В общем, так я и остался у него жить. Так я обрёл смысл. Но однажды он исчез, и я до сих пор не знаю, где он. Меня нашла госпожа Серпия, — его голос стал серьёзным. — Она, хоть и жёсткая, но очень мудрая и добрая. Она не очень любит откровенничать, но однажды сказала мне, что она должна указывать дорогу тем, кто потерял её. Это одна из её жизненных целей.

Сандер открыл глаза, в которых, казалось, блеснули слёзы.

— Ты любил его? — вдруг тихо спросил Дамир.

— Да, — также тихо ответил Сандер, опуская голову. — На самом деле меня зовут Александр, но он всегда меня звал Сандер. Один раз, вернувшись откуда-то, он был расстроен, как никогда. Он не сказал ни слова, а просто подошёл ко мне и крепко обнял, как будто прощаясь, с тех пор я его больше не видел.

Дамир искренне сочувствовал Сандеру, сейчас он понимал его, как никто. Когда с ним произошёл весь этот кошмар, он был один, как и Сандер. По крайней мере до появления Редоу, но вряд ли он понимал его полностью. Сандер тоже пережил потерю, может, ему не пришлось пройти через всё, что прошёл Дамир, но в итоге он тоже лишился того, кого любит. И это было страшнее всего. Дамир положил руку на плечо Сандера.

— Сейчас долгая и страшная ночь, но за ночью всегда следует рассвет, — Дамир сказал это, словно пытаясь успокоить самого себя.

— Смотри-ка, ты быстро учишься, — Сандер слабо усмехнулся.

— Да с вами тут и не такому научишься, — скептически произнёс Дамир. Сандер положил свою руку поверх руки Дамира. — Я тебя понимаю, — он сел рядом с Сандером, опершись на дерево, и тоже прикрыл глаза. Они молчали, каждый думал о своём.

— …что-о-о-о?! — Дамир, казалось, сейчас задохнется. — Что значит, ты едешь?!

— Я думал, что мы вчера всё выяснили, и ты больше не ревнуешь.

— Причём тут ревность?! Да, я не ревную, когда его здесь нет! Но ты собираешься уехать с ним на два дня! Неизвестно куда!

— Дамир, я уезжаю не с ним, а с тобой! Я же говорю, что ты можешь поехать со мной!

— Зачем?! Чтобы смотреть, как он к тебе клеится? Боюсь, я этого не выдержу и вырву ему все ресницы после того, как хорошенько подправлю ему лицо! Почему он ведёт себя так своевольно, словно у тебя и нет никого!

— Ты же сам просил не афишировать наши отношения! Поэтому он думает, что я просто тут живу!

— Ладно, а ты почему позволяешь ему всё это, а? Он трогает тебя, вечно лыбится….Я готов убить его на месте! Если я ещё раз услышу от него «месье Дезо», я за себя не ручаюсь!

— Чего ты так взъелся на него? Да, мне интересно с ним! Я всю жизнь прожил у Рады, мучаясь то болезнями, то страхами! У меня не было нормальной жизни так долго, что я уже и забыл, каково это! И вот наконец всё хорошо, мы живём вместе, и я познакомился с человеком, с которым мне интересно. И я могу наконец развивать свои способности к рисованию. Ты же сам мне говорил, что тебе нравятся мои рисунки!

«Да, но на них был я! А не смазливый плюшевый пони!» — подумал Дамир, закусывая губу, чтобы не сказать это вслух. Слова Киро о том, что ему интересно с Даниэлем ранили его, заставляя вновь испытывать жгучее чувство ревности.