— Ты с ума сошёл?! — закричал Дамир, подлетев к Редоу, тот побледнел. Он ждал поздравлений, но никак не обвинений. — Ты ранил его в самую душу! — продолжал Дамир.

— Да это приём такой! Остынь! Побеждает тот, кто владеет большей информацией и правильно её использует!

Сандер с трудом поднялся с земли и поспешил скрыться в лесу. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слёзы.

— Согласна с Гордым Ястребом, — спокойно проговорила шаманка. — Ты победил, но это было не по-мужски, и я не уважаю такие методы борьбы. Использовано великолепно, но я не довольна.

— Конечно! Давайте, спирайте всё на меня, на маленькую Дикую Лошадь! — обиженно заговорил Редоу.

Дамир с такой злостью посмотрел на него, что тому стало не по себе. Даже холодный пот выступил на лбу. Редоу осознал свою ошибку.

— Пойди и исцели его. Искренне извинись, — произнесла шаманка.

— Вот ещё! Делать мне нечего! — скрестив на груди руки, хмыкнул Редоу.

— Ты сейчас не осознаешь до конца, что ты сделал. Но ты во власти Дамира настолько, что я могу твою душу вырвать у тебя из груди, проломив рёбра. Не испытывай моё терпение, — Серпия приподняла полы робы и направилась к костру. — Жду результатов, — коротко сказала она, не оборачиваясь. Дамир, ещё раз бросив осуждающий взгляд на Редоу, пошёл вслед за ней.

========== Книга III. Противостояние. Глава 7. ==========

Сандер быстро шёл по лесу, листья шуршали под его ногами. Ему хотелось подальше уйти от всех, чтобы никого не было рядом. Никого, кроме одного человека.

— Я плохой ученик. Я никогда не смогу избавиться от привязанности к тебе, ты моя слабость и моя сила, — прошептал Сандер. — Где же ты?! — закричал он, чувствуя, как боль вырывается изнутри. Он упал на колени, касаясь лбом земли, и тихо прошептал. — Сколько мне тебя ещё ждать?

— Недолго, — послышался незнакомый женский голос. Сандер поднял голову, но вокруг никого не было. Он услышал неприятный скрежет железа и стук камней. Сандер оглядывался по сторонам, он не мог понять, что происходит, но звуки как будто окружали его со всех сторон, и ему казалось, что он слышит их в своей голове. Они становились всё громче и громче. Сандер ощутил, что он не может встать с земли, как будто он был к ней прикован. Вдруг перед глазами возникла яркая картина. Он увидел квартиру, похожую на ту, в которой они жили с Рио, и Рио стоял там, посреди комнаты, а сзади его нежно обнимала девушка. Сандер не видел ничего кроме Рио.

Мгновение превратилось в вечность. Сердце внутри оборвалось, дыхание перехватило. Совершенно неожиданно Сандера пробило насквозь шипами, острия которых показались из живота. От боли он только успел вскрикнуть и тут же потерял сознание.

Редоу как раз подошёл к поляне и, услышав голос Сандера, спрятался за деревом. Представшая перед ним картина заставила его похолодеть от страха. Высокая худая женщина пробила насквозь тело Сандера. Она держала его в своих жилистых руках и довольно улыбалась, обезображивая ещё больше своё уродливое лицо, которое казалось обрюзгшим от старости.

— Ты не умрешь, — произнесла она грубым басом. — Какой дивный аромат, — её лицо исказила уродливая гримаса. Оскалив нечеловеческие острые зубы, она высунула чёрный язык и облизнула губы своей жертвы. — Вкус отчаяния, боли и страха — то, что я люблю.

Это существо сложно было назвать человеком. Оно было похоже на демона, который вселился в тело женщины. Сандер ещё подавал слабые признаки жизни, но не мог сопротивляться. Она снова облизала его губы, задержавшись, словно целуя его.

Редоу перекосило от омерзения, он испуганно вздрогнул и бросился назад, к шаманке.

Шаманка сидела возле костра и смотрела на кости в железном чане, Дамир сидел напротив неё и о чём-то думал.

— Чернобог свободен, и ты приложил к этому руку, — вдруг заговорила Серпия, не глядя на Дамира. — Кому-то всё это было выгодно. Твои печати очень меня заинтересовали, — шаманка сделала паузу.— О чём молчат мёртвые? — сказала она, скорее задавая этот вопрос себе, чем Дамиру. Пламя костра ярко горело. Всё внимание Дамира было приковано к шаманке. — Легенда о чёрных богах очень древняя. Они живут в нижнем мире, заточённые туда светлыми силами. Чёрные боги владеют огромным потенциалом, который раскрывается в момент их восхождения. Но вырваться из нижнего мира они не могут без посторонней помощи. И вот один из богов на свободе, и ты замешан в этом. Так вот скажи мне, Гордый Ястреб, — Серпия проницательно посмотрела на него. — Что ты сделал такого особенного, что освободило чернобога?

Дамир не знал, что ответить. Единственное, что ему приходило на ум, это убийство Андрэ. Шаманка молчала, ожидая ответа от Дамира.

— Я не знаю… Я убил человека…

— На тебе нет печати убийцы человека. Значит тот, кого ты убил, человеком не был. Если ты не сам придумал всё это, то кто-то воспользовался тобой. Кто-то очень серьёзно готовился к этому. Выпустив чернобога, нужно помнить, что им можно управлять только до восхождения, то есть до тех пор, пока он не обретёт полной силы. Если тот, кто выпустил его, просто захотел вернуть зло в мир, нам нужно готовиться к войне. Но если он задумал что-то иное, для своих личных целей, то его время ограничено. И он должен ещё как-то вернуть чернобога обратно, — шаманка задумчиво покачала головой и нахмурилась. — Кто-то следит за тобой, значит, ты ему ещё нужен.

Серпия протянула руку к вещам Дамира, которые так и лежали аккуратной стопкой на камне рядом, и достала равносторонний крестик, перетянутый синими нитками.

— Это что? — скептически спросила она.

— Мне сказали, это защитит меня, — ответил Дамир.

Шаманка, не спрашивая его, бросила крест в костёр, который на мгновение распалился ярким пламенем.

— Только твоя вера защитит тебя, — отрезала Серпия.

Дамир не стал с ней спорить, хотя, нося с собой эту вещь, он чувствовал себя защищённым.

— Кто дал тебе его? — шаманка бросила взгляд на диск, который лежал возле Дамира.

— Шаман по имени Протей, который был в деревне в ту ночь, — Дамир замолчал, Серпия внимательно посмотрела на него. — Я оставил с ним Киро, он сказал мне принести ему его дух, но я не смог его найти. А потом и он исчез. И Киро тоже…

— Я думаю, он не тот, за кого себя выдаёт, — ровно произнесла шаманка. — Если этот Протей один из шаманов, который смог вызвать чернобога, то мне совершенно непонятно, зачем он это сделал. По крайней мере, я никогда не слышала о шамане по имени Протей…

Дамир удивлённо посмотрел на неё, он никогда так не думал. Он был уверен, что Протей пытался помочь ему. Хотя сам не мог понять, почему тот исчез.

— Но он… пытался мне помочь. Он рассказал мне о моей семье то, что я не знал!

— Это не значит, что он тебя не обманул. И к тому же, ему не нужно было лгать во всём, если он хотел заставить тебя сделать то, что ему было нужно, — возразила Серпия. Дамир почувствовал, как его охватывает отчаяние.

— Но я отдал ему Киро…

— Тело нефилима без духа — это уже ничто. Материя, которая обращается в прах за секунды.

Дамир не хотел даже слышать этого, он замотал головой. Шаманка замолчала.

— Я делаю всё это только ради того, чтобы спасти его, а вы мне говорите, что его больше нет? — с трудом произнося слова, спросил Дамир, не в силах поднять глаза на шаманку.

— Я не… — начала было Серпия, когда к ней осторожно подошла девушка, которая показалась Дамиру очень уставшей.

— Можно вас на минутку? — скромно спросила девушка. Гремучая Змея встала со своего места и отошла. Дамир проводил женщину взглядом и снова повернулся к костру. Ему стало тревожно внутри, потому что он уже не знал, чему верить. В этот момент к нему подбежал запыхавшийся Редоу.

— Простите, я бежал со всех своих маленьких ног! — переводя дыхание, заговорил он. — Там! Там! — вдруг начал кричать он, размахивая руками.

— Да что там?! — нетерпеливо спросил Дамир.